Les Copley étaient une riche famille du Yorkshire composée d'officiers militaires, de députés et d'une lignée remontant à l'invasion normande.

Lionel Copley (1607-75) a servi comme colonel auprès des parlementaires pendant la guerre civile anglaise. Les preuves suggèrent que Copley était un personnage erratique, autocratique et souvent brutal, à la fois craint et méprisé par ses voisins.

En 1664, Copley fut accusé d'avoir cruellement maltraité un artisan local qui ne lui avait pas montré le respect qui lui était dû :

«À Rotherham, le 25 septembre 1664 [il] a battu Richard Firth, mis une bride dans sa bouche, s'est mis sur le dos et l'a chevauché pendant une demi-heure, lui donnant des coups de pied pour le faire bouger.

Le fils de Copley, également nommé Lionel, semble avoir hérité de son côté violent. Le junior Lionel Copley fut nommé dans les Foot Guards et, en 1681, fut nommé lieutenant-gouverneur de Hull. Copley dirigeait Hull d'une main de fer, infligeant des châtiments corporels, confisquant les propriétés privées et saisissant et ouvrant le courrier personnel.

Lorsque le sous-maître de poste de Hull s'est plaint, Hull l'a fait arrêter et ligoter :

« ..le cou et les talons, avec une extrême violence, le sang jaillit de son nez et de sa bouche, et le maintint dans cette posture intolérable pendant deux heures et demie, jusqu'à ce qu'il soit complètement privé de sens et mis en danger extrême de sa vie, et reste à ce jour misérablement infirme, handicapé des membres et déficient de la vue.

Le comportement de Copley à Hull a déclenché tellement de protestations qu'il a été expédié vers les colonies américaines, où il a servi comme gouverneur royal du Maryland (1692-93).

La source: Dépositions du château de York, relatives à des infractions dans les comtés du nord, v.40. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.