Les problèmes économiques croissants en Union soviétique ont été un facteur important dans la fin de la guerre froide. En 1961, le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev a déclaré à un congrès du parti que l'URSS atteindrait le communisme complet dans les années 20. Khrouchtchev a disparu trois ans plus tard, mais a été remplacé par un collectif dirigé par Leonid Brejnev. Sous cette nouvelle direction, le gouvernement soviétique a mis en œuvre des réformes décentralisées, basées sur le marché, visant à améliorer la croissance. Les réformes furent initialement couronnées de succès et l’Union soviétique prospéra pendant un certain temps. L’économie soviétique a atteint son apogée au début des années 1970, après une croissance de 1965 % de son produit national brut depuis 1970. La décennie qui a suivi a cependant été désastreuse. On y fait souvent référence en utilisant le terme économique de « stagnation », désignant une longue période de croissance lente ou négative. Les historiens ne sont pas d’accord sur les causes de cette stagnation, mais les échecs de la planification centrale et de la bureaucratie soviétique semblent en être les principaux responsables. Quelles qu’en soient les causes, les années XNUMX ont été une décennie lamentable pour l’Union soviétique et son peuple. L’URSS n’est donc pas préparée aux défis à venir.
Malgré les réformes antérieures, l’économie soviétique des années 1970 restait une économie dirigée hautement centralisée. Les priorités et les objectifs de production ont été annoncés dans les plans quinquennaux ; des objectifs et des quotas spécifiques ont été formulés par les planificateurs économiques à Moscou ; ils étaient relayés et gérés par des bureaucrates soviétiques aux niveaux régional et local. Ce système offrait peu de flexibilité ou de marge de manœuvre pour la prise de décision locale. À mesure que l’économie soviétique se développait, sa prise de décision centralisée et sa bureaucratie devenaient problématiques. Pour faire face aux besoins de gestion économique, le nombre de bureaucrates et d’employés de bureau a augmenté – souvent à un rythme beaucoup plus rapide que celui des ouvriers qualifiés et industriels responsables de la production. La bureaucratie soviétique était devenue trop lourde, tandis que l'économie soviétique devenait trop lourde et complexe pour être gérée de manière centralisée depuis Moscou. En 1965, le premier ministre soviétique Alexeï Kossyguine proposa une série de réformes rédigées par Evsei Liberman, un économiste ukrainien. Liberman a suggéré de décentraliser l'économie et de réintroduire le profit comme incitation aux unités de travail. Certains de ces changements ont été introduits dans l'agriculture et l'industrie légère, bien que les réformes de Liberman n'aient jamais été pleinement mises en œuvre. Ces changements ont néanmoins stimulé l’économie soviétique, qui a connu sa meilleure période entre 1965 et 1972.
La montée de la stagnation
Cependant, au milieu des années 1970, l’économie soviétique commençait à souffrir d’une contraction et d’une faible croissance. Cela s’explique en partie par des changements survenus sur la scène internationale, tels que l’abandon de l’étalon-or par les États-Unis (1971) et la crise pétrolière de l’OPEP (1973), mais les problèmes structurels intérieurs en étaient davantage responsables. L’économie soviétique a enduré des années de dépenses militaires massives, de pénurie de ressources naturelles, de mauvaise gestion bureaucratique et de corruption croissante. La croissance industrielle et technologique rapide de l’Union soviétique s’est faite au détriment de son secteur agricole, qui a connu un déclin constant tout au long des années 1970. Dans les années 1980, la Russie soviétique ne parvenait plus à produire suffisamment de céréales pour nourrir sa propre population. Moscou dépendait des importations de céréales, dont de grandes quantités en provenance des pays occidentaux. Ce n’était pas seulement embarrassant, cela contribuait également à un déficit commercial important. Moscou n'a trouvé aucune solution efficace à la crise économique du pays. Une réforme économique majeure était clairement nécessaire, mais le soutien politique à une telle mesure était insuffisant. L'habitude du Kremlin de microgérer l'économie signifiait que les nouveaux projets et politiques mettaient du temps à être approuvés. La seule réforme économique significative du gouvernement au début des années 1980 fut une série de mesures anti-corruption.
Ce ralentissement économique a eu des conséquences désastreuses sur le niveau de vie. Les citoyens soviétiques n’ont jamais bénéficié d’un niveau de vie comparable à celui de l’Occident, mais à la fin des années 1970, celui-ci s’est encore détérioré, principalement en raison du manque de nourriture et de biens de consommation. L’économie soviétique a toujours donné la priorité aux besoins militaires et industriels plutôt qu’aux biens de consommation courante. En conséquence, il y avait de graves pénuries et de longues périodes d’attente, même pour les articles les plus élémentaires. Peu de Russes pouvaient s’offrir une voiture et ceux qui le pouvaient devaient attendre plusieurs années. Les appareils électriques comme les téléviseurs, les réfrigérateurs et les machines à laver étaient difficiles à obtenir. Les biens de consommation produits en URSS – principalement des voitures, des vêtements et des chaussures – étaient connus pour leur mauvaise qualité et leur manque de durabilité. Les produits importés d’Europe et d’Amérique étaient difficiles à trouver, chers et hors de portée pour la plupart des Russes. Les images de magasins soviétiques avec de longues files d’attente ou des étagères presque vides sont devenues un incontournable des médias occidentaux. Président des États-Unis Ronald Reagan souvent dit à des blagues que ridiculisé conditions économiques difficiles en Union soviétique.
Tchernobyl et Afghanistan
En avril 1986, l'économie soviétique a subi un nouveau coup dur, à la suite d'un accident dévastateur à Tchernobyl, en Ukraine. Tchernobyl était une centrale nucléaire composée de quatre réacteurs qui générait environ un dixième des besoins énergétiques de l'Ukraine. Le 26 avril, l'usine a été secouée par une série d'explosions, suivies d'un incendie majeur. L'accident, dû à une conception défectueuse et à une erreur humaine, a libéré de grandes quantités de matières radioactives sur une superficie de plus de 100,000 20 kilomètres carrés, principalement en Ukraine, en Biélorussie et dans le sud de la Russie. Alors que l'un des noyaux nucléaires de Tchernobyl risquait de s'effondrer complètement, le Kremlin était confronté à un désastre humain et environnemental aux proportions immenses. Les scientifiques et les ingénieurs se sont précipités pour construire un sarcophage en béton autour du réacteur endommagé, afin d'empêcher toute fuite de radioactivité. De vastes zones de terres agricoles contaminées autour du site ont été dégagées et des milliers de têtes de bétail ont été détruites. On estime que le coût économique de Tchernobyl avoisine les 1980 milliards de roubles, un prix que le gouvernement soviétique de la fin des années XNUMX ne pouvait se permettre.
Un autre drain sur l'économie soviétique a été la longue occupation de l'Afghanistan. Les troupes soviétiques sont entrées dans ce pays d'Asie centrale en décembre 1979 et y sont restées jusqu'en février 1989. Durant cette période, environ 620,000 100,000 soldats soviétiques ont servi en Afghanistan, dont plus de 50 170 à tout moment. Les estimations occidentales suggèrent que Moscou a dépensé environ 14,000 milliards de dollars pour financer la guerre et soutenir le régime pro-soviétique en Afghanistan. Même si cela ne représente qu’une fraction de ce que les États-Unis ont dépensé pour la guerre du Vietnam (environ 20,000 milliards de dollars), cela représente un fardeau supplémentaire pour une économie déjà en déclin. L'occupation de l'Afghanistan a également ravivé les tensions avec l'Occident et s'est avérée coûteuse en termes humains (entre XNUMX XNUMX et XNUMX XNUMX soldats tués dans la lutte contre l'Afghanistan). moudjahidines). En outre, l’Afghanistan est devenu l’un des nombreux points de passage des drogues illégales et des marchandises de contrebande, ce qui a contribué à approvisionner un marché noir florissant au sein de l’Union soviétique.
La nécessité d’une réforme majeure
«Une nation qui était une superpuissance militaire et qui pouvait monter un programme spatial majeur ne pouvait pas fournir un logement convenable à sa population, ni la nourrir correctement. Le système de transport dans de nombreuses régions du pays est resté dans un état primitif, la pollution était endémique dans l'air, sur la terre et dans l'eau, et les ressources s'épuisaient à un rythme effrayant. La santé de la population se détériorait littéralement et les soins médicaux de qualité étaient rares… C'était la tâche de Gorbatchev de sortir la nation des sables mouvants.
William Moskoff, économiste
Au début des années 1980, de nombreux experts et hommes politiques soviétiques reconnaissaient que des réformes majeures étaient nécessaires pour relancer une économie en difficulté. Mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Toute réforme significative doit être acceptée et approuvée par le Parti communiste et le gouvernement soviétique, où dominaient les partisans de la ligne dure communiste. Un programme de réforme nécessiterait un leadership fort, compétent et dynamique – qualités qui manquaient dans la hiérarchie soviétique de la fin des années 1970 et du début des années 1980. Brejnev a souffert d'une série de problèmes de santé potentiellement mortels au cours de cette période et n'a donc joué qu'un rôle minime dans la formulation de la politique. Le Premier ministre réformateur de Brejnev, Alexeï Kossyguine, a perdu son prestige et son influence au cours des années 1970 ; en 1980, il fut remplacé par Nikolaï Tikhonov, un conservateur qui ne s'intéressait pas aux réformes. À la mort de Brejnev en novembre 1982, il fut lui aussi remplacé par des conservateurs. Yuri Andropov (1982-84) ont introduit des mesures pour éliminer la corruption mais n’ont apporté aucun changement structurel à l’économie. Konstantin Chernenko (1984-85) n’était en poste que depuis un an et n’avait que peu de succès, à part la signature d’un accord commercial avec la Chine.
À la mort de Chernenko, en mars 1985, le Politburo contourna les anciens candidats à la direction du parti en faveur de Mikhail Gorbatchev. Le nouveau dirigeant soviétique avait 54 ans, ce qui était relativement jeune par rapport à ses prédécesseurs (Andropov avait 68 ans lorsqu'il a pris ses fonctions, Tchernenko 72 ans). Gorbatchev était considéré comme une étoile montante du Parti communiste. Né dans une famille de paysans du sud de la Russie, il a rejoint le Parti communiste alors qu'il étudiait le droit à Moscou. Au cours des années 1960, Gorbatchev a occupé des postes au sein du parti à Stavropol, dans le sud-ouest de la Russie. Il acquiert une réputation d'administrateur efficace et de négociateur habile, qualités qui l'aident à gravir les échelons du PCUS. Gorbatchev est devenu membre du Comité central avant son 40e anniversaire et a été promu au Politburo en 1979. Gorbatchev a beaucoup voyagé au début des années 1980, visitant davantage de pays occidentaux et rencontrant plus de dirigeants étrangers que tout autre membre du Politburo.
1. La fin de la guerre froide a été provoquée en partie par le déclin de l'Union soviétique, qui a été causé par une longue période de stagnation économique des 1970 et des 1980.
2. L’économie soviétique a prospéré pendant une brève période entre 1965 et les 1970; toutefois, une planification et un contrôle centralisés ont nui à la croissance et l’économie a commencé à se contracter.
3. La stagnation économique a entraîné une baisse du niveau de vie en Union soviétique, qui était déjà inférieure à celle de l'Occident, alors que les produits alimentaires et de consommation devenaient de plus en plus rares.
4. D'autres facteurs ont également eu un effet néfaste sur l'économie soviétique, tels que la crise pétrolière de 1973, l'occupation soviétique de l'Afghanistan et la catastrophe de Tchernobyl survenue à 1986.
5. Au début du 1980, il était clair que des réformes majeures étaient nécessaires pour que l'économie soviétique se redresse. Une succession de leaders conservateurs ont peu abouti. En 1985, le Politburo a élu Mikhail Gorbatchev, un dirigeant relativement jeune avec une histoire d’administration et de réformes réussies.
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Cette page a été rédigée par Jennifer Llewellyn et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
J. Llewellyn et S. Thompson, « Stagnation in the Soviet Union », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/stagnation-soviet-union/.