La détermination des Alliés à obtenir des réparations de l'Allemagne a entravé le redressement de la nation après la Première Guerre mondiale. D'énormes sommes d'argent ont été exigées de Berlin, des compensations pour les Kaiserreich rôle dans l’incitation à la guerre. Les négociateurs allemands à la conférence de paix de Paris ont donné un accord de principe sur le paiement des réparations. La base juridique des réparations était fournie par l'article 231 du traité de Versailles, la fameuse clause de « culpabilité de guerre » qui rendait l'Allemagne responsable de « toutes les pertes et dommages » subis par les nations alliées pendant la guerre. Mais les négociateurs de Paris n’étaient pas disposés à fixer un chiffre final pour les réparations ni à déterminer comment les réparations devraient être récupérées. Cette tâche a été confiée à une Commission interalliée des réparations, créée en 1919 par les gouvernements de Grande-Bretagne, de France, de Belgique, d'Italie et du Japon.
La commission s'est réunie en 1920 et de nouveau à Paris en janvier 1921, où elle a proposé un chiffre final de 269 milliards de marks-or, soit 11.3 milliards de livres sterling. C’était un montant étonnant à tous points de vue. Cela représentait l’équivalent de 96,000 500,000,000,000 tonnes d’or – soit environ la moitié des réserves d’or connues du monde entier ; aujourd’hui, cela équivaudrait à près de 1 XNUMX XNUMX XNUMX de dollars américains (un demi-billion de dollars américains). Les délégués allemands ont refusé d'accepter ce chiffre, ce qui est tout à fait compréhensible, obligeant la commission à se réunir à nouveau à Londres en mars. À ce moment-là, l’Allemagne était soumise à une pression considérable pour accepter un chiffre final de réparations. Berlin n’avait pas payé une provision provisoire d’un milliard de livres sterling, ce qui avait conduit à l’occupation de trois villes industrielles le long du Rhin.
En avril, la réunion de la Commission à Londres a fixé le chiffre final des réparations à 6.6 milliards de livres sterling. Les versements de réparation devaient être payés trimestriellement en or ou en devises adossées à de l'or, ainsi qu'en produits négociables tels que l'acier, le fer brut ou le charbon. Berlin a été informé que tout défaut de paiement entraînerait l'occupation de la région industrielle de la Ruhr et la confiscation des matières premières et des équipements industriels. Même si ce montant révisé représentait moins des deux tiers du chiffre initialement proposé, il restait bien au-delà de la capacité de l’économie allemande ravagée par la guerre. Le chiffre des réparations a suscité un débat international pendant une décennie. En Angleterre, le célèbre économiste John Maynard Keynes a critiqué le chiffre convenu, suggérant que le montant réel des dommages de guerre avait été exagéré par les Alliés, en particulier la France et la Belgique. Selon Keynes, forcer l’Allemagne à payer la totalité du montant aurait non seulement un effet dévastateur sur l’économie allemande, mais aurait également un impact négatif sur le commerce européen et générerait probablement une instabilité politique considérable.
Stephen Lee, historien
L'Allemagne a versé un premier paiement de réparations de 250 millions de dollars – soit environ 0.8 % du total – en août 1921. Mais même cela a mis d'énormes tensions sur l'économie allemande, qui avait des réserves d'or en baisse, un commerce extérieur limité et qui dépendait des matières premières importées pour ses besoins. ses industries. À la fin de 1921, le gouvernement de Weimar demanda à la Commission des réparations un moratoire sur les paiements. Celle-ci fut accordée en mai 1922, malgré l'opposition du gouvernement français. En 1922, la valeur du dollar allemand Reichsmark s'est effondré; à la fin de l'année, il en fallait près de 3,500 XNUMX Reichsmarks pour acheter un dollar américain. Incapable d’importer ou d’acheter des devises, le gouvernement allemand s’est retrouvé incapable de remplir ses obligations de réparations. Le gouvernement français, estimant que le gouvernement allemand agissait délibérément et de manière malhonnête en retenant les paiements, a commencé à militer en faveur de mesures punitives.
L’Allemagne n’était pas la seule nation européenne à lutter pour payer ses dettes de guerre. La France elle-même était en défaut de paiement de ses dettes de guerre, en particulier celles envers son plus grand créancier, les États-Unis. Une caricature allemande du début des années 1920 montrait le Premier ministre français menaçant de guerre contre l'Allemagne mais se voyant entravé par « l'Oncle Sam », qui suggérait : « Pourquoi ne payez-vous pas votre dernière guerre avant d'en déclencher une autre ». Le malaise économique de l’après-guerre et les questions des dettes de guerre et des réparations sont restées des sujets de discorde pendant une grande partie des années 1920. Les chiffres des réparations étaient constamment contestés et révisés, notamment par le plan Dawes (1924) et le plan Young (1929).
1. L’Allemagne vaincue a accepté de payer les réparations de guerre, telles que déterminées lors de la conférence de Versailles.
2. Les Français étaient les plus fervents défenseurs d’un chiffre massif, dans l’espoir de maintenir l’Allemagne en faillite et faible.
3. Le montant final s'est avéré trop élevé pour l'économie allemande en difficulté, même si elle a payé son premier versement.
4. L'économie allemande s'est effondrée en 1922, avec l'inflation monétaire, les grèves et la baisse de la production.
5. Incapables d'effectuer d'autres paiements, les Allemands virent les troupes françaises occuper la région industrielle de la Ruhr.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « War reparations and Weimar Germany », Alpha History, 2018, consulté le [date d'aujourd'hui], http://alphahistory.com/weimarrepublic/reparations/.