1899: John F. Kennedy arrêté et Tom Hanks réclame une récompense

John F. Kennedy (c.1870-1922) était un hors-la-loi américain de la fin du XIXe siècle. Comme son célèbre homonyme présidentiel, Kennedy était connu de ses amis sous le nom de Jack. Il a débuté sa vie adulte en tant qu'ingénieur de locomotive, mais a rapidement décidé qu'une fortune bien plus grande pourrait être faite en volant les chemins de fer plutôt qu'en y travaillant.

Avec une bande de complices, Kennedy a effectué une série de vols de train dans les années 1890, volant au moins sept trains de courrier ou de marchandises. Son expérience en tant qu'ingénieur a donné à Kennedy des connaissances internes considérables. Il a également effectué chaque vol avec son visage couvert.

Malgré cela, l’identité du « Quail Hunter », comme on l’appelait désormais le bandit en série, était un secret de polichinelle. Les hommes de loi connaissaient parfaitement l'identité de Kennedy et ont fait tout leur possible pour le mettre derrière les barreaux, en vain. Il fut jugé à trois reprises entre 1896 et 1898, mais échappa à chaque fois à une condamnation grâce à des avocats rusés, de faux alibis et des membres du jury soudoyés.

En 1899, Kennedy et Jesse E. James (fils du tristement célèbre Jesse James) furent accusés d'un braquage bâclé près de Leeds, dans le Missouri. Leur procès a suscité une vague d'attention dans la presse, mais la sympathie du public était envers James, de sorte que les deux hommes ont été acquittés.

Une histoire parallèle intéressante concerne une réclamation de 500 $ de récompense pour l'arrestation de Kennedy, faite par :

«Tom Hanks, le barbier, qui rasait le 'Quail Hunter' lorsque l'agent James O'Malley l'a mis en garde à vue… Hanks a affirmé que lorsque Kennedy a appris la récompense de son arrestation, il s'est rendu [à Hanks] et que c'était L'intention de Hanks d'emmener son prisonnier à la prison du comté dès qu'il aura terminé son travail tonsorial.

Kennedy lui-même a soutenu la demande de Hanks, mais probablement uniquement pour priver l'officier qui a procédé à l'arrestation des 500 dollars. Après son acquittement lors du procès James, Kennedy fut arrêté pour un autre vol. Cette fois, les preuves ont été retenues et Kennedy s'est retrouvé à purger une peine de 17 ans de prison.

Le «Quail Hunter» a effectué son dernier vol près de Wittenberg, Missouri en 1922. Après avoir arrêté un train postal, Kennedy et son complice ont tenté de s'évader mais ont été pris en embuscade par plusieurs députés. Une fusillade s'est ensuivie et les deux hommes ont été abattus.

Source: le Journal de Kansas City, 14 janvier 1899. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.