En octobre 1852, Edward Horatio Girling, employé du zoo de Londres, mourut après avoir été mordu par un cobra de cinq pieds. Une autopsie du cadavre de Girling a montré que le cobra l'avait mordu cinq fois au nez. L’une de ces piqûres avait pénétré jusqu’à l’os nasal et saignait abondamment.

Après la morsure, Girling a été transportée à l'hôpital en taxi, un trajet qui a duré 20 minutes. Dans le taxi, sa tête a enflé jusqu'à atteindre « une taille énorme » et son visage est devenu noir. Une fois à l’hôpital, Girling a reçu la respiration artificielle et des décharges électriques. Aucun des deux n’a réussi et il est décédé 35 minutes après son arrivée.

Après avoir déterminé comment Girling était mort, une enquête a examiné comment il avait été mordu en premier lieu. Les premiers articles de presse l'attribuaient à un serpent meurtrier. L’un a suggéré que le cobra avait mordu sa victime avec « une intention meurtrière », un autre l’a fait sortir de l’ombre pendant que Girling livrait de la nourriture dans l’enceinte.

Il n'a pas fallu longtemps pour que l'enquête découvre que Girling était responsable de sa propre disparition. L'un des collègues de travail de Girling, Edward Stewart, le gardien des colibris, a témoigné lors de l'enquête. Il a affirmé qu'il passait devant l'enclos des serpents avec un panier d'alouettes lorsqu'il a vu Girling à l'intérieur. Apparemment en train de s'exhiber, Girling a ramassé le « Bocco », un serpent colubridé légèrement venimeux, par le cou. Selon Stewart :

« … Girling a alors dit 'Maintenant pour le cobra !' Le défunt a sorti le cobra de l'étui et l'a mis dans son gilet, il a rampé du côté droit et est ressorti par le côté gauche… Girling l'a sorti et tenait le cobra entre la tête et le milieu du corps quand il a fait une flèche dans son visage.

Stewart et d'autres témoins ont également déclaré que Girling buvait de grandes quantités de gin à l'heure du petit-déjeuner. Un gardien de zoo nommé Baker a déclaré lors de l'enquête "qu'il pensait que le défunt était en état d'ébriété". Il a également été noté que Girling avait peu ou pas d'expérience avec les serpents venimeux ; il avait récemment commencé à travailler au zoo après avoir travaillé dans les chemins de fer. Sans surprise, le coroner a constaté que Girling était décédé « des suites de sa propre imprudence alors qu'il était en état d'ébriété ».

Source: le Nouvelles quotidiennes, Londres, 23 octobre 1852. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Ce contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.