L’aide américaine au milieu des années 1920 a permis à la République de Weimar de sortir du bord de l’effondrement. À la fin de 1923, la république était dans un état précaire et de nombreux observateurs ne s'attendaient pas à ce que le gouvernement d'Ebert survive à 1924. Les États-Unis observaient avec inquiétude l'évolution de la situation en Allemagne. Washington était très préoccupé par la situation économique allemande, qui semblait au-delà de tout espoir de reprise. Versailles avait dépouillé l'Allemagne de 13 pour cent de son territoire, de 15 pour cent de ses terres agricoles, d'un quart de ses mines de charbon et des trois quarts de sa production de fer. La commission alliée avait imposé une dette de réparations faramineuse, si importante que même des versements trimestriels semblaient impossibles. La crise d'hyperinflation a vidé le secteur financier allemand et anéanti l'épargne des pays. Classe moyenne (Classes moyennes). Alors que l’économie allemande approchait de l’effondrement, les perspectives d’une révolution communiste ou d’une contre-révolution militariste devenaient grandes. L'échec du NSDAP à Munich putschEn novembre, 1923 semblait être un présage de choses à venir.

Les États-Unis étaient conscients de l’impact que de tels événements pourraient avoir en Europe. Si l’Allemagne ne pouvait pas remplir ses obligations de réparations, les Français réagiraient et déclencheraient peut-être une autre guerre. Les Américains avaient également leurs propres intérêts à l’esprit. Les États-Unis devaient eux-mêmes de grosses sommes à Paris et à Londres ; le remboursement de ces prêts dépendait de la réception par les Français et les Britanniques des réparations allemandes. En 1924, les Américains organisèrent un comité international de dix personnes pour examiner la situation en Allemagne et réfléchir au problème des réparations. À la tête de ce comité, ils ont placé Charles G. Dawes, un riche banquier de Chicago, ancien général de brigade et vétéran de la Première Guerre mondiale. Homme pragmatique et parlant comme il le pensait, Dawes a déclaré aux délégués du comité que le lourd La laxisme du traité de Versailles a placé l'Europe dans une position dangereuse. Il a appelé à des approches plus pratiques du traitement de l’Allemagne :

Quelle est la question aujourd’hui ? De quoi dépend le succès de ce comité ? Sur son pouvoir de persuasion ? Surtout, non. Sur son honnêteté et sa capacité ? Surtout, non. Cela dépend de la question de savoir si, dans l'esprit public et dans la conscience des Alliés et du monde, il existe une compréhension adéquate du grand désastre auquel l'Europe est confrontée à moins que le « bon sens » ne soit couronné roi.

En avril 1924, le comité soumit sa proposition, qui devint plus tard connue sous le nom de Plan Dawes. Il a été ratifié par l'Allemagne Reichstag et les différents gouvernements alliés en août. Le plan Dawes contenait :

• Une série de mesures de réforme de l'économie allemande, notamment de nouvelles taxes et l'introduction de l'étalon-or pour stabiliser les valeurs monétaires. le Reichsbank devait être réorganisé et modernisé, avec l'aide britannique et américaine.
• Un nouveau calendrier plus abordable pour le paiement des réparations annuelles, afin d’alléger la pression sur les réserves allemandes. Les montants annuels ont été réduits et augmentés (1 milliard de marks en 1924, passant à 2.5 milliards de marks en 1929) pour permettre à l'économie allemande de respirer et de se redresser.
• Surtout, le plan Dawes a facilité une série de prêts massifs à l'Allemagne. Le premier, totalisant 800 millions de marks, a été injecté dans le secteur industriel allemand pour restaurer la production. La moitié de ce montant a été fournie par des banquiers américains.
• La France a accepté de retirer ses troupes de la région industrielle de la Ruhr, permettant ainsi à la production allemande de reprendre et de récupérer.

«En 1924, le plan Dawes semblait brillant. Ce n'était pas un acte de gentillesse vague mais une vigoureuse manipulation financière. C'était l'œuvre d'un homme intelligent qui avait réussi tout ce qu'il avait essayé. Dawes a été prise pour un sorcier. On a conclu qu'il avait trouvé un remède alors qu'il n'avait découvert qu'un palliatif… Le bricolage ne créait que de gros problèmes pour l'avenir, mais le bricolage était le style toléré dans le gouvernement de 1924. »
Elizabeth Stevenson, historienne

Le plan Dawes a eu un effet immédiat. D’énormes sommes d’argent ont afflué en Allemagne – la plupart provenant des États-Unis. L'impact de ces prêts a été plus visible dans le secteur industriel. De nouvelles usines et des projets d'infrastructures ont été lancés, entraînant la création d'emplois et une forte baisse du chômage. Le niveau de vie de nombreux Allemands a commencé à augmenter, pour la première fois depuis avant la Première Guerre mondiale. Des améliorations ont été apportées aux villes allemandes, notamment la construction de nouvelles maisons et d'installations telles que des magasins et des cinémas. La part de l'Allemagne dans le commerce mondial a augmenté et, en 1929, ses exportations étaient de 34 pour cent supérieures à celles de 1913. Cependant, tout le monde n'a pas soutenu ou accepté le plan Dawes. Les communistes allemands l'ont condamné comme un impérialisme économique, une tentative des États-Unis d'exercer une influence politique et économique sur l'Allemagne. Ils ont également critiqué le plan qui encourage le profit et la cupidité des capitalistes. Le NSDAP, qui avait été plongé dans l'oubli par les événements de Munich en 1923, a qualifié le plan Dawes de coup de théâtre. Hitler a soutenu que l'Allemagne devrait refuser de verser des réparations ; il a décrit le plan Dawes et l’afflux de prêts américains comme l’œuvre de banquiers juifs égoïstes.

Le plan Dawes a permis la reprise de l’industrie allemande, le rétablissement d’une monnaie stable et un meilleur mode de vie pour des millions d’Allemands. Mais pour la plupart, ces résultats positifs étaient superficiels ou se sont produits à court terme. Le consensus auquel sont parvenus la plupart des historiens et des économistes est que le plan Dawes mettait trop l’accent sur les prêts plutôt que sur les mesures ou réformes internes. L’économie allemande est devenue trop dépendante de l’argent, des capitaux et du commerce étrangers, au lieu de générer ces éléments au niveau national. Toute récession économique à l’étranger, notamment aux États-Unis, aurait des répercussions immédiates en Allemagne. Le plan Dawes n’a pas non plus réussi à résoudre le dilemme des réparations ; Malgré la réduction des montants des versements trimestriels, l'Allemagne a continué à faire défaut sur ces montants. Cela a conduit à la formulation du Plan Young (1929), qui étalait les paiements annuels de réparations de l'Allemagne sur une période de 59 ans, le paiement final devant être effectué en 1988. Les paiements annuels étaient fixés à un maximum de deux milliards de marks-or – mais Berlin avait la possibilité de reporter jusqu'à deux tiers de ce montant, si les circonstances économiques rendaient impossible le paiement de la totalité de la tranche. Les Américains ont également joué un rôle de premier plan dans le développement du Young Plan. Le président du comité, Owen D. Young, a été nommé Temps Man of the Year (1929) du magazine pour sa direction du comité.

1. À la fin de 1923, l’Allemagne était menacée d’effondrement économique et d’un coup d’État politique ou d’une révolution.
2. Les États-Unis craignaient que le non-paiement des réparations par l'Allemagne puisse avoir un impact négatif sur le remboursement de la dette française.
2. Le plan Dawes de 1924 prévoyait une réforme économique, des prêts étrangers massifs et un calendrier de réparations révisé.
3. Bien qu'impopulaire auprès des radicaux, le plan Dawes a permis à l'économie allemande de se redresser à court terme.
4. L’Allemagne a cependant encore du mal à payer les réparations, ce qui a conduit à une nouvelle révision, le Plan Young de 1929.

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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « American assistance to Weimar Germany », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], http://alphahistory.com/weimarrepublic/american-assistance/.