Jean Paul II (1920-2005) fut Pape, ou chef de l'Église catholique romaine, entre 1978 et 2005. Au cours de la dernière décennie de la guerre froide, l'opposition de Jean-Paul II au communisme a inspiré les mouvements démocratiques et religieux en Europe, en particulier dans sa Pologne natale.

Jean-Paul II est né Karol Wojtyla dans le sud de la Pologne, fils d'un officier militaire et d'un instituteur. Wojtyla a vécu l'occupation de la Pologne dans les années 1940 et a été contraint de travailler pour le régime nazi. Il décida d'entrer dans la prêtrise, s'inscrivant dans un séminaire clandestin en 1942. Wojtyla fut ordonné prêtre en 1946 et fut affecté à Cracovie, non loin de sa ville natale. Il est nommé évêque de Cracovie en 1958, archevêque en 1964 et cardinal en 1967.

Après la mort subite de Jean-Paul Ier en 1978, Wojtyla a été élu pape. Il fut le premier pape non italien en 455 ans, et à 58 ans, il était le plus jeune depuis le milieu du 19e siècle. Wojtyla a adopté le nom papal Jean-Paul II, en l'honneur de son prédécesseur.

Contrairement aux papes précédents, Jean-Paul II a été politiquement franc, parlant souvent pour la défense des peuples et des minorités opprimés. Il a vivement critiqué les gouvernements anti-démocratiques, comme le gouvernement nationaliste en Afrique du Sud, Augusto Pinochet's la dictature au Chili et d’autres régimes oppressifs en Afrique, dans les Caraïbes et en Amérique du Sud. 

Bien qu'il n'ait pas attaqué directement l'Union soviétique ou ses dirigeants, Jean-Paul II a condamné le communisme comme mode de pensée. Ses remarques se sont révélées particulièrement inspirantes pour les habitants de sa Pologne natale, où il a exhorté les catholiques et autres opposés au communisme à «changer l'image de cette terre». Ce n'est pas un hasard si la première opposition organisée au communisme (Lech Walesa's Solidarnosc) a pris forme en Pologne au début des années 1980, dans les premières années de la papauté de Jean-Paul II. Le Pape était un fervent partisan de Solidarnosc et, selon certains, lui ont secrètement apporté un soutien financier.

L'activisme politique de Jean-Paul II a également fait de lui une cible. Le gouvernement communiste en Pologne a tenté de discréditer le pape en alléguant qu'il avait engendré un enfant illégitime. En mai 1981, Jean-Paul II, alors qu'il visitait la place Saint-Pierre du Vatican dans une voiture à toit ouvert, a été touché à l'abdomen par un homme armé solitaire. Le pape a survécu de peu tandis que le tireur, le militant turc Ali Agca, a été capturé et condamné à la prison à vie. Selon les experts de l'époque, et plusieurs historiens depuis, Agca agissait avec le soutien - et peut-être sous les ordres directs - des agences de renseignement soviétiques.

Jean-Paul II a souffert d'une mauvaise santé au cours de ses dernières années, après avoir reçu un diagnostic de maladie de Parkinson en 2001. Il a continué à exercer ses fonctions mais avait de grandes difficultés à marcher et à parler. Le Pape est décédé en avril 2005 et ses funérailles ont été suivies par des chefs d'État et des dignitaires du monde entier, dont trois présidents américains et l'ancien président polonais Walesa.

Informations de citation
Titre: «Pape Jean-Paul II»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/coldwar/john-paul-ii/
Date publiée: 22 octobre 2018
Date d'accès: 23 septembre 2023
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