Frederick I (1122-90) était un commandant militaire qualifié, un stratège politique rusé et un chef charismatique. Connu sous le nom de «Barbarossa» à cause de sa barbe rousse, Frédéric régna en tant que duc de Souabe (1147), roi des territoires allemands (1152) et empereur du Saint-Empire romain germanique (1155).
À la fin des années 1150, Frédéric fit marcher son armée vers le nord de l'Italie pour supprimer les villes récalcitrantes de Lombardie. Au cours de cette campagne, Frédéric laissa sa femme Béatrice à Milan. Les Milanais la traitèrent cependant mal, s'emparant de Béatrice, la plaçant à l'envers sur une mule et la forçant à quitter la ville à cheval.
Frédéric fut indigné par cette grossière insulte mais n'eut pas à attendre longtemps pour se venger. En mars 1162, ses forces assiégèrent Milan, qui capitula rapidement. Selon des chroniqueurs comme Giambattista Gelli, repris ici par Nathaniel Wanley, Frederick a obtenu sa revanche pour l'incident des mulets – et d'autres :
«L'empereur, justement irrité, a exhorté les [citoyens] assiégés à céder, ce qu'ils ont enfin fait ... il les a reçus avec miséricorde à cette condition: que toute personne désirant vivre devrait, avec ses dents, prendre une figue de les parties génitales d'une [elle] mule. »
Selon deux témoignages, ce rituel bizarre a été effectué sur la plus grande place de Milan. Quelques Milanais ont refusé d'y participer et ont été dûment décapités - mais la plupart se sont soumis. Frédéric est resté fidèle à sa parole, épargnant leur vie, mais pendant des décennies, l'incident a été utilisé pour humilier et insulter les Milanais. le signe de figue - un geste de la main médiéval insultant - pourrait bien émaner de cet événement.
Source: Nathaniel Wanley, Les merveilles du petit monde ou une histoire générale de l'homme, 1678. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.