Frederick I (1122-90) était un commandant militaire qualifié, un stratège politique rusé et un chef charismatique. Connu sous le nom de «Barbarossa» à cause de sa barbe rousse, Frédéric régna en tant que duc de Souabe (1147), roi des territoires allemands (1152) et empereur du Saint-Empire romain germanique (1155).
À la fin des années 1150, Frédéric fit marcher son armée vers le nord de l'Italie pour supprimer les villes récalcitrantes de Lombardie. Au cours de cette campagne, Frédéric quitte sa femme, Béatrice, à Milan. Cependant, les Milanais l'ont mal traitée, saisissant Béatrice, la plaçant à reculons sur un mulet et la forçant à sortir de la ville.
Frédéric a été indigné par cette insulte grossière mais n'a pas eu à attendre longtemps pour se venger. En mars 1162, ses forces assiègent Milan et la ville capitule rapidement. Selon des chroniqueurs comme Giambattista Gelli, répétés ici par Nathaniel Wanley, Frederick a récupéré son propre dos pour l'incident du mulet - et plus encore:
«L'empereur, justement irrité, a exhorté les [citoyens] assiégés à céder, ce qu'ils ont enfin fait ... il les a reçus avec miséricorde à cette condition: que toute personne désirant vivre devrait, avec ses dents, prendre une figue de les parties génitales d'une [elle] mule. »
Selon deux témoignages, ce rituel bizarre a été effectué sur la plus grande place de Milan. Quelques Milanais ont refusé d'y participer et ont été dûment décapités - mais la plupart se sont soumis. Frédéric est resté fidèle à sa parole, épargnant leur vie, mais pendant des décennies, l'incident a été utilisé pour humilier et insulter les Milanais. le signe de figue - un geste de la main médiéval insultant - pourrait bien émaner de cet événement.
Source: Nathaniel Wanley, Les merveilles du petit monde ou une histoire générale de l'homme, 1678. Le contenu de cette page est © Alpha History 2016. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.