Avant la Première Guerre mondiale, les États-Unis étaient une superpuissance économique rivalisant avec les nations-empires européennes beaucoup plus anciennes. Les années 1800 ont été une période de division et de conflits pour les États-Unis, mais aussi une période d’industrialisation, d’expansion et de prospérité. La croissance économique américaine de la seconde moitié du siècle a été la plus rapide de son histoire, entraînant une augmentation rapide de la production, des salaires et de la richesse personnelle. Les opportunités offertes en Amérique ont alimenté une résurgence de l’immigration à la fin des années 1800. Des millions de personnes ont traversé les mers depuis l'Europe et l'Asie, à la recherche d'opportunités de travail ainsi que de liberté politique et religieuse. La croissance industrielle a également transformé la société américaine. Les nouvelles infrastructures de transport ont facilité les déplacements et les déplacements ; et certaines villes américaines – notamment New York, Chicago et Philadelphie – ont accueilli de nouveaux arrivants. La puissance industrielle s’est accompagnée de la puissance militaire, annonçant le début d’un impérialisme américain.
Tout cela semblait impossible au milieu du siècle, alors que les États-Unis étaient divisés et dévastés par une guerre civile sanglante (1861-65). Cela a commencé avec la sécession (le retrait) de onze États du Sud des États-Unis, principalement en raison de différends sur les droits des États et sur l’autorité du gouvernement fédéral à limiter la propagation de l’esclavage. Les onze États dissidents formèrent les États confédérés d’Amérique, tandis que le président nouvellement élu, Abraham Lincoln, s’engagea à maintenir l’union par le recours à la force militaire. Sa population et sa base industrielle plus importantes signifiaient que les États du nord de l’Union étaient mieux équipés pour la guerre que la Confédération. Néanmoins, la guerre civile américaine dura quatre années douloureuses et fit plus de 600,000 XNUMX morts. La décennie suivante est devenue connue sous le nom de Reconstruction, alors que la nation luttait pour panser les blessures de la guerre et réintégrer les anciens États confédérés dans l’union. L’esclavage a été officiellement aboli à l’échelle nationale, même si l’assimilation de plus de trois millions d’anciens esclaves dans la société américaine a créé ses propres problèmes. Certaines des conséquences les plus néfastes ont été l'émergence de groupes racistes comme le Ku Klux Klan et la formation des lois « Jim Crow » visant à ségréguer et marginaliser les Afro-Américains.
Le début de 1870 fut si prospère économiquement que Mark Twain l’appela plus tard « l’âge d’or » de l’Amérique. C’est à cette époque que furent posées les bases de l’économie capitaliste moderne de l’Amérique. Parmi les caractéristiques qui ont émergé figurent les entreprises gigantesques, les réseaux de transport et de communication, la croissance des industries lourdes, les organisations bancaires et financières. Le nombre de voies ferrées a triplé au cours des 20 années précédant 1880, permettant la libre circulation des personnes et des marchandises. L’extraction du charbon et la sidérurgie ont connu un essor, alimentées par de nouveaux développements techniques et méthodes de production. Les usines, les mines et les fermes ont toutes bénéficié de machines produites en série, désormais moins chères et plus facilement disponibles. Durant cette période, l’Amérique était le centre créatif du monde, avec des milliers de nouvelles inventions et brevets, notamment le télégraphe, le téléphone, l’énergie électrique et l’éclairage. Le boom économique a également nécessité des investissements en capitaux, ce qui a conduit à la formation de marchés boursiers et à la croissance des banques américaines. À l’origine de toute cette croissance – et en bénéficiant directement – se trouvait une nouvelle classe : les magnats des affaires. Parmi eux se trouvaient des hommes comme John D. Rockefeller, John Jacob Astor, JP Morgan et Andrew Carnegie.
L’âge d’or n’a pas été sans problèmes. Les États-Unis ont connu un certain nombre de présidents et de membres du Congrès médiocres, dont beaucoup appartenaient aux grandes entreprises. L'arène politique était remplie d'allégations fréquentes de « pots-de-vin » et de corruption. Les lois de l’époque protégeaient les intérêts des entreprises mais négligeaient les problèmes sociaux et les intérêts des travailleurs. Le mécontentement grandissait à propos des niveaux de salaires et du traitement réservé aux travailleurs. Les syndicats ont commencé à se former et à se développer dans les années 1870 ; ils organisèrent des actions revendicatives, comme la grève de 1877 qui paralysa les chemins de fer américains pendant six semaines. Les femmes et les enfants subissent des conditions de travail encore pires, car ils peuvent être embauchés à des salaires bien inférieurs à ceux des hommes. Plusieurs groupes ont émergé pour faire pression en faveur du droit de vote des femmes, dirigés par des individus comme Susan B. Anthony ; le droit de vote des femmes ne sera obtenu qu'en 1920. De nombreux journalistes progressistes ont critiqué la corruption du gouvernement et les magnats des affaires, les qualifiant de « barons voleurs » dont les profits étaient accrus par la corruption, l'évasion fiscale, l'esquive des lois et l'exploitation des travailleurs. La perception commune était que l’argent et les affaires avaient remplacé la démocratie et la justice comme valeurs fondamentales américaines. Des appels à la « purification » de la politique américaine ont été lancés, annonçant le début de ce que l’on appelle l’ère progressiste, à partir des années 1890.
« Les États-Unis étaient le spectre inavoué qui planait sur les tribunaux et les chancelleries d’Europe au cours de l’été fatidique de 1914… Certes, les diplomates et les chefs militaires américains n’avaient joué aucun rôle dans l’établissement du système d’alliances qui avait dominé les affaires européennes, et il était également vrai que la minuscule armée américaine située à 3,000 XNUMX milles de là ne pouvait pas affecter l’équilibre de la puissance militaire. Mais il est rapidement devenu évident que la guerre moderne était autant une lutte économique qu’une affaire diplomatique ou militaire. Ainsi, les États-Unis, jusqu’alors à la périphérie de la vie diplomatique européenne, se sont rapidement déplacés vers le centre.»
Robert H. Zieger, historien
Les États-Unis avaient peu d’ambitions en matière de politique étrangère au milieu des années 1800, distraits par la guerre civile. Le gouvernement acheta l’Alaska aux Russes en 1867, mais l’expansion des États-Unis suscitait peu d’intérêt. La concurrence et la prospérité de l’âge d’or ont changé la donne : certains Américains se sont demandés si leur pays ne devrait pas avoir son propre programme impérial. L'influence de l'Espagne dans l'hémisphère américain suscitait une inquiétude croissante. À la fin des années 1800, les Espagnols contrôlaient toujours les Philippines, Guam, Porto Rico et Cuba, aux portes de la Floride. Les journaux américains ont attisé les craintes concernant les intentions et les atrocités espagnoles, dont beaucoup étaient exagérées, certaines carrément fausses. En 1898, un navire de la marine américaine, l'USS Maine, a explosé dans des circonstances mystérieuses alors qu'il était hébergé à Cuba, sous contrôle espagnol. Cela a fourni un prétexte à la guerre hispano-américaine, qui a duré moins de quatre mois et a permis aux États-Unis de prendre le contrôle de nombreuses possessions coloniales espagnoles. Outre son impérialisme non déclaré, Washington a adopté une politique isolationniste à l’égard de l’Europe, préférant rester à l’écart de l’enchevêtrement des rivalités, alliances et tensions européennes.
1. Aux États-Unis, les États-Unis ont commencé à reconstruire et à se moderniser après une guerre civile déchirante et meurtrière.
2. Les dernières décennies du XIXe siècle ont été marquées par une croissance industrielle rapide, la montée des magnats mais un gouvernement médiocre.
3. Cette période a été surnommée «l'âge d'or», car sa prospérité économique était superficielle et ne s'appliquait pas à tous les Américains.
4. Au début des années 1900, les États-Unis étaient une superpuissance naissante, l'une des plus grandes économies du monde et une puissance militaire.
5. Alors que les dirigeants américains cherchaient à étendre leur contrôle sur des régions telles que Cuba et les Philippines, les États-Unis ont généralement adopté une politique étrangère isolationniste, restant à l’écart des conflits et des tensions en Europe.
© Alpha Histoire 2014. Le contenu de cette page ne peut être republié ou distribué sans autorisation. Pour plus d'informations s'il vous plaît se référer à notre Conditions d’utilisation.
Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Les États-Unis avant la Première Guerre mondiale » sur Histoire Alpha, https://alphahistory.com/worldwar1/united-states/, 2014, consulté le [date du dernier accès].