Pol Pot (1925-1998) était un Cambodgien révolutionnaire communiste, le chef de la Khmer Rouge et du Cambodge de facto leader entre avril 1975 et janvier 1979. Pol Pot est né Saloth Sar dans un petit village à environ 90 miles au nord de la capitale Phnom Penh. Son père était un fermier aisé plutôt qu'un paysan, donc l'éducation de Sar était plus confortable que celle des autres enfants du village. À neuf ans, il fut envoyé à Phnom Penh pour y suivre des études, étudiant d'abord dans un monastère bouddhiste, puis dans une école catholique française. Après avoir échoué ses cours académiques, Sar a étudié la menuiserie avant de remporter une bourse du gouvernement pour étudier l'électronique radio en France. En France, il s'intéresse à l'idéologie marxiste et s'implique dans des groupes communistes. Sar rejoint le Parti communiste français en 1951 et entreprend un travail bénévole en Yougoslavie socialiste.
Sar retourne au Cambodge en 1953 et enseigne l'histoire et la géographie dans une école privée. Mais désormais, sa véritable passion était la révolution. Sous le nom de plume Pol Pot, il a travaillé comme organisateur et stratège auprès de groupes communistes cambodgiens. À la fin des années 1960, Pol Pot et ses partisans prirent le contrôle du Parti révolutionnaire du peuple khmer (KPRP) et le rebaptis Parti des travailleurs du Kampuchéa (WPK). Alors que le conflit vietnamien s'intensifiait, Pol Pot et le WPK se sont installés dans le nord-est du Cambodge pour établir un camp de base et établir des liens avec le Cambodge. Nord Vietnamien les forces. Le WPK a été rebaptisé Parti communiste du Kampuchéa (CPK) en 1966. Pol Pot et ses partisans ont passé la fin des années 1960 à recruter, à renforcer leur soutien et à s'entraîner en vue d'une prise de contrôle armée du Cambodge. En mars 1970, un coup d’État du général Lon Nol, soutenu par les États-Unis, a accru le soutien à Pol Pot et au PCK. Sous la direction de Pol Pot, les Khmers rouges sont passés d'une petite insurrection à une force révolutionnaire importante. Le groupe assiège Phnom Penh en 1973, pour finalement prendre le contrôle de la capitale en avril 1975.
Sous la direction de Pol Pot, les Khmers rouges ont commencé à imposer leur propre forme de « communisme paysan » au Cambodge. La production agricole a été priorisée et collectivisée, tandis que d’autres industries et activités, comme l’éducation, ont été interdites. Les Khmers rouges ont utilisé le génocide pour éliminer les intellectuels, les dissidents politiques, les ennemis de classe, même ceux considérés comme excédentaires par rapport aux besoins de main-d'œuvre du pays. Contrairement à d'autres dirigeants communistes, comme Mao Zedong, Pol Pot était un personnage solitaire qui prononçait rarement des discours ou apparaissait rarement en public. Au lieu de cela, il comptait sur ses lieutenants et ses fonctionnaires pour exécuter ses ordres. Pol Pot a finalement été chassé du pouvoir en janvier 1979, après que les troupes vietnamiennes ont envahi le Cambodge et pris Phnom Penh. Les Khmers rouges ont continué à mener la guerre contre les gouvernements cambodgiens ultérieurs, même si dans les années 1990, leur nombre avait considérablement diminué.
Pol Pot a vécu le reste de sa vie en exil en Thaïlande et au nord du Cambodge. En 1998, les Khmers rouges ont accepté de le livrer à un tribunal international, pour faire face à des accusations de crimes de guerre et de génocide. Pol Pot est mort peu de temps après, probablement par suicide. Rares sont ceux qui ont pleuré l'homme qui a dirigé l'un des régimes les plus destructeurs du XXe siècle et supervisé l'un des génocides les plus meurtriers de l'histoire.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Pol Pot », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/pol-pot/.