L'histoire de la République de Weimar doit commencer par son prédécesseur. L'Allemagne impériale était un lieu de hiérarchies sociales distinctes et de valeurs politiques puissantes. Ces idées ont non seulement contribué au déclenchement de la Première Guerre mondiale, mais ont également perduré dans la République de Weimar, sapant son système politique et contribuant à son échec éventuel.
Contexte
Contrairement à la Grande-Bretagne, à la France et à d'autres puissances européennes, l'Empire allemand était une entité nationale relativement jeune. Il a été formé en 1871 après l'unification de plus de deux douzaines de royaumes et duchés germanophones.
Les hommes qui ont incité et dirigé l'unification de l'Allemagne étaient des politiciens et des généraux nationalistes. Certains faisaient pression pour l'unification allemande depuis des années. Ils voulaient un grand État germanophone puissant, capable d'égaler ou même de dépasser la puissance territoriale, industrielle et impériale de la Grande-Bretagne, de la France et de la Russie.
Le plus puissant de ces États germanophones était la Prusse, le royaume dirigé par les Hohenzollern fixé par la guerre et le militarisme. Les Prussiens étaient réputés pour leurs prouesses militaires: leur armée contenait un corps d'officiers d'élite menant des rangs de soldats hautement qualifiés. La Prusse possédait l'armée la plus qualifiée d'Europe des années 1800, un fait né de superbes victoires sur l'Autriche (1866) et la France (1871).
Ces victoires ont ouvert la voie à l'unification allemande, car les petits royaumes germanophones ont commencé à voir les avantages politiques et économiques de se retrouver derrière la puissante monarchie prussienne. La création de l'Empire allemand est finalisée à Versailles, près de Paris, en 1871.
Les années Bismarck
De 1871 à 1890, l'Allemagne impériale est guidée par la main ferme mais vigilante du comte Otto von Bismarck. Aucun personnage n'a contribué davantage à façonner l'Allemagne impériale et moderne - et en fait l'Europe d'avant-guerre.
Si Bismarck était nationaliste dans l'âme, il était aussi un réaliste qui voulait protéger le nouvel État allemand en empêchant une autre guerre européenne majeure. Sa plus grande crainte était une guerre à deux fronts avec la France et la Russie, les rivaux militaires les plus puissants de l'Allemagne en Europe continentale.
Bismarck a adopté des méthodes de politique étrangère connues plus tard sous le nom de Realpolitik. Sa caractéristique la plus visible était le réseau d'alliances et de traités du «comte de fer». Ces relations diplomatiques ont favorisé les intérêts allemands sans risquer la guerre contre les voisins de l'Allemagne.
L'accent mis par Bismarck sur le maintien de l'équilibre des pouvoirs en Europe signifiait qu'il avait peu d'intérêt à étendre ou à développer les colonies étrangères allemandes, qui restaient petites et sous-utilisées par rapport à celles de la Grande-Bretagne et de la France.
À la maison, le leadership national de Bismarck était une étude dans ce qui a été décrit comme un «autoritarisme bienveillant».
L'Allemagne et son État parent, la Prusse, avaient les attributs d'un État démocratique: constitutions, législatures élues et multiples partis politiques. Malgré cela, des droits de vote limités et des systèmes électoraux restrictifs ont permis aux élites conservatrices de maintenir leur emprise sur le pouvoir. Alors que l'Allemagne était théoriquement démocratique, la Prusse Junkers (les aristocrates propriétaires des terres) dominaient le gouvernement impérial et l'armée.
Bismarck et ses ministres ont également adopté des politiques pour unifier l'Allemagne au-delà de l'arène politique. L'allemand a été sanctionné comme la langue officielle de l'empire; son utilisation est devenue obligatoire dans l'administration civile, les entreprises et les écoles.
Bismarck est notoire Le Kulturkampf des années 1870 a tenté de réduire l'influence de l'Église catholique. À partir de 1878, une série de lois antisocialistes interdisait les syndicats, les organisations de gauche et les journaux. Le gouvernement a également imposé un système juridique national qui a supplanté ou remplacé les systèmes juridiques de la pré-unification.
Le boom industriel
Sur le plan économique, l'Allemagne impériale a progressé et s'est développée à un rythme soutenu sous le gouvernement de Bismarck. En utilisant la croissance industrielle britannique comme modèle, les entreprises allemandes ont investi massivement dans la construction d'usines, l'ingénierie, les moteurs, la recherche chimique et l'électrification.
Le gouvernement a contribué au commerce et à la croissance en commandant des projets ferroviaires et d'infrastructure à grande échelle. Le capitalisme allemand a explosé, générant une augmentation de la croissance urbaine, de l'emploi et du niveau de vie.
Les attaques de Bismarck contre le syndicalisme ont été contrebalancées par des améliorations pour les travailleurs ordinaires. Au cours des années 1880, le gouvernement national a introduit une aide au chômage, des pensions de vieillesse et des protections pour les travailleurs malades ou blessés.
Ces réformes, la première mise en œuvre d'un système de protection sociale moderne, étaient populaires auprès de la plupart des Allemands. Ils ont ralenti l'émigration vers les États-Unis et la Grande-Bretagne et ont gagné la loyauté des Allemands ordinaires.
L'État bismarckien qui, tout en étant autoritaire et largement antidémocratique, semblait véritablement intéressé à protéger son peuple.
Un nouveau Kaiser
Les choses ont changé rapidement avec l'ascension d'un nouvel empereur. Lorsque Guillaume II, 29 ans, monta sur le trône en 1888, cela marqua le début de la fin pour Bismarck, Realpolitik et les politiques nationales paternalistes.
Le jeune Kaiser impétueux n'était pas intéressé par le maintien de la stabilité européenne. Son ambition était d'étendre l'Empire allemand, tant en Europe qu'à l'étranger. Cela se ferait en modernisant davantage l'armée, en augmentant la puissance navale allemande et en adoptant une approche internationale plus énergique.
En 1890, Bismarck avait été contraint à la retraite. Le vieux chancelier prudent mais pragmatique Realpolitik a été remplacé par le Kaiser Weltpolitik («politique mondiale»), visant à assurer la «place au soleil» de l'Allemagne.
Des idées puissantes
L'Allemagne de la fin du XIXe siècle était déjà fortement définie par deux idées puissantes et interdépendantes: le nationalisme et le militarisme.
Le nationalisme, une forme exagérée de patriotisme, a donné la priorité aux besoins de l'Allemagne par rapport à ceux des autres pays. Il faisait allusion à la suprématie culturelle de l'Allemagne, suggérant que l'Allemagne occupait une place ou un statut spécial dans l'histoire européenne.
Le militarisme a souligné l'importance de la force militaire, non seulement pour la défense, mais en tant que manifestation de la puissance nationale. Les commandants militaires sont devenus de facto des politiciens ou des dirigeants nationaux, influençant la politique intérieure, la stratégie politique et les affaires étrangères. Le militarisme a créé un environnement dans lequel la guerre ou l'action militaire était considérée comme une action légitime plutôt que comme un dernier recours.
Les grandes ambitions de Guillaume II n'ont fait qu'intensifier le nationalisme et le militarisme allemands au XXe siècle. Ensemble, ces idées ont contribué à la plus grande guerre de l'histoire de l'humanité. Lorsqu'il prit le pouvoir à la fin de 20, le gouvernement de la République de Weimar devra également y faire face.
1. L'État-nation allemand était relativement jeune. Il a été formé en 1871 par l'unification de nombreux royaumes et duchés européens germanophones.
2. L'Allemagne impériale était fortement influencée par les élites conservatrices, en particulier les aristocrates prussiens, tandis que le gouvernement était dominé par le nationaliste mais pragmatique Bismarck.
3. De 1871 au début du XXe siècle, l'Allemagne a connu une croissance industrielle et économique rapide, associée à des réformes sociales progressives, telles que la création d'un État-providence.
4. L'ère de Bismarck s'est terminée avec la montée en puissance de l'empereur Guillaume II, qui a fait pression sur l'ancien chancelier pour qu'il prenne sa retraite et s'est mis à étendre la puissance navale et impériale de l'Allemagne.
5. L'ambitieux impérialiste du nouveau Kaiser a alimenté une croissance alarmante du nationalisme et du militarisme, idées qui ont conduit au déclenchement de la Première Guerre mondiale et qui ont duré jusqu'à la République de Weimar.
Informations de citation
Titre: «Allemagne impériale»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/weimarrepublic/imperial-germany/
Date publiée: 4 septembre 2019
Date d'accès: La date d'aujourd'hui
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