Sénèque le Jeune (c.4 BC-65mAD) était une personnalité politique, dramaturge et philosophe des premières années de l'Empire romain. Il est né Lucius Annaeus Seneca en Espagne, fils d'un éminent historien et orateur. Sénèque est retourné à Rome alors qu'il était enfant et a passé plusieurs années à étudier et à lutter contre une mauvaise santé. Il a suivi son père en politique et a obtenu une magistrature au début de la trentaine.
Sénèque trouvait la vie publique frustrante, mais son stoïcisme l'aidait à tolérer les problèmes de la politique impériale. Beaucoup considéraient Sénèque comme dangereux en raison de son intelligence considérable. Il se retrouve mêlé aux intrigues impériales et passe plusieurs années en exil.
En 49 après JC, Sénèque fut rappelé à Rome pour encadrer l'adolescent Néron. Lorsque Néron devint empereur en 54 après JC, Sénèque fut retenu comme son conseiller politique. Travailler avec Néron, instable et de plus en plus tyrannique, a eu des conséquences néfastes sur la santé de Sénèque ainsi que sur sa réputation. En 62 après JC, il se retira dans sa propriété de campagne, avec la bénédiction de Néron, et retourna à l'écriture.
Sénèque accepta ce sort sans contestation ni plainte. Il avait écrit sur le suicide peu de temps auparavant, saluant ses aspects positifs et décrivant les situations dans lesquelles se suicider était une ligne de conduite acceptable. Selon Sénèque, le suicide était moralement justifiable si l’on était pauvre, infirme, en phase terminale ou fou. Vivre sous l’emprise incessante d’un tyran était une autre justification, permettant de « briser les liens de la servitude humaine ».
Dans son Épîtres, Sénèque donne un exemple concret d'un tel cas, celui d'un esclave germanique qui s'est suicidé après des années de mauvais traitements. Alors qu'il était seul dans les toilettes, l'esclave s'est suicidé en poussant un xylospongium (une éponge sur un bâton, utilisé pour essuyer les sièges de toilette et le dos éventuellement souillé) dans sa propre gorge:
«Dans une académie de formation pour gladiateurs travaillant avec des bêtes sauvages, un esclave allemand, tout en se préparant à l'exposition du matin, s'est retiré pour se soulager - la seule chose qu'il était autorisé à faire en secret et sans la présence d'un garde. Alors qu'il était si engagé, il saisit le bâton de bois embouti d'une éponge, consacré aux plus vils usages, et le fourra dans sa gorge. Ainsi, il bloqua sa trachée et étouffa le souffle de son corps… Quel brave garçon. Il méritait sûrement d'être autorisé à choisir son destin.
Sénèque s'est suicidé en se coupant les poignets à plusieurs endroits. Bien que destinée à être rapide, sa mort fut lente et prolongée. De nombreux historiens considèrent le suicide de Sénèque comme l'équivalent romain de la mort de Socrate.
Source: Sénèque le Jeune, Epistulae morales ad Lucilium, n° 70, vers 64 après JC. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.