En octobre 1852, Edward Horatio Girling, un employé du zoo de Londres, mourut après avoir été mordu par un cobra de cinq pieds. Un autopsie sur le cadavre de Girling a montré que le cobra l'avait mordu cinq fois au nez. Une de ces piqûres avait pénétré dans l'os nasal et saignait abondamment.
Girling a été transportée à l'hôpital en taxi, un trajet qui a duré 20 minutes. Dans le taxi, sa tête a enflé à «une taille énorme» et son visage est devenu noir. À l'hôpital, Girling a reçu la respiration artificielle et des décharges électriques. Aucun des deux n'a réussi et il est décédé 35 minutes après son arrivée.
Une enquête ultérieure a enquêté sur la façon dont Girling avait fini par être mordue de cette manière. Les premiers rapports de presse l'ont attribué à un serpent homicide. L'un a suggéré que le cobra avait mordu sa victime avec «une intention meurtrière», un autre l'avait fait sortir de l'ombre pendant que Girling livrait de la nourriture dans l'enceinte.
L'enquête n'a cependant pas mis longtemps à apprendre que Girling était responsable de sa propre disparition. Un des collègues de travail de Girling, Edward Stewart, le gardien des colibris, a témoigné lors de l'enquête. Il a prétendu passer devant l'enceinte des serpents avec un panier d'alouettes quand il a vu Girling à l'intérieur. Apparemment, Girling attrapa le «Bocco», un serpent colubride légèrement venimeux, par son cou. Selon Stewart:
«Girling a alors dit 'Maintenant pour le cobra!' Le défunt a sorti le cobra de l'étui et l'a mis dans son gilet, il a rampé du côté droit et est sorti du côté gauche… Girling l'a sorti et tenait le cobra entre la tête et le milieu du corps quand il a fait une fléchette sur son visage.
Stewart et d'autres témoins ont également déclaré que Girling avait été vue en train de boire de grandes quantités de gin au petit-déjeuner. Un gardien de zoo nommé Baker a déclaré à l'enquête «qu'il croyait que le défunt était en état d'ébriété». Il a également été noté que Girling avait peu ou pas d'expérience avec les serpents venimeux. Un superviseur a noté que Girling n'avait commencé à travailler au zoo que récemment après avoir travaillé pour les chemins de fer.
Sans surprise, le coroner a constaté que Girling était décédé «des suites de sa propre imprudence alors qu'il était en état d'ébriété». Le sort du cobra mortel n'a pas été enregistré pour la postérité.
Source: le Nouvelles quotidiennes, Londres, 23 octobre 1852. Le contenu de cette page est © Alpha History 2016. Ce contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.