Guillaume II (1859-1941) était le roi de Prusse, le Kaiser (empereur) de l'Allemagne impériale et le chef nominal du pays pendant Première Guerre mondiale. Il a été retiré du pouvoir pendant la Révolution allemande en novembre 1918 et contraint à l'exil en Hollande.

Wilhelm est né à Berlin, fils du prince héritier allemand Friedrich Wilhelm et de son épouse anglaise, la princesse héritière Victoria. Sa naissance a été entachée de complications et l'enfant Wilhelm est né avec un bras gauche flétri.

Willhelm a reçu une éducation autoritaire et une éducation typique d'un jeune prince aligné sur le trône. Dès son plus jeune âge, il a démontré une fascination pour les militaires et a acquis autant d'uniformes que possible. 

Le militarisme de Wilhelm était accompagné d'un nationalisme allemand frisant le fanatisme. Il était obsédé par le renforcement et l'expansion des actifs et du commerce impérial de l'Allemagne afin qu'elle puisse un jour rivaliser avec l'Empire britannique, une entité que Wilhelm admirait et détestait à contrecœur.

Ces traits ont défini la direction de Wilhelm après qu'il est devenu Kaiser en 1888. Wilhelm a évincé le respecté Otto von Bismarck de la chancellerie et l'a remplacé par d'autres nationalistes et «oui». Il a adopté une politique étrangère plus conflictuelle et a supervisé l'expansion rapide de la marine allemande et de la flotte sous-marine. 

L'impulsivité de Wilhelm a provoqué plusieurs incidents internationaux pendant son règne, un tel discours provocateur prononcé au Maroc en 1905. Le soutien inconditionnel du Kaiser à l'Autriche-Hongrie après l'assassinat de Franz Ferdinand - son soi-disant «chèque en blanc» - était une cause importante de Première guerre 

Bien qu'il ait été un contributeur important à son déclenchement, le leadership de Wilhelm pendant la guerre était en grande partie inefficace. Il s'est appuyé sur les conseils et les politiques des autres et a exercé très peu d'influence sur la stratégie militaire ou les politiques nationales. Il est devenu une figure de proue, faisant des apparitions publiques, visitant le front et livrant des adresses mais ne faisant pas grand-chose d'autre. 

En novembre 1918, alors que l'Allemagne était au bord de la défaite et que son trône risquait une révolution populaire, le Kaiser subit des pressions pour abdiquer le trône. Comme précédemment dans son règne, Wilhelm était incapable d'accepter cette réalité. En fin de compte, le chancelier Max de Baden a annoncé l'abdication du Kaiser sans son approbation.

À ce stade, Wilhelm a fui l'Allemagne pour le sanctuaire de la Hollande neutre. Il a été accueilli ici et hébergé par la famille royale néerlandaise, qui a rejeté les demandes répétées d'extradition afin que l'ancien Kaiser puisse être jugé pour crimes de guerre.

Wilhelm vécut 23 ans à la retraite en Hollande, rédigeant ses mémoires et suivant la situation politique en Allemagne. Il espérait tranquillement l'effondrement de la République de Weimar et la renaissance de la monarchie, permettant soit son retour, soit l'intronisation de son fils. Ses opinions sur Adolf Hitler les nouveautés National-socialistes (NSDAP) étaient mitigés. 

Guillaume II mourut aux Pays-Bas en juin 1941, à l'âge de 82 ans. Ses funérailles furent suivies par plusieurs anciens généraux de l'ex-Kaiser, ainsi que des dignitaires nazis. 

Informations de citation
Titre: «Guillaume II»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/weimarrepublic/wilhelm-ii/
Date publiée: 10 octobre 2019
Date d'accès: La date d'aujourd'hui
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