Troisième Guerre mondiale est une mini-série télévisée américaine, réalisée par Boris Sagal et David Greene et diffusée pour la première fois en 1982. Elle met en vedette David Soul dans le rôle du colonel Jake Caffey, Rock Hudson dans le rôle du président Thomas McKenna, Brian Keith dans le rôle du leader soviétique Gorny et Cathy Lee Crosby dans le rôle du major Kate Breckenridge. Courir pendant trois heures et demie sur deux nuits, Troisième Guerre mondiale dépeint un conflit fictif initié par les troupes soviétiques contre les États-Unis. Le catalyseur de cette attaque est l’embargo 1980 de l’Union soviétique sur les grains, imposé par les nations occidentales en guise de représailles pour le gouvernement. Invasion de l'Afghanistan. L'embargo a provoqué des pénuries alimentaires et des troubles politiques en Union soviétique. Les partisans de la ligne dure de l'armée soviétique et du KGB, agissant à l'insu du Kremlin, ordonnent aux commandos russes d'entrer en Alaska. Leur objectif est de s’emparer du pipeline Trans-Alaska, qui fournit aux États-Unis des millions de barils de pétrole. Ils pensent que Washington lèvera l’embargo sur les céréales si l’approvisionnement en pétrole des États-Unis est compromis.
Plusieurs dizaines de parachutistes soviétiques débarquent et commencent leur mission. Face à des conditions météorologiques extrêmes empêchant les forces conventionnelles d'atteindre la zone, les Soviétiques sont engagés par les gardes nationaux d'Alaska commandés par le colonel Caffey. Pendant ce temps, le président américain McKenna et le dirigeant soviétique Gorny commencent à mobiliser leurs forces militaires, bien que les deux hommes souhaitent éviter une guerre à grande échelle. Alors que les troupes soviétiques attaquent une station de pompage en Alaska, McKenna et Gorny tiennent des pourparlers de paix secrets en Islande. Leurs efforts pour maintenir la paix sont contrecarrés lorsque Gorny est assassiné par des agents militants du KGB. Le président McKenna apprend que Gorny est mort et que les Soviétiques d'Alaska ont capturé le pipeline. Les putschistes soviétiques lancent une frappe nucléaire complète, à laquelle McKenna rend la pareille.
Les tournages de la Troisième Guerre mondiale ont été marqués dès le début par la mort du réalisateur Boris Sagal, tué après avoir percuté les rotors d'un hélicoptère. La série n'a été ni un succès commercial ni une popularité critique. Les commentateurs politiques et les critiques de la télévision ont condamné son portrait caricatural des Soviétiques, qui portent la quasi-totalité de la responsabilité du déclenchement de la Troisième Guerre mondiale éponyme. Le scénario d’une invasion est peu probable, tout comme ses scènes de bataille. Néanmoins Troisième Guerre mondiale fait référence à des événements et conditions réels, tels que l’embargo sur les céréales de 1980 et le économie soviétique stagnante. Il fournit un exemple fictif mais plausible du brinkmanship de la guerre froide, de l'instabilité politique soviétique et des facteurs qui auraient pu déclencher une troisième guerre mondiale.
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