Le Pape Jean-Paul II

john paul iiJean Paul II (1920-2005) fut pape, ou chef de l'Église catholique romaine, entre 1978 et 2005. Au cours de la dernière décennie de la guerre froide, l'opposition de Jean-Paul II au communisme a inspiré les mouvements démocratiques et religieux en Europe, en particulier dans sa Pologne natale. Jean-Paul II est né Karol Wojtyla dans le sud de la Pologne, fils d'un officier militaire et d'un professeur d'école. Wojtyla a vécu l’occupation de la Pologne dans les années 1940 et a été contraint de travailler pour le régime nazi. Il décide d'accéder au sacerdoce et s'inscrit dans un séminaire clandestin en 1942. Wojtyla est ordonné prêtre en 1946 et est affecté à Cracovie, non loin de sa ville natale. Il fut nommé évêque de Cracovie en 1958, archevêque en 1964 et cardinal en 1967.

Après la mort subite de Jean-Paul Ier en 1978, Wojtyla fut élu pape. Il fut le premier pape non italien depuis 455 ans et, à 58 ans, le plus jeune depuis le milieu du XIXe siècle. Wojtyla a adopté le nom papal de Jean-Paul II, en l'honneur de son prédécesseur. Contrairement aux papes précédents, Jean-Paul II était politiquement franc, prenant souvent la défense des peuples et des minorités opprimés. Il a vivement critiqué les gouvernements antidémocratiques, tels que le gouvernement nationaliste d'Afrique du Sud, Augusto Pinochet's dictature au Chili et d'autres régimes oppressifs en Afrique, dans les Caraïbes et en Amérique du Sud. Même s’il n’a pas attaqué directement l’Union soviétique ou ses dirigeants, Jean-Paul II a condamné le communisme en tant que mode de pensée. Ses remarques se sont révélées particulièrement inspirantes pour les habitants de sa Pologne natale, où il a exhorté les catholiques et tous ceux qui s'opposent au communisme à « changer l'image de cette terre ». Ce n'est pas un hasard si la première opposition organisée au communisme (Lech Walesa's Solidarnosc) a pris forme en Pologne au début des années 1980, dans les premières années de la papauté de Jean-Paul II. Le Pape était un fervent partisan de Solidarnosc et, selon certains, lui ont secrètement apporté un soutien financier.

L'activisme politique de Jean-Paul II en a également fait une cible. Le gouvernement communiste polonais a tenté de discréditer le pape en prétendant qu'il était le père d'un enfant illégitime. En mai 1981, Jean-Paul II, alors qu'il visitait la place Saint-Pierre au Vatican dans une voiture découverte, fut touché à l'abdomen par un homme armé isolé. Le pape a survécu de peu tandis que le tireur, le militant turc Ali Agca, a été capturé et condamné à la prison à vie. Selon les experts de l’époque, et plusieurs historiens depuis, Agca agissait avec le soutien – et peut-être sous les ordres directs – des agences de renseignement soviétiques. Jean-Paul II a souffert d'une mauvaise santé au cours de ses dernières années, après avoir reçu un diagnostic de maladie de Parkinson en 2001. Il a continué à exercer ses fonctions mais avait de grandes difficultés à marcher et à parler. Le pape est décédé en avril 2005 et ses funérailles ont eu lieu en présence de chefs d'État et de dignitaires du monde entier, dont trois présidents américains et l'ancien président polonais Walesa.


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Cette page a été rédigée par Jennifer Llewellyn et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
J. Llewellyn et S. Thompson, « Pope John Paul II », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/john-paul-ii/.