Syngman Rhee (1875-1965) était un politicien coréen qui a été le premier président de la Corée du Sud entre 1948 et 1960.

Rhee est né dans la province de Hwanghae, au nord-ouest de la Corée, troisième de trois fils. Son père avait une ascendance royale mais vivait comme paysan. À l'âge de neuf ans, Rhee fut aveuglé par la variole, pour être guéri par un médecin américain. Cet incident a peut-être façonné les opinions politiques pro-occidentales de Rhee. Il a ensuite fréquenté une école américaine et s'est converti au christianisme.

À la fin des 1890, Rhee est entré dans la fonction publique, tout en participant à des groupes nationalistes et républicains. Il a été arrêté et a passé plusieurs années en prison jusqu'à sa libération dans 1904. Rhee s'est ensuite rendu aux États-Unis pour faire pression en faveur de l'indépendance de la Corée. Là-bas, il a obtenu des diplômes à la George Washington University et à Harvard, puis un doctorat à Princeton.

Rhee est retourné en Corée et a travaillé avec la Young Men's Christian Association (YMCA) avant que l'occupation japonaise ne l'oblige à s'exiler. Il a passé plus de deux décennies à l'étranger, servant plus tard en tant que ministre dans le gouvernement coréen en exil.

Rhee est retourné dans la péninsule coréenne après la capitulation japonaise en 1945. Soutenu par le gouvernement américain, il est devenu le chef provisoire de la Corée d'après-guerre. En juillet 1948, Rhee a été affirmé comme le premier président de la République sud-coréenne, remportant 92% des voix.

Rhee a prétendu soutenir une Corée du Sud libre et démocratique - mais il n'y avait pas grand-chose dans sa direction qui soit démocratique ou consultative. Au lieu de cela, Rhee était un dirigeant autoritaire qui a assassiné des rivaux et écrasé l'opposition politique et la dissidence, quelle que soit son origine ou son idéologie. Dès la première année de son règne, Rhee a utilisé l'armée sud-coréenne pour se livrer à une répression brutale contre les communistes présumés. L'apparition de la guerre de Corée en 1950 a permis à son régime d'intensifier cette campagne. En 1952, il augmenta son pouvoir en ordonnant l'arrestation de politiciens de l'opposition et en imposant un amendement constitutionnel.

La fin de la guerre de Corée (juillet 1953) a donné à Rhee l'occasion de reconstruire la Corée du Sud. Au lieu de cela, son gouvernement n'a réalisé aucune réforme significative et a continué à compter sur l'aide américaine. Le gouvernement et la bureaucratie de Rhee étaient criblés de corruption, contre laquelle il n'a pris aucune mesure.

Dans 1956, à l’âge de 80, Rhee a été élu pour un second mandat présidentiel à des élections largement considérées comme truquées. Il a ensuite amendé la constitution pour lui permettre de se représenter sous 1960 et de remporter une autre élection suspecte. Cette fois, cependant, les gens ont pris position. 

Le régime autocratique de Rhee a pris fin en avril 1960 lorsque des étudiants coréens ont lancé un soulèvement public qui a forcé sa démission. Rhee a été chassé du pays dans un avion américain et s'est envolé pour Hawaï. Il y vécut avec sa femme d'origine autrichienne jusqu'à sa mort en juillet 1965.

Informations de citation
Titre: «Syngman Rhee»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/coldwar/syngman-rhee/
Date publiée: 24 octobre 2018
Date d'accès: 18 septembre 2023
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