Les origines de la guerre froide se situent au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Cela a commencé avec les divisions d'après-guerre entre l'Union soviétique, les États-Unis et leurs alliés respectifs. Lors des conférences de guerre à Yalta et à Potsdam, les dirigeants de ces nations ont tenté de construire un monde d'après-guerre pacifique - mais cela a été contrecarré par des intérêts divergents, la méfiance et des promesses non tenues.

Dictateurs jumeaux

Au cours des 1930, la plupart des politiciens occidentaux ont vu Allemagne nazie et la Russie soviétique en termes similaires. Alors que le nazisme et le communisme occupaient des extrémités opposées du spectre politique, les deux idéologies étaient considérées comme dangereuses et menaçantes. Adolf Hitler et de Joseph Staline se sont peut-être détestés, mais pour l’Occident, ils étaient des dictateurs à l’image miroir, chacun coupable d’oppression politique, de brutalité et de mépris de l’humanité.

En août 1939, Hitler et Staline ont signé un traité de non-agression, promettant de ne pas se déclarer la guerre pendant une décennie. Lorsque les forces d'Hitler ont envahi l'ouest de la Pologne en septembre, déclenchant la Seconde Guerre mondiale, l'Armée rouge de Staline envahissait et occupait la Pologne depuis l'est.

Ce développement a horrifié les observateurs occidentaux, qui craignaient que les deux dictateurs ne parviennent à un accord pour diviser et conquérir l'Europe. En réalité, le traité de non-agression nazi-soviétique était simplement une tactique paralysante. Hitler a toujours eu l'intention de rompre le traité et d'envahir la Russie et Staline était au courant de ses intentions.

L'alliance maladroite

Contre l'avis de ses généraux, le dirigeant nazi ordonna une attaque contre l'URSS en juin 1941. L'invasion nazie a poussé Staline et son pays dans une alliance militaire délicate mais d'une importance stratégique avec les Alliés. En octobre 1941, les États-Unis fournissaient aux Soviétiques une aide militaire en vertu des dispositions de prêt-bail.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Staline a participé à plusieurs conférences de haut niveau avec des dirigeants américains et britanniques. Le premier de ces sommets s'est tenu à Téhéran (Iran) en novembre-décembre, 1943, et un deuxième à Yalta, en février, 1945. Aux deux sommets, Staline partageait la table de conférence avec deux hommes qui l'avaient jadis répudié comme un tyran: Franklin Roosevelt et de Winston Churchill.

Leurs réunions initiales ont été tendues mais par la conférence de Yalta, la communication et la coopération entre les soi-disant «Trois Grands» avaient atteint leur niveau le plus élevé. L’invasion nazie de l’Union soviétique s’est arrêtée puis a échoué et les débarquements du jour J ont été couronnés de succès. Au début de 1945, les forces d'Hitler n'étaient qu'à quelques semaines de la défaite alors que les forces soviétiques et alliées se rendaient en Allemagne respectivement de l'est et de l'ouest. À Yalta, les trois dirigeants se sont tournés vers l'organisation du monde d'après-guerre et la reconstruction de l'Europe ravagée par la guerre.

Relations personnelles

Les relations personnelles entre Staline, Churchill et Roosevelt étaient mitigées. Roosevelt entretenait des relations amicales avec Staline, du moins superficiellement, et était optimiste quant à sa capacité à gérer le dirigeant soviétique comme un allié.

Conscient que Roosevelt était en mauvaise santé, Staline lui a réservé un accueil chaleureux à Yalta et a exprimé l'espoir qu'une alliance américano-soviétique pourrait se poursuivre en temps de paix: «Je veux boire à notre alliance, qu'elle ne perde pas son caractère. Je propose un toast à notre alliance, qu’elle soit forte et stable.

Roosevelt a également fait preuve d'empathie pour les pertes importantes subies par l'Union soviétique. Plus de 20 millions de Russes ont été tués, un autre 25 est devenu sans abri, 7 million de chevaux ont été tués et 65,000 kilomètres de voie ferrée ont été détruits Staline a suggéré un chiffre de réparations de 10 milliards de dollars et Roosevelt a soutenu sa demande.

Winston prudent

Tous ne partageaient pas l'attitude optimiste de Roosevelt envers Staline. Winston Churchill a montré un certain respect et une certaine admiration pour Staline (il a une fois observé en privé que «j'aime cet homme») mais ses vues sur le communisme soviétique et la faisabilité d'une alliance d'après-guerre étaient toujours pessimistes.

Churchill communiquait avec Staline beaucoup moins souvent que Roosevelt. Le Premier ministre britannique était prudent de ne pas trop en révéler à son homologue soviétique et les deux échangeaient de temps à autre des sarcasmes ou des plaisanteries. Cette distance est évoquée dans les photographies appelées à la presse des conférences de guerre, où Staline et Churchill étaient généralement séparés par Roosevelt.

Pour Churchill, s'allier à Staline pour vaincre Hitler n'était rien de plus que choisir entre le moindre des deux maux.

L'avenir de la Pologne

Le principal problème sur la table à Yalta était l'avenir de la Pologne. Roosevelt et Churchill étaient parfaitement conscients que Staline avait déjà doublé l'Occident au-dessus de la Pologne. Le pacte de 1939 de Staline avec Hitler comprenait une clause secrète pour diviser le territoire polonais entre l'Allemagne et l'URSS.

A Yalta, Staline a été assez franc dans ses discussions sur la Pologne. Il a reconnu la responsabilité d'avoir conclu un pacte avec Hitler - mais l'a justifié en expliquant que la Pologne avait souvent été utilisée comme couloir pour des attaques contre la Russie. Il était donc important pour la Russie d'avoir un intérêt sur le territoire polonais, a déclaré Staline, pour apaiser les craintes d'une invasion de l'ouest.

Roosevelt et Churchill acceptèrent cela et acceptèrent de laisser l'Union soviétique conserver la moitié orientale de la Pologne. En retour, Staline a promis de permettre des élections libres en Pologne.

Cet accord a suscité de vives critiques en Grande-Bretagne, où Churchill a été accusé au parlement de «vendre» les Polonais. La violation de la souveraineté polonaise avait déclenché la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne contre l'Allemagne - et maintenant Churchill l'avait «négociée» à Yalta.

Promesses non tenues

Staline n'avait pas l'intention d'honorer ses promesses sur la Pologne. Au lieu de cela, les forces d'occupation soviétiques en Pologne ont retardé les élections là-bas tout en annulant l'opposition. En mars 1945, ils ont arrêté 16 dirigeants politiques polonais, ont mené un procès-spectacle à Moscou et les ont détenus dans un camp de travail. Les élections polonaises n'ont eu lieu qu'en janvier 1947, date à laquelle les agents soviétiques avaient organisé une victoire pour les communistes locaux.

Roosevelt s'est vite rendu compte qu'il avait eu tort de faire confiance au dirigeant russe. En avril 1st 1945, le président des États-Unis a écrit à Staline une lettre de protestation ferme contre le manque de développements démocratiques en Pologne.

«Je ne peux pas vous cacher la préoccupation avec laquelle je vois l'évolution des événements… depuis notre fructueuse réunion à Yalta», a déclaré Roosevelt. Il a souligné le «manque de progrès décourageant» dans la mise en œuvre d'un gouvernement démocratique polonais, et a déclaré qu '«une continuation à peine déguisée du régime actuel de Varsovie serait inacceptable et amènerait le peuple des États-Unis à considérer l'accord de Yalta comme avoir échoué ».

Deux semaines plus tard, Roosevelt était mort à la suite d'un grave accident vasculaire cérébral provoqué par des maladies de longue durée et de la charge de travail immense de plus de douze ans à la présidence.

Conférence de Potsdam

Les dirigeants alliés se sont à nouveau réunis à Potsdam, en Allemagne, en juillet 1945. A cette époque, la situation avait considérablement changé. La guerre en Europe était finie et la guerre contre le Japon en était à ses dernières semaines. Les forces soviétiques ont occupé une grande partie de l'Europe orientale, notamment les États baltes, la Pologne, la Hongrie, la Tchécoslovaquie et la Roumanie. Aucune élection libre n'avait été organisée ni programmée en Pologne, qui était toujours occupée par les forces soviétiques.

La direction des grandes puissances alliées avait également changé. Roosevelt avait été remplacé par son vice-président, Harry Truman, un vétéran pragmatique de la Première Guerre mondiale devenu commerçant, il était plus intéressé par la limitation du communisme que par une relation fructueuse avec Staline. Churchill lui-même a été remplacé par Clement Atlee au milieu de la conférence de Potsdam après avoir perdu une élection générale en Grande-Bretagne.

Les dirigeants occidentaux ne se font plus aucune illusion sur Staline. Les négociations à Potsdam ont donc été beaucoup plus prudentes et restreintes.

Parmi les conditions convenues à Potsdam:

• L'Allemagne serait occupée par les Alliés (États-Unis, Grande-Bretagne, France et Union soviétique) dans quatre zones distinctes, pour une durée indéterminée. Les commandants militaires alliés agiraient en tant que gouvernement dans leurs zones respectives.
• L'Allemagne serait «dénazifiée», démilitarisée et démocratisée. Les membres du parti nazi seraient démis de leurs fonctions gouvernementales et publiques. L'Allemagne retrouverait finalement sa souveraineté et resterait comme une seule nation.
• Les forces armées allemandes seraient réduites, tandis que les usines et les usines capables de produire des armements seraient déconstruites ou converties en permanence à d'autres usages. L'économie allemande serait convertie à l'agriculture et à l'industrie légère, la production et les exportations étant strictement contrôlées par les Alliés. La restauration des institutions démocratiques en Allemagne a été identifiée comme un objectif à long terme.
• Les frontières de l’Allemagne seraient redessinées, ce qui lui laisserait un pourcentage de 25 inférieur à celui de 1937. Les nations européennes anciennement annexées par l'Allemagne, telles que l'Autriche et la Tchécoslovaquie, seraient restituées à leurs peuples d'origine et les citoyens allemands vivant dans ces régions seraient transférés en Allemagne.
• Les frontières de la Pologne seraient également redessinées. Les Soviétiques conserveraient le contrôle du territoire polonais saisi par 1939, tandis qu'une partie non négligeable de l'Allemagne de l'Est serait donnée à la Pologne. La nation polonaise tout entière a en effet été déplacée vers l'ouest. Les Alliés ont reconnu une coalition de partis à Varsovie en tant que gouvernement officiel de la Pologne.
• La Russie ayant désespérément besoin de ressources, Staline a demandé à l'Allemagne des réparations de guerre massives. La conférence de Potsdam a convenu que les alliés devraient bénéficier de réparations de guerre d’un montant total d’un milliard de dollars. Ces réparations seraient prélevées dans leurs zones d’occupation respectives, sous forme de biens et de machines.

Résumé

Les conférences de Yalta et de Potsdam ont révélé les divisions fondamentales d'après-guerre qui ont contribué au déroulement de la guerre froide.

Staline voulait une sphère d'influence soviétique en Europe de l'Est, censée protéger la Russie des attaques occidentales. Le dirigeant soviétique voulait diviser et paralyser l'Allemagne afin qu'elle ne puisse plus jamais menacer son pays; il souhaitait également des réparations massives de l'Allemagne pour aider à reconstruire l'URSS ravagée par la guerre.

Les Américains et les Britanniques ne savaient pas quoi faire de l'Allemagne d'après-guerre - mais ils voulaient que les nations européennes aient des systèmes politiques et des gouvernements fondés sur l'autodétermination et les principes démocratiques.

Staline était un négociateur rusé et ne pouvait pas être pris au mot. Il avait une méfiance fondamentale à l'égard des dirigeants occidentaux et était paranoïaque quant à leurs intentions envers la Russie. Staline a fait des promesses qu'il n'avait pas l'intention de tenir, principalement pour gagner du temps pour établir des régimes sous contrôle soviétique et des États satellites en Europe de l'Est.

Cet empiétement soviétique a créé le premier champ de bataille de la guerre froide: l’Europe divisée par le Rideau de fer.

Le point de vue d'un historien:
«En fin de compte, [Churchill] savait bien que lorsqu'il avait affaire au tyran soviétique, il avait affaire au« diable »et que le système soviétique était vil. Voici la différence cruciale entre Churchill et Franklin Roosevelt. Churchill s'est montré disposé tout au long de la guerre à négocier des accords géopolitiques avec les Soviétiques, mais Roosevelt a rejeté cette approche et visait ambitieusement plus haut. Il espérait domestiquer et civiliser le «diable» soviétique pour adopter la voie américaine. «Churchill», comme le soutenait de manière convaincante Patrick Glynn, «… a compris la nature essentielle du régime soviétique et de Staline. Roosevelt, quelles que soient ses autres vertus et capacités, ne l'a jamais fait ».

1. Avant la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants alliés considéraient Joseph Staline comme un dictateur malveillant, à l'instar d'Adolf Hitler. Le pacte de non-agression nazi-soviétique (1939) n'a fait que confirmer ces craintes.

2. En 1941, les Alliés ont conclu une alliance improbable avec Staline. Les chefs alliés l'ont traité lors de conférences à Téhéran (décembre 1943), à Yalta (février 1945) et à Potsdam (juillet 1945).

3. L'organisation de l'Europe d'après-guerre a été débattue lors de ces conférences. À Yalta, Staline a promis d'autoriser des élections libres en Pologne, à condition que l'URSS conserve de vastes zones de l'est de la Pologne.

4. Staline est revenu sur cette promesse. Avec la mort de Roosevelt, cela a conduit à une plus grande suspicion quant aux motifs soviétiques. La conférence de Potsdam s’est donc déroulée sur un ton moins conciliant.

5. La conférence de Potsdam a finalisé l'occupation et la division de l'Allemagne d'après-guerre, ainsi que l'avenir de la Pologne - mais les tensions, l'animosité et la méfiance qui ont émergé pendant ces négociations de guerre ont contribué au déroulement de la guerre froide.