Comme tout étudiant en histoire attentif le sait, le procès par le combat était un moyen de résoudre les différends au début de l’Europe médiévale. Si une partie alléguait une conduite criminelle ou un grief civil, sans témoins ni preuves, le juge ou le seigneur pouvait ordonner que l'affaire soit réglée par le combat. Quel que soit le parti qui sortait victorieux – et restait en vie – il était considéré comme justifié à la fois par Dieu et par la loi.

Le procès par combat était pratiqué à plusieurs reprises dans toute l'Europe, bien qu'il soit plus courant dans les régions germanophones de l'Europe occidentale. Il va sans dire qu’il s’agissait d’un moyen inefficace et brutal de rendre la justice.

Un récit graphique d'épreuves par combat a été enregistré par le chroniqueur du XIIe siècle Galbert de Bruges. En avril 12, un chevalier nommé Guy de Steenvoorde fut soupçonné d'être impliqué dans le meurtre du comte Charles de Flandre. Guy a reçu l'ordre de subir un procès par combat contre un chevalier loyaliste nommé Herman le Fer – mais cela ne s'est pas bien passé pour l'accusé :

« Guy a désarçonné son adversaire et l'a cloué au sol avec sa lance… Puis [Herman] a éventré le cheval de Guy en courant vers lui avec son épée. Guy, tombé de cheval, se précipita sur Herman, l'épée dégainée. Il y eut une lutte longue et amère avec le choc des épées, jusqu'à ce que tous deux soient épuisés [et] se lancent dans la lutte. Herman est tombé au sol et Guy s'est allongé sur lui, se frappant le visage et les yeux avec des gants de fer. Mais Herman resta prosterné, reprit ses forces grâce à la fraîcheur de la terre et resta silencieux, laissant croire à Guy qu'il était victorieux. Mais Herman déplaça sa main vers la cuirasse [armure de tablier] de Guy où il n'était pas protégé et le saisit par les testicules, et appelant toutes ses forces, il chassa Guy loin de lui. Par ce mouvement, toutes les parties inférieures du corps de Guy furent brisées [et il] abandonna en criant qu'il était battu et qu'il était en train de mourir.

Herman le Fer fut déclaré vainqueur et Guy de Steenvoorde fut traîné jusqu'au gibet, où il fut achevé aux côtés d'autres conspirateurs.

Source: Galbert de Bruges, De tradition traditionnelle et occulte glorieuse Karoli, Comté Flandriarum, vers 1129. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.