L'histoire est l'étude du passé - en particulier les personnes, les sociétés, les événements et les problèmes du passé - ainsi que nos tentatives pour les comprendre. C'est une quête commune à toutes les sociétés humaines.

Histoires, identité et contexte

L'histoire peut prendre la forme d'une histoire formidable, un récit roulant rempli de grandes personnalités et d'histoires de troubles et de triomphes. Chaque génération ajoute ses propres chapitres à l'histoire tout en réinterprétant et en trouvant de nouvelles choses dans ces chapitres déjà écrits.

L'histoire nous donne un sentiment d'identité. En comprenant d'où nous venons, nous pouvons mieux comprendre qui nous sommes. L'histoire fournit un sens du contexte à nos vies et à notre existence. Cela nous aide à comprendre comment sont les choses et comment nous pourrions aborder l'avenir.

L'histoire nous enseigne ce que signifie être humain, mettant en évidence les grandes réalisations et les erreurs désastreuses de la race humaine. L'histoire nous enseigne également par l'exemple, offrant des indices sur la façon dont nous pouvons mieux organiser et gérer nos sociétés pour le bénéfice de tous.

«Histoire» et «passé»

Ceux qui sont novices en histoire pensent souvent Histoire et le passé sont la même chose. Ce n'est pas le cas. Le passé fait référence à une époque antérieure, aux personnes et aux sociétés qui l’habitaient et aux événements qui s'y sont déroulés. Histoire décrit nos tentatives de recherche, d'étude et d'explication du passé.

C'est une différence subtile mais importante. Ce qui est arrivé à le passé est fixe dans le temps et ne peut pas être modifié. En revanche, Histoire change régulièrement. Le passé est concret et immuable, mais l'histoire est une conversation permanente sur le passé et sa signification.

Le mot «histoire» et le mot anglais «histoire» proviennent tous deux du latin histoire, signifiant récit ou récit d'événements passés. L'histoire est en soi une collection de milliers d'histoires sur le passé, racontées par de nombreuses personnes.

Révision et historiographie

Parce qu'il y a tellement de ces histoires, elles sont souvent variables, contradictoires et contradictoires. Cela signifie que l'historique est soumis à une révision et à une réinterprétation constantes. Chaque génération regarde le passé à travers ses propres yeux. Il applique des normes, des priorités et des valeurs différentes et tire différentes conclusions sur le passé.

L’étude de la façon dont l’histoire diffère et a changé au fil du temps s’appelle historiographie.

Comme les récits historiques eux-mêmes, notre compréhension de ce qu'est l'histoire et de la forme qu'elle devrait prendre est flexible et ouverte au débat. Depuis que les gens ont étudié l'histoire, les historiens ont présenté différentes idées sur la manière dont le passé devrait être étudié, construit, écrit et interprété.

En conséquence, les historiens peuvent aborder l'histoire de différentes manières, en utilisant des idées et des méthodes différentes et en se concentrant sur ou en donnant la priorité à différents aspects. Les paragraphes suivants traitent de plusieurs théories populaires de l'histoire.

L'étude des grands individus

Selon l'écrivain grec ancien Plutarque, la véritable histoire est l'étude de grands leaders et innovateurs. Des personnalités éminentes façonnent le cours de l'histoire à travers leur personnalité, leur force de caractère, leur ambition, leurs capacités, leur leadership ou leur créativité.

Les histoires de Plutarque ont été écrites presque comme des biographies ou des histoires de vie et d'époque de ces individus. Ils ont expliqué comment les actions de ces grandes figures ont façonné le cours de leurs nations ou sociétés.

L'approche de Plutarque a servi de modèle à de nombreux historiens ultérieurs. On l'appelle parfois histoire «descendante» en raison de son accent sur les dirigeants ou les dirigeants. 

Un avantage de cette approche est son accessibilité et sa relative facilité. Faire des recherches et écrire sur des individus est moins difficile que d'étudier des facteurs plus complexes, tels que les mouvements sociaux ou les changements à long terme. L'accent plutarque sur les individus est souvent plus intéressant et accessible aux lecteurs.

Le principal problème de cette approche est qu'elle pourrait contourner, simplifier ou négliger des facteurs et des conditions historiques qui n'émanent pas d'individus importants, tels que les troubles populaires ou les changements économiques.

L'étude des `` vents du changement ''

D'autres historiens se sont moins concentrés sur les individus et ont adopté une approche plus thématique, examinant les facteurs et les forces qui produisent un changement historique significatif. Certains se concentrent sur ce que l'on pourrait généralement décrire comme le «vent du changement»: des idées, des forces et des mouvements puissants qui façonnent ou affectent la façon dont les gens vivent, travaillent et pensent.

Ces grandes idées et mouvements sont souvent initiés ou conduits par des personnes influentes - mais ils deviennent des forces de changement beaucoup plus importantes. Au fur et à mesure que les «vents du changement» se développent, ils façonnent ou influencent les événements et les conditions politiques, économiques et sociaux.

Le christianisme, qui a façonné le gouvernement, la société et les coutumes sociales de l'Europe médiévale, est un exemple de «vent de changement» notable. Un autre était le Lumières Européennes qui sapait les vieilles idées sur la politique, la religion et le monde naturel. Cela a déclenché une longue période de curiosité, d'éducation et d'innovation.

marxisme a émergé à la fin du 19e siècle et a grandi pour défier l'ancien ordre en Russie, en Chine et ailleurs, façonnant le gouvernement et la société dans ces pays. L'ère de l'exploration, la révolution industrielle, la décolonisation au milieu des années 1900 et le recul du communisme d'Europe de l'Est à la fin des années 1900 sont tous des exemples tangibles des «vents du changement».

L'étude du défi et de la réponse

Certains historiens, comme l'écrivain britannique Arnold Toynbee (1889-1975), pensaient que le changement historique était motivé par des défis et des réponses. Les civilisations sont définies non seulement par leur leadership ou leurs conditions, mais par la manière dont elles réagissent à des problèmes ou des crises difficiles.

Ces défis prennent de nombreuses formes. Ils peuvent être physiques, environnementaux, économiques ou idéologiques. Ils peuvent découler de pressions internes ou de facteurs externes. Ils peuvent provenir de leur propre peuple ou d'étrangers.

La survie et le succès des civilisations sont déterminés par la manière dont elles répondent à ces défis. Cela dépend souvent de ses employés et de leur créativité, ingéniosité, adaptabilité et flexibilité.

L'histoire humaine est remplie de nombreux exemples tangibles de défis et de réponses. De nombreux pays ont été confrontés à de puissants rivaux, à des guerres, à des catastrophes naturelles, à une crise économique, à de nouvelles idées, à des mouvements politiques émergents et à des dissensions internes.

Le processus de colonisation, par exemple, comportait des défis majeurs, tant pour les colons que pour les habitants autochtones. Les changements économiques, tels que les nouvelles technologies et l'augmentation ou la diminution des échanges commerciaux, ont créé des défis sous la forme de changements sociaux ou de tensions entre classes.

L'étude de la dialectique

En philosophie, la dialectique est un processus où deux ou plusieurs parties aux points de vue très différents parviennent à un compromis et à un accord mutuel. La théorie de la dialectique a été appliquée à l'histoire par le philosophe allemand Georg Hegel (1770-1831).

Hegel a suggéré que la plupart des changements et des résultats historiques étaient motivés par l'interaction dialectique. Selon Hegel, pour chaque thèse (une proposition ou une «idée») il existe une antithèse (une réaction ou une «idée opposée»). La thèse et l'antithèse se rencontrent ou luttent, d'où émerge une synthèse (une «idée nouvelle»).

Ce processus continu de lutte et de développement révèle de nouvelles idées et de nouvelles vérités à l'humanité. Le philosophe allemand Karl Marx (1818-1883) était un étudiant de Hegel et incorpora la dialectique hégélienne dans sa propre théorie de l'histoire - mais avec une distinction importante.

Selon Marx, l'histoire a été façonnée par la «dialectique matérielle»: la lutte entre les classes économiques. Marx croyait que la propriété du capital et de la richesse était à la base de la plupart des structures et interactions sociales. Toutes les classes luttent et s'efforcent d'améliorer leurs conditions économiques, écrit Marx, généralement aux dépens des autres classes.

La dialectique matérielle de Marx s'est reflétée dans ses critiques acerbes du capitalisme, un système politique et économique où les classes propriétaires du capital contrôlent la production et exploitent l'ouvrier, afin de maximiser leurs profits.

L'étude de l'inattendu

Certains historiens pensent que l’histoire est façonnée par l’accidentel et le surprenant, le spontané et l’inattendu.

Bien que l'histoire et les changements historiques suivent généralement des modèles, ils peuvent aussi être imprévisibles et chaotiques. Malgré notre fascination pour les chronologies et la progression linéaire, l'histoire ne suit pas toujours un chemin clair et attendu. Le passé est rempli d'incidents inattendus, de surprises et de découvertes accidentelles.

Certains d'entre eux ont déclenché des forces et des changements historiques qui ne pouvaient être ni prévus, ni contrôlés, ni arrêtés. Quelques-uns sont arrivés à des moments charnières et ont servi d'allumage ou de «point d'éclair» pour des changements d'une grande importance. La découverte de l'or, par exemple, a déclenché des ruées vers l'or qui ont façonné l'avenir de nations entières. 

En juin 1914, la voiture de l'archiduc Franz Ferdinand emprunta un itinéraire différent à travers Sarajevo et passa un Gavrilo Princip sans but, une confluence d'événements qui conduisirent à Première Guerre mondiale.

Historien américain Daniel Boorstin (1914-2004), un exposant de cette fascination pour les accidents historiques, a affirmé que si le nez de Cléopâtre avait été plus court, diminuant ainsi sa beauté, alors l'histoire du monde aurait pu être radicalement différente.