A l'époque de Weimar, le Parti social-démocrate (Sozialdemokratische Partei Deutschland, ou SPD) était le plus ancien parti politique officiellement constitué d'Allemagne. Elle a débuté en 1875, principalement comme une organisation marxiste, formée de l'union de deux partis ouvriers. Le SPD nouvellement formé a pu rapidement puiser dans une large base de partisans d’ouvriers industriels et de syndicalistes. En 1877 Reichstag Aux élections, les candidats du SPD ont obtenu plus de 500,000 13 voix et remporté 1878 sièges. Même si ces chiffres signifiaient que le SPD était un parti mineur et incapable d’influencer la politique, sa croissance rapide et sa popularité croissante ont alarmé le gouvernement impérial. En 1878, le chancelier allemand Otto von Bismarck promulgue la première d’une série de lois antisocialistes. Deux tentatives infructueuses d'assassinat de l'empereur Guillaume Ier en 1880 ont fourni un prétexte à Bismarck ; il a accusé le SPD et son idéologie marxiste d'alimenter la révolution et le terrorisme. Pendant une grande partie des années XNUMX, le SPD a été la cible de nombreuses descentes de police, d'arrestations individuelles, de surveillance et de propagande gouvernementale hostile. Plusieurs syndicats militants ont également été pris pour cible ou démantelés. Bien que le SPD ait continué à fonctionner pendant cette période, le parti a eu du mal à attirer des membres ou des candidats potentiels pour le poste de député. Reichstag.
Le SPD a survécu à la répression de Bismarck et, à la fin des années 1880, il était de nouveau en plein essor, alimenté par un mouvement syndical ravivé. Dans les années 1890, le SPD – ou du moins ses candidats les plus publics – avait adopté une position politique plus modérée, prônant des réformes sociales-démocrates plutôt que la révolution socialiste. Le SPD a embrassé un certain nombre de causes au-delà des conditions des travailleurs, appelant à l’amélioration des droits des femmes et condamnant le meurtre d’indigènes par les colons allemands en Afrique. Le nombre de candidats du SPD a augmenté régulièrement au cours des années 1890 et 1900. En 1912, le SPD comptait plus d’un million de membres et était le plus grand parti du Reichstag. Il a commencé à affirmer son influence sur les politiques publiques, en obtenant des améliorations dans les domaines de l’éducation et des soins de santé, ainsi que de meilleurs droits et conditions pour les travailleurs de l’industrie. Le parti a également commencé à travailler avec plutôt que contre le gouvernement de l'empereur Guillaume II. En 1913, le SPD appuya l'augmentation des impôts nécessaire au financement du programme d'expansion militaire du Kaiser.
Comme c'est souvent le cas dans les grands partis politiques, la principale faiblesse du SPD était sa diversité idéologique. Avec plus d’un million de membres, le SPD regroupait une gamme d’opinions issues de tout le spectre politique. La direction du parti était composée de socialistes modérés, engagés dans des réformes progressistes par le biais de processus démocratiques. August Bebel (fondateur et premier dirigeant du SPD) et Friedrich Ebert (successeur de Bebel) pensaient que les progrès socialistes pouvaient être obtenus par des moyens parlementaires plutôt que par la violence ou la révolution. Le SPD avait également une aile droite, composée de libéraux et de centristes, et une aile gauche radicale, composée de socialistes radicaux et de marxistes. Les divisions au sein du parti étaient généralement gérables, même si en période de controverse ou de crise, les factions du SPD avaient tendance à se retourner les unes contre les autres.
Stephen Lee, historien
Ces divisions internes furent révélées en 1914 lorsque le gouvernement du Kaiser déclara la guerre à la France et à la Grande-Bretagne. L'aile gauche radicale du SPD avait adopté une position ferme contre la guerre, arguant qu'il s'agissait d'une action inutile, agressive et impérialiste. Ces militants ont condamné à la fois la guerre et les modérés au sein de leur propre parti, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du parti. Reichstag. Certains ont été arrêtés et emprisonnés par le gouvernement ; au début de 1917, la plupart des autres avaient été expulsés du SPD. Certains, comme Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht, ont lancé la Ligue spartakiste qui a mené une révolution infructueuse en janvier 1919. Ceux qui ont survécu à la révolution allemande se sont réformés sous le nom de Parti communiste allemand (KPD). Le KPD détestait les dirigeants du SPD en raison de leur dépendance à l'égard de la droite. Freikorps et leur implication présumée dans les meurtres de Luxemburg et de Liebknecht. En conséquence, le SPD et le KPD ne se sont jamais réconciliés ; ils restèrent des rivaux acharnés au cours des années 1920 et au début des années 1930.
Jusqu'à la montée du parti NSDAP (nazi) au début des années 1930, le SPD était le plus grand parti politique de l'ère de Weimar. C'est le seul parti à remporter plus de 100 sièges à chaque fois. Reichstag élections, commençant avec 165 sièges en janvier 1919. Malgré ses divisions internes et les difficultés politiques et économiques de l'Allemagne, le SPD resta un partisan fort et constant de la République de Weimar et de sa constitution. Le SPD était un partenaire majeur dans toutes les coalitions de Weimar sauf une ; Des députés SPD siégèrent dans tous les cabinets de l'ère de Weimar, dont trois en tant que chancelier (Philipp Scheidemann, Gustav Bauer et Hermann Muller). L'approche du parti dans les années 1920 était modérée et conciliante : il essayait de franchir la frontière ténue entre une politique stable et conservatrice et des réformes progressistes, sans vraiment y parvenir. Au début des années 1930, le SPD avait perdu près de la moitié de sa base électorale, la plupart frustrée par l'incapacité du parti à assurer des progrès stables et durables en Allemagne.
1. Le SPD était à l'origine un parti marxiste, formé en Allemagne en 1875 à partir de deux groupes ouvriers.
2. Dans les années 1880, le SPD, en croissance rapide, fut réprimé et persécuté par les lois antisocialistes de Bismarck.
3. Au début des années 1900, le noyau du parti avait adopté des idées et des politiques social-démocrates modérées.
4. Il a été divisé en raison de son soutien à la Première Guerre mondiale, la gauche radicale se séparant pour former la Ligue Spartaciste.
5. Le SPD a soutenu la République de Weimar et a été le plus grand parti pendant toute sa durée, impliqué dans presque toutes les coalitions et tous les cabinets.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « The Social Democratic Party (SPD) ? », Alpha History, 2014, consulté le [date d'aujourd'hui], http://alphahistory.com/weimarrepublic/social-democratic-party-spd/.