Lech Walesa (1943- ) était un syndicaliste polonais devenu homme politique qui a joué un rôle de premier plan dans la résistance au communisme dans son pays. Né dans le centre de la Pologne au milieu de la Seconde Guerre mondiale, Walesa était le fils d'un charpentier. Le jeune Walesa s'installe à Gdansk, où il suit une formation de mécanicien et d'électricien. Walesa s'est intéressé aux droits des travailleurs et, à la fin de la vingtaine, il était un organisateur syndical influent, participant et dirigeant plusieurs grèves illégales. Au cours des années 20, Walesa a combiné sa direction syndicale avec un activisme politique clandestin, ce qui l'a assigné à la surveillance des services de sécurité polonais. Entre 1970 et 1976, il a dirigé un journal clandestin qui tentait de rallier les travailleurs contre le gouvernement socialiste. L'opposition de Walesa au socialisme était motivée en grande partie par sa foi catholique et sa détermination à restaurer les droits de l'Église catholique.
En 1980, Walesa a participé à une autre grève des chantiers navals à Gdansk et a été élu à la tête. Cette grève a abouti à la formation de Solidarnosc (« Solidatoire »), une confédération de syndicats échappant au contrôle du Parti communiste. À la fin de 1980, près de 10 millions de travailleurs avaient rejoint Solidarnosc. Le gouvernement pro-soviétique a négocié avec Solidarnosc au début, cependant, sa patience avait expiré à la fin de 1981. Le mois de décembre, le gouvernement déclara la loi martiale, Walesa fut placé en résidence surveillée et Solidarnosc était interdit. En 1983, Walesa a reçu le prix Nobel de la paix pour sa résistance non-violente à l’oppression étatique. Solidarnosc continué à fonctionner sous terre pendant les 1980, pour finalement émerger à la fin de 1988 en tant que de facto parti politique et obtenir la majorité aux élections nationales de juin 1989.
Walesa est resté en dehors de la politique jusqu'en 1990, date à laquelle il a accepté de se présenter à la présidence. En décembre, Walesa est devenu le premier président polonais élu démocratiquement, restant en fonction jusqu'à sa défaite en 1995. Il s'est de nouveau présenté à la présidence en 2000, mais n'a obtenu qu'un pour cent des voix. Les historiens ont félicité Walesa pour avoir contribué à la chute du communisme soviétique en Pologne. Cependant, sa présidence est considérée comme une période de succès partiels et d'opportunités manquées. Depuis sa retraite, Walesa a suscité la controverse en faisant des déclarations provocatrices sur des questions telles que l'homosexualité, l'avortement et les réfugiés musulmans.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Lech Walesa », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/lech-walesa/.