Vers le milieu du 1970, les deux superpuissances de la guerre froide étaient préoccupées par les problèmes intérieurs. Les États-Unis étaient aux prises avec les conséquences de la Guerre du Vietnam et le scandale du Watergate, alors que l’Union soviétique luttait pour relancer son économie stagnante. Les relations entre Washington et Moscou se sont améliorées, laissant penser que Détente se poursuivra au cours de la prochaine décennie. En 1975, les représentants de 35 pays se sont réunis en Finlande et ont signé le Accords d'Helsinki, un engagement à respecter les frontières, la souveraineté et les droits des autres pays. Les années 1970 ont également donné lieu à deux sommets soviéto-américains réussis : les pourparlers sur la limitation des armements stratégiques, ou SALT I et SALT II. SALT I, signé en 1972, a abouti à un accord visant à geler le nombre de lanceurs de missiles balistiques aux niveaux actuels. SALT II, conclu en 1979, a codifié un accord visant à limiter la fabrication d'armes nucléaires et de nouveaux systèmes de missiles. Certains ont critiqué le fait que SALT II n’était pas allé assez loin pour réduire les stocks d’armes nucléaires – mais il s’agit néanmoins d’un progrès. Quels que soient les résultats, les deux superpuissances semblaient désormais plus disposées à négocier sur des questions cruciales.
Sous la surface, cependant, la méfiance face à la guerre froide a continué de s'infecter. Les États-Unis et l'URSS ont maintenu leur soutien actif et secret aux dirigeants politiques, aux révolutionnaires et aux groupes paramilitaires du monde entier, principalement en Afrique et en Amérique du Sud. Les deux superpuissances ont continué à initier et à soutenir opérations secrètes, espionnage et des assassinats. En Amérique, la course aux armements a été revigorée par de nouvelles révélations surprenantes. En 1976, la Maison Blanche a convoqué un comité d’enquête chargé d’examiner les évaluations des services de renseignement sur la menace militaire soviétique. Surnommé « Équipe B », le comité était dirigé par un historien anticommuniste Richard Pipes et rempli d'autres partisans de la ligne dure. L’équipe B a passé des mois à examiner les rapports des services de renseignement sur la force et la stratégie militaires soviétiques. Leur rapport, rendu public en 1976, affirmait que les agences de renseignement américaines avaient largement sous-estimé l'arsenal nucléaire, les systèmes d'armes et les plans de bataille de l'URSS. Selon l’équipe B, non seulement les Soviétiques disposaient des outils nécessaires pour gagner une guerre nucléaire, mais de nombreux membres de la hiérarchie militaire soviétique pensaient qu’ils le pouvaient. Bien que de nombreuses évaluations de l'équipe B aient été par la suite discréditées, elles ont contribué à mettre fin à Détente et a invité le Carter l'administration pour augmenter les dépenses militaires.
Le dernier clou dans le cercueil de Détente était L'invasion de l'Afghanistan par Moscou en décembre 1979, afin d'y soutenir le régime de gauche. Cela a suscité une rhétorique extraordinaire de la part de Jimmy Carter, habituellement placide. Le président a qualifié l'invasion soviétique de « menace la plus sérieuse pour la paix depuis la Seconde Guerre mondiale », a ordonné l'arrêt des expéditions de céréales et de marchandises vers la Russie et a soutenu une Boycott américain des Jeux olympiques 1980 à Moscou. En novembre 1980, Carter fut remplacé à la présidence par Ronald Reagan, un acteur devenu homme politique connu pour son anticommunisme belliqueux. Reagan a déclaré sa détermination à « faire reculer » le communisme, plutôt que de coexister avec lui et de le tolérer. Il a trouvé un allié résolu en la personne du Premier ministre britannique nouvellement élu. Margaret Thatcher. Tous deux décidèrent d’affronter directement le communisme soviétique et de mettre un terme à la guerre froide. L'URSS à cette époque était encore dirigée par Leonid Brejnev, Nikita Khrouchtchevsuccesseur de et l'un des architectes de Détente. Cependant, à la fin des années 1970, Brejnev était en très mauvaise santé et jouait un rôle beaucoup moins important dans les politiques et la prise de décisions.
Les premières années de la présidence de Reagan ont été marquées par une augmentation des dépenses militaires et une rhétorique hostile. Cela a été accueilli par des répliques de colère de ses homologues soviétiques, Yuri Andropov et Konstantin Chernenko. C’est pour cette raison que la première moitié des années 1980 est parfois appelée la Seconde Guerre froide. Reagan était particulièrement prolifique dans ses critiques du communisme et de l’impérialisme soviétiques. En 1982, le président a prononcé un discours devant le Parlement britannique dans lequel il prédisait que le progrès humain laisserait le marxisme-léninisme « sur les cendres de l’histoire, comme il a laissé d’autres tyrannies qui étouffent la liberté et muselent l’expression de l’humanité ». personnes." L'année suivante, alors qu'il s'adressait aux dirigeants chrétiens en Floride, Reagan s'engageait à conserver l'arsenal nucléaire américain parce que l'Union soviétique était un « empire du mal » qui méritait une « élimination totale ». Les dirigeants soviétiques ont répondu de la même manière, affirmant que Reagan était seulement capable de penser « en termes de confrontation et d’anticommunisme belliqueux et fou ».
Le début des années 1980 a vu la reprise de la course aux armements de la guerre froide. Bien que Reagan ait fait campagne en promettant de réduire les dépenses publiques, Reagan a considérablement augmenté les dépenses de défense. En 1985, les dépenses militaires américaines ont culminé à 456 milliards de dollars, soit près d'un demi-billion de dollars, soit une augmentation de 130 milliards de dollars par rapport à 1980. Alimenté par les avertissements désormais discrédités de l'équipe B, Washington a cherché à combler un « fossé en matière de missiles » avec les États-Unis. Soviétiques. Lorsque les Russes ont déployé des missiles à capacité nucléaire SS-20 à moyenne portée en Allemagne de l'Est et en Tchécoslovaquie en 1984, les États-Unis ont répondu en installant des missiles Pershing II en Allemagne de l'Ouest. Reagan a également dépensé des sommes considérables en recherche, estimant que la course aux armements serait gagnée par la supériorité technologique autant que par la puissance de feu ou le rendement nucléaire. En 1983, il a lancé un programme appelé Initiative de défense stratégique (IDS) pour défendre les États-Unis contre une attaque de missiles balistiques. Cela serait réalisé grâce à des défenses basées au sol et, à terme, grâce à l’utilisation de la technologie spatiale. Les missiles seraient détruits en vol suborbital par des missiles plus petits ou des faisceaux laser montés sur des satellites artificiels. Le SDI était incroyablement ambitieux pour l’époque et de nombreux critiques se demandaient si cela était même possible. La presse américaine, sceptique, a surnommé le programme SDI « Star Wars ». Malgré cela, plus de 100 milliards de dollars ont été investis dans la seule recherche spatiale du SDI.
«De l'avis [de Reagan], la seule possibilité qui vaille la peine d'être envisagée était celle de convertir l'Union soviétique en une démocratie occidentale, et de réaliser ainsi le rêve wilsonien d'une paix éternelle entre des nations libres, civilisées et craignant Dieu. Tout ce qui n'est pas une conversion idéologique complète ne produirait que de la déception et une désillusion croissante en Occident, sapant davantage les perspectives de coexistence pacifique avec un «empire du mal». Les termes du marché de Reagan étaient l'héritage de la rhétorique de la guerre froide en Amérique.
Robert L. Ivie
Pourquoi Ronald Reagan a-t-il relancé la guerre froide en augmentant les dépenses de défense et en provoquant l’Union soviétique ? Certains critiques de gauche de Reagan ont attribué ces actions à son antipathie irréfléchie envers le communisme. D’autres considéraient Reagan comme un belliciste chrétien évangélique cherchant la confrontation avec l’URSS. En réalité, l’agressivité de Reagan était plus intentionnelle et plus planifiée. La meilleure preuve de cela se trouve peut-être dans Directive de décision de sécurité nationale 75, une directive politique publiée par Reagan en janvier 1983. Plus que tout autre document, le NSDD-75 décrit comment l'administration Reagan prévoyait de gagner la guerre froide. Les États-Unis, disait-il, rivaliseraient militairement avec l’Union soviétique, « pour contenir et, au fil du temps, inverser l’expansionnisme soviétique ». Reagan et ses conseillers ont compris que l'économie soviétique stagnait, qui a cruellement besoin de réformes et est sur le point de connaître un changement significatif, voire de s’effondrer. Reagan visait à faire pression sur l'URSS pour qu'elle accélère « le processus de changement vers un système politique et économique plus pluraliste ». La relance de la course aux armements, par exemple, imposerait une pression économique supplémentaire à Moscou.
Quel que soit le programme politique de Reagan, les dangers d'une confrontation nucléaire restaient réels. En septembre 1983, un avion de ligne coréen volant de New York à Séoul s’est accidentellement égaré dans l’espace aérien russe. C'était attaqué et détruit par des jets soviétiques, et les 269 personnes à bord ont été tuées. Parmi eux se trouvait Larry McDonald, membre en exercice du Congrès américain. Cet incident a provoqué l'indignation en Occident. Reagan l'a qualifié de « massacre », de « crime contre l'humanité » et d'« acte de barbarie ». Les Soviétiques ont affirmé que l'avion se trouvait à des centaines de kilomètres de sa trajectoire, au plus profond du territoire soviétique et qu'il ne répondait pas à de nombreux défis radio. Trois semaines plus tard, les ordinateurs d'alerte nucléaire de l'Union soviétique détectèrent l'arrivée d'un missile balistique, apparemment lancé depuis les États-Unis. Seules quelques vérifications minutieuses de la part d'un officier soviétique, Stanislav Petrov, empêchèrent une attaque réciproque. Une situation similaire s’est produite en novembre lorsque les forces de l’OTAN ont lancé Able Archer, un lancement simulé d’armes nucléaires stratégiques. Ignorant qu’Able Archer était un exercice, certains à Moscou l’ont interprété comme une première frappe contre l’URSS. Les missiles, bombardiers et sous-marins nucléaires soviétiques ont été placés en état d'alerte élevé.
1. La seconde guerre froide a commencé à se dérouler dans les derniers 1970 et s'est poursuivie dans les 1980. C'est la fin de Détente, qui avait abouti à des traités de réduction des armements et à de meilleures relations.
2. L'invasion de l'Afghanistan par l'URSS et l'élection de Ronald Reagan dans 1980 sont deux des facteurs contributifs. Reagan résolut de faire reculer le communisme soviétique plutôt que de le contenir.
3. Reagan exerça des pressions sur les dirigeants soviétiques avec une rhétorique anti-communiste belligérante, une augmentation des dépenses militaires et l'autorisation de nouveaux programmes de défense tels que le SDI.
4. Les changements de direction ailleurs - comme l'élection de Margaret Thatcher en Grande-Bretagne et le déclin de Brejnev en URSS - ont également contribué à cette reprise des tensions de la guerre froide.
5. Cette reprise de la course aux armements de la guerre froide a semé la consternation dans le monde entier. Des incidents et des points chauds potentiels, tels que la catastrophe aérienne coréenne 1983 et plusieurs fausses alarmes, auraient pu conduire à des affrontements et à une éventuelle guerre.
Jimmy Carter proteste contre l'invasion soviétique de l'Afghanistan (décembre 1979)
Brejnev répond aux protestations de Carter concernant l'Afghanistan (décembre 1979)
Le président Jimmy Carter sur l'invasion soviétique de l'Afghanistan (janvier 1980)
Ronald Reagan explique sa politique étrangère s'il est élu (October 1980)
Ronald Reagan s'adresse au Parlement britannique (June 1982)
Directive de décision de sécurité nationale 75 (janvier 1983)
Discours `` Evil Empire '' du président Ronald Reagan (mars 1983)
Transcriptions du personnel soviétique lors de l'attaque du vol 007 de Korean Air (septembre 1983)
Discours de Ronald Reagan à la nation sur la catastrophe aérienne coréenne (septembre 1983)
Ronald Reagan sur la réponse internationale au vol 007 (septembre 1983)
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J. Llewellyn et al, « The Second Cold War », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/second-cold-war/.