En septembre 1916, Sparks World Famous Circus s'installe à Kingsport, au nord-est du Tennessee. L'une des expositions les plus populaires du cirque était Mary, un éléphant d'Asie de cinq tonnes. Le 12 septembre, Mary était arrosée dans un étang local quand elle s'est retournée contre un employé du cirque, Red Eldridge, le jetant à terre et lui piétinant la tête. Comme on pouvait s'y attendre, Eldridge a été tué sur le coup.

La mort d'Eldridge a créé une tempête de colère publique, aggravée par des reportages de presse irresponsables. Les comptes rendus de journaux ont affirmé que «Murderous Mary» avait tué Eldridge alors qu'en réalité, elle n'avait pas de défenses. Il a également été faussement affirmé que «Mary avait tué son huitième homme».

Confrontés à un boycott, les propriétaires de cirque ont accepté un lynchage public à Erwin, la ville la plus proche, avec une grue suffisante pour la tâche. Un journal du Kentucky a décrit l'exécution:

«Les showmen ont choisi d'accrocher la bête. Un wagon-tour de la Carolina Clinchefield & Ohio Railway a été utilisé. De lourdes chaînes ont été enroulées autour du cou de l'éléphant et la grue à vapeur a soulevé la forme massive dans les airs. L'animal a lutté pendant un certain temps avant que la mort ne résulte finalement de l'étranglement.

En réalité, la première tentative d'enchaîner Mary a été contrecarrée par une chaîne brisée. L'éléphant est tombé, s'est fracturé le bassin et s'est tordu au sol de douleur pendant que les responsables organisaient une deuxième tentative. Le spectacle sordide a été regardé par 3,000 XNUMX personnes, y compris des enfants de la région à qui on a donné du temps libre pour aller à l'école. Une autopsie sur le corps de l'éléphant a révélé une infection de la mâchoire qui a probablement déclenché son attaque sur Eldridge.