Trois événements ont sonné la fin de la guerre froide: le chute du mur de Berlin, la réunification de l'Allemagne et la dissolution de l'Union soviétique. Tout cela s’est produit à la fin d’une décennie tumultueuse au cours de laquelle les citoyens ordinaires ont remis en question la viabilité du socialisme et des gouvernements socialistes. Les pressions qu’ils ont exercées ont miné et érodé l’autorité politique dans les pays du bloc soviétique. Alors que Moscou n’exigeait plus l’adhésion aux politiques socialistes, ces gouvernements ont cédé, autorisant des réformes politiques ou assouplissant les restrictions telles que les contrôles aux frontières. Dans Allemagne de l'Est, épicentre de la division de la Guerre froide, les troubles populaires ont entraîné un changement de direction et la chute du mur de Berlin (novembre 1989). En quelques mois, les deux Allemagnes étaient réunies après 45 ans de division. Pendant ce temps, l’Union soviétique était elle aussi à l’agonie. Après deux décennies de stagnation économique, l'URSS s'affaiblissait intérieurement. Comme historien John Lewis Gaddis en d'autres termes, l'URSS était un «tricératops troublé»: elle restait puissante et intimidante mais à l'intérieur «ses systèmes digestif, circulatoire et respiratoire s'encrassaient lentement puis s'arrêtaient». Mikhail Gorbatchevles réformes jumelles de volume et perestroïka, n'a pas réussi à sauver la bête.
La chute du mur de Berlin a ouvert la voie à la réunification de l’Allemagne. Les frontières intérieures entre l’Allemagne de l’Est et de l’Ouest, ainsi que celles à l’intérieur de la ville divisée de Berlin, furent rapidement supprimées. Chancelier ouest-allemand Helmut Kohl a saisi l'occasion en élaborant un plan en dix points pour la réunification allemande, sans consulter les alliés de l'OTAN ni les membres de son propre parti. Si la plupart des Allemands ont accueilli favorablement cette décision, la perspective d’une Allemagne réunifiée n’a pas plu à tout le monde. C'était particulièrement troublant pour les Européens plus âgés ayant des souvenirs persistants de Nazisme et la Seconde Guerre mondiale. Premier ministre britannique Margaret Thatcher s’en préoccupait en privé, ainsi que de nombreux Français, Italiens et même des Soviétiques. Israël, maintenant la maison à des milliers de Holocauste survivants, était l'adversaire le plus virulent de la réunification allemande.
En mars, 1990, l’Allemagne de l’Est a tenu ses premières élections libres, provoquant une défaite retentissante pour les communistes. Les deux Etats allemands ont intensifié leur coopération politique et économique en convenant d'une monnaie unique (le Deutschemark) en juillet 1990. Les formalités de la réunification et la composition d'un nouvel État allemand étaient déjà en cours. Ces questions ont été finalisées par le Traité d'unification, qui a été signé en août 1990 et est entré en vigueur le 3 octobre. Une élection générale - la première élection libre entièrement allemande depuis 1932 - a eu lieu en décembre 1990. Une coalition de partis conservateurs chrétiens a remporté près de la moitié des sièges dans le Bundestag (Parlement), tandis que Helmut Kohl a été nommé chancelier. Dans les années qui suivirent, l’Allemagne dissipa les inquiétudes concernant son passé de guerre en devenant l’un des États les plus prospères et progressistes d’Europe.
L'Union soviétique entre dans l'histoire
L’Union soviétique restait le dernier bastion du socialisme en Europe – mais elle aussi évoluait rapidement. Les réformes de Gorbatchev au milieu des années 1980 n’ont pas réussi à mettre un terme aux problèmes critiques de l’économie soviétique. Les industries soviétiques ont été confrontées à de graves pénuries de ressources, entraînant une baisse de la productivité. Pendant ce temps, les citoyens soviétiques subissaient des pénuries de produits alimentaires et de biens de consommation fournis par l’État, donnant naissance à un marché noir florissant. Les dépenses considérables de Moscou en matière militaire, d'exploration spatiale et de soutien aux États satellites ont encore davantage épuisé l'économie soviétique en stagnation. D’autres réformes en 1988 ont autorisé la propriété privée dans de nombreux secteurs, même si elles sont arrivées trop tard pour provoquer un renversement. Il est devenu clair que l’économie soviétique ne pouvait pas se redresser d’elle-même : elle avait besoin d’accéder aux marchés occidentaux et aux technologies émergentes.
La dissolution politique de l'Union soviétique s'est déroulée progressivement à la fin des 1980. Une série de réformes dans 1987-88 ont relâché le contrôle des élections par le Parti communiste, libéré des prisonniers politiques et élargi la liberté d'expression volume. En dehors de la Russie, les États baltes (Lettonie, Lituanie et Estonie) ont mené une campagne pour l'indépendance tandis que des violences d'origine séparatiste ont été signalées en Azerbaïdjan et en Arménie. Au début des années 1990, le Parti communiste a accepté la recommandation de Gorbatchev selon laquelle les pays du bloc soviétique seraient autorisés à organiser des élections libres et des référendums sur l'indépendance. À la fin de 1990, les citoyens de six États – Lettonie, Lituanie, Estonie, Arménie, Géorgie et Moldavie – avaient voté en faveur de la sortie de l’Union soviétique. L'Ukraine, région d'une valeur économique considérable, a également déclaré son indépendance en juillet 1990. Les républiques soviétiques restantes ont bénéficié d'une plus grande autonomie politique et économique.
Le coup d'Etat d'août 1991
« De nombreux Russes sympathisaient avec les conspirateurs… parce qu’ils approuvaient leur motivation, celle d’empêcher l’effondrement de l’Union soviétique. Après que l'euphorie initiale… se soit calmée et que les gens aient commencé à faire face aux réalités d'un empire soviétique dissous, le désenchantement s'est installé. En quelques années, l'administration Eltsine elle-même faisait pression pour une « réintégration » des anciennes républiques soviétiques.»
Amy Knight, historienneEn 1991, Gorbatchev a tenté de restructurer et de décentraliser l’Union soviétique en accordant une plus grande autonomie à ses États membres. Selon le modèle proposé par Gorbatchev, l'URSS deviendrait « l'Union des Républiques souveraines soviétiques », une confédération de nations indépendantes partageant une force militaire, une politique étrangère et des liens économiques. Ces changements proposés ont provoqué la colère de certains dirigeants du Parti communiste, qui craignaient qu'ils n'érodent le pouvoir soviétique et ne provoquent l'effondrement de l'URSS. En août 1991, un groupe de partisans de la ligne dure, parmi lesquels le vice-président de Gorbatchev, le premier ministre, le ministre de la Défense et le chef du KGB, décidèrent d'agir. Avec Gorbatchev à ses côtés datcha en Crimée, le groupe a ordonné son arrestation, fermé les médias et tenté de prendre le contrôle du gouvernement. Les putschistes ont cependant mal interprété l’état d’esprit du public, qui s’est prononcé en faveur de Gorbatchev. Le coup d’État a échoué au bout de trois jours et Gorbatchev a été reconduit au pouvoir, mais avec une autorité réduite. À Noël 1991, l’Union soviétique était entrée dans l’histoire. Elle a été officiellement dissoute et remplacée par une confédération plus souple appelée la Communauté des États indépendants.
La mort de l'Union soviétique a marqué le coup d'envoi de la guerre froide. Alors que les régimes communistes sont restés dans Chine, Corée du Nord et Cuba, la menace perçue de l’impérialisme soviétique avait disparu du monde. Le débat fait rage parmi les commentateurs et les historiens sur la question de savoir qui est responsable de la fin de la guerre froide. Certains ont salué Gorbatchev et d’autres réformateurs du bloc soviétique comme les architectes du changement et de la réforme. D’autres ont crédité des dirigeants occidentaux à l’esprit fort comme Ronald Reagan et Thatcher pour la chute de l’empire soviétique. Certains pensaient que le communisme avait été vaincu par ses propres fausses promesses : il s’agissait d’un système économique non durable qui s’était effondré de l’intérieur. Il y avait une part de vérité dans ces trois perspectives. Cependant, dans les années 1980 tumultueuses, les citoyens ordinaires étaient le véritable moteur du changement. Pendant des décennies, les citoyens du bloc soviétique ont vécu sous des régimes oppressifs à parti unique et n’avaient que peu ou pas de mot à dire au sein du gouvernement. Ils ont été forcés de travailler, privés du droit de manifester ou de parler et privés des choix offerts à leurs voisins occidentaux. Les dernières années de la guerre froide ont été définies par ces gens ordinaires, qui ont risqué leur vie pour rejoindre le monde libre. Leur détermination et leur héroïsme ont été soulignés par le romancier John Le Carré :
«C'est l'homme qui a mis fin à la guerre froide, au cas où vous ne l'auriez pas remarqué. Ce n'était ni des armes, ni de la technologie, ni des armées ou des campagnes. C'était juste un homme. Pas même l'homme occidental non plus, comme cela s'est produit, mais notre ennemi juré à l'Est, qui est entré dans les rues, a affronté les balles et les matraques et a dit: «Nous en avons assez». C'était leur empereur, pas le nôtre, qui avait le culot de monter à la tribune et de déclarer qu'il n'avait pas de vêtements. Et les idéologies ont traîné après ces événements impossibles comme les prisonniers condamnés, comme le font les idéologies quand ils ont eu leur journée.
1. Trois événements importants ont sonné la fin de la guerre froide: la chute du mur de Berlin, la réunification de l'Allemagne et la dissolution de l'Union soviétique.
2. La chute du mur de Berlin a entraîné la suppression des frontières entre l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest, tandis que le chancelier ouest-allemand Helmut Kohl a commencé à faire pression pour la réunification des deux États.
3. Malgré l'opposition de certains milieux, la réunification s'est déroulée pendant 1990. Il a été finalisé par le traité de réunification (octobre) et des élections libres pour une seule Allemagne (décembre).
4. Soumise à des problèmes économiques et politiques internes, l’Union soviétique s’est affaiblie à la fin des 1980. Après une tentative de coup d'Etat infructueuse de la ligne dure, l'URSS a été dissoute dans 1991.
5. Il y a beaucoup de débats sur les facteurs qui ont mis fin à la guerre froide. Certains l'attribuent aux réformes de Gorbatchev, au leadership fort en Occident ou à la non-durabilité des systèmes économiques socialistes. Le rôle des gens ordinaires à la fin des années 1980 est également indéniable.
Document de renseignement américain: `` Le système soviétique en crise '' (novembre 1989)
Traité d'unification allemande (August 1990)
Les extrémistes communistes justifient leur tentative de coup d'Etat pour renverser Mikhail Gorbatchev (August 1991)
L'accord de Minsk dissout l'Union soviétique (December 1991)
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J. Llewellyn et al, « The end of the Cold War », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/end-of-the-cold-war/.
