En 1799, le docteur Thomas Cochrane, chirurgien de la prison de Liverpool, rapporta les habitudes alimentaires inhabituelles d'un homme dont il avait la charge.

Charles Domery était un prisonnier de guerre d'origine polonaise, capturé au large des côtes irlandaises alors qu'il servait dans les forces républicaines françaises. Selon la description de Cochrane, Domery était en bonne santé et physiquement sans particularité en dehors de sa taille supérieure à la moyenne (six pieds trois pouces). Il avait la peau pâle, de longs cheveux bruns et une attitude « agréable et de bonne humeur ».

L'appétit de Domery, cependant, était autre chose. Son régime préféré était composé de plusieurs kilos de viande, cuite ou crue, suivis de plusieurs grosses bougies de suif :

«L'empressement avec lequel il attaque son bœuf quand son estomac n'est pas gorgé ressemble à la voracité d'un loup affamé arrachant et avalant des morceaux avec une gourmandise canine. Lorsque sa gorge est sèche à cause d'un exercice continu, il la lubrifie en enlevant la graisse des bougies entre ses dents, qu'il termine généralement en trois bouchées. [Il enroule ensuite] la mèche comme une balle, une ficelle et tout, et l'envoie après dans une hirondelle.

Selon les témoignages de Domery, corroborés par ses compagnons de guerre, il avait déjà complété ses maigres rations militaires en mangeant tout ce qu'il pouvait trouver:

«Quand dans le camp, si le pain et la viande étaient rares, il a comblé la carence en mangeant quatre ou cinq livres d'herbe par jour. En un an, il a dévoré 174 chats (mais pas leur peau), morts ou vivants. Il dit avoir eu plusieurs conflits dans l'acte de les détruire, en ressentant les effets de leurs tourments sur son visage et ses mains. Parfois, il les tuait avant de manger, mais lorsqu'il avait très faim, il n'attendait pas pour accomplir ce travail humanitaire.

Domery a également déclaré avoir mangé plusieurs chiens morts et rats vivants, ainsi que des abats de bovins et de moutons. Il affirmait avoir un jour grignoté la jambe amputée d'un camarade marin.

Pendant sa détention à Liverpool, sa ration quotidienne comprenait de la viande crue, du foie et des bougies. En une seule journée, le Dr Cochrane a vu Domery consommer dix livres de bœuf cru, quatre livres de pis de vache cru et deux livres de bougies. Domery a été libéré de détention en 1800 mais son sort n'est pas connu.

Source: Lettre de Thomas Cochrane, septembre 9th 1799; Publié dans Le New England Quarterly, vol. 2, 1802. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.