Robert Menzies (1894-1978) fut un Premier ministre australien de longue date, connu pour son conservatisme politique, son opposition au communisme et pour avoir forgé une alliance avec les États-Unis. Né dans l'ouest reculé de Victoria, Menzies a fréquenté le Wesley College et l'Université de Melbourne. Contrairement à la plupart des jeunes hommes de son époque, il ne s'est pas porté volontaire pour le service militaire en Première Guerre mondiale; les raisons en sont sujettes à débat. Menzies a obtenu un diplôme en droit, puis a travaillé brièvement en pratique privée. En 1928, il entra en politique, d'abord en tant que membre du parlement de l'État de Victoria, puis six ans plus tard à l'Assemblée législative nationale. Menzies était à la fois conservateur et anglophile, profondément fidèle à la Grande-Bretagne et à la monarchie britannique. Il a également exprimé une certaine admiration pour les réalisations de Adolf Hitler en Allemagne, pays qu’il a visité à 1938.
En avril 1939, Menzies devint premier ministre d'Australie après la mort soudaine du président sortant, Joseph Lyons. Il resta au pouvoir jusqu'en août 1941, date à laquelle le propre parti de Menzies perdit sa majorité au parlement. Menzies fut réélu au gouvernement lors des élections générales de décembre 1949. Fervent anticommuniste, il prit des mesures immédiates pour réduire la menace communiste contre l'Australie. La montée de Chine communiste, ce qui a alimenté les inquiétudes concernant le Théorie des dominos. Menzies et son gouvernement ont adopté une position de « défense avancée », déployant des troupes dans les pays étrangers pour stopper le communisme avant qu'il n'atteigne les côtes australiennes. Il cherchait également à établir des liens politiques et militaires avec les États-Unis. En 1950, Menzies déploya du personnel militaire australien à la fois dans le cadre de l'urgence malaisienne et du guerre de Corée. En octobre 1950, le gouvernement Menzies a adopté la loi sur la dissolution du Parti communiste, une loi qui interdisait le Parti communiste australien, confisquait ses biens et interdisait aux communistes connus des emplois gouvernementaux. Cette législation a été jugée inconstitutionnelle et annulée par la Haute Cour d'Australie en mars 1951. Menzies a répondu en organisant un référendum pour modifier la constitution. Ce référendum (septembre 1951) a été rejeté de justesse.
Menzies a engagé l'Australie à deux égards importants Traités de la guerre froide: ANZUS, une alliance militaire tripartite avec les États-Unis et la Nouvelle-Zélande (signée en septembre 1951) et SEATO, une alliance Asie-Pacifique de huit pays (septembre 1954). En avril 1954, le gouvernement australien fut secoué par l'affaire Petrov : la défection d'un diplomate soviétique qui donna lieu à des scènes houleuses et à des allégations d'espionnage soviétique en Australie. Menzies a exploité l'incident de Petrov et les craintes d'infiltration communiste pour attaquer le Parti travailliste et remporter les élections fédérales d'avril 1954. L'une des dernières décisions majeures de Menzies pendant la guerre froide fut de fournir un soutien militaire australien à Vietnam du Sud, envoi de conseillers militaires (1962) puis de troupes de combat (1965). Menzies a pris sa retraite de la politique en janvier 1966. Il a écrit ses mémoires et a été pendant cinq ans chancelier de son Alma mater, Université de Melbourne. Menzies est décédé en mai 1978. Ses funérailles à Melbourne ont réuni environ 100,000 XNUMX personnes.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Robert Menzies », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/robert-menzies/.