En 1891, le réformateur social anglais Henry Salt et plusieurs amis fondent la Ligue humanitaire. Active depuis près de 30 ans, la Ligue a mené des campagnes énergiques contre la cruauté envers les animaux, y compris la vivisection, les pratiques d'abattage, la traite des fourrures et les sports de sang comme la chasse au renard et le harcèlement criminel.
Salt et ses collaborateurs ont également fait pression pour mettre fin aux pratiques et conditions inhumaines telles que la guerre et le militarisme, la brutalité policière et les châtiments corporels dans les écoles, les prisons et l'armée.
Dans les premières années du XXe siècle, la Ligue exigeait la fin des châtiments corporels dans la Royal Navy, notamment de l'utilisation des « bouleaux » ou des « coupes » (fouets avec des fagots de brindilles). La Marine effectuait des centaines de bouleaux chaque année, principalement sur de jeunes cadets et de jeunes marins. C’était une punition qui combinait une douleur intense et des saignements avec une humiliation publique et une connotation sexuelle gênante :
« Le délinquant est attaché pieds et mains… par-dessus la culasse d'un petit pistolet, son pantalon peut tomber sous les genoux. Une large toile est passée autour du milieu de son corps et ses vêtements sont attachés, laissant les cuisses et les fesses parfaitement nues… Les coups sont délibérément délivrés sur la chair nue, non pas en succession rapide mais avec une légère pause entre chaque coup, ce qui rend la torture et l'agonie d'une durée aussi longue que possible. À chaque coup, la chair devient rouge, bleue et noire avec des ecchymoses. Après six ou huit coups, la peau se brise généralement et des flots de sang abondants coulent le long des jambes de la malheureuse victime… Des éclats de bouleau brisés, mouillés de sang, sifflent et volent dans toutes les directions – et il n'est pas rare que les excréments exsudants de la victime… »
D’un autre côté, de nombreux lecteurs de la classe moyenne ont été choqués par les récits graphiques de bouleaux et de bastonnades navals. En janvier 1905, le journal de Salt, L'humanitaire, a publié un témoignage oculaire d'un bouleau de la Royal Navy «qui a mal tourné». Lorsqu'un bouleau n'a pas réussi à inciter sa victime à crier, il est devenu trop zélé, a visé `` de haut en bas '' et a posé son bouleau sur une partie particulièrement délicate de l'anatomie:
«Vers l'achèvement du nombre de coups, le caporal [effectuant le bouleau] a commencé à s'inquiéter pour sa réputation, alors il a recouru au coup injuste et terrible« ascendant », mais son objectif n'était pas vrai. Le pauvre garçon a poussé un hurlement que je n'oublierai jamais et s'est évanoui aussitôt… Jusqu'à ce qu'il ait été examiné chirurgicalement, il n'y avait pas d'anxiété, mais quand on a su qu'aucune blessure permanente n'avait été infligée, l'affaire est devenue une plaisanterie parmi ceux qui étaient suffisamment perdus à tout sens de la décence.
Heureusement, la campagne de la Ligue Humanitaire a eu un certain effet. En 1906, la Royal Navy a interdit l’utilisation du bouleau et l’a remplacé par une seule canne. En vertu de la nouvelle réglementation, les bastonnades ne pouvaient être distribuées qu'après une audience formelle et n'étaient plus pratiquées en public.
Dans les années 1930, peu de bastonnades étaient pratiquées sur les navires de mer. La bastonnade a continué à être utilisée sur les jeunes stagiaires de la marine jusqu'en 1967, date à laquelle elle a été complètement abolie.
Sources: L'humanitaire, janvier 1905 et mars 1905. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.