Même si la guerre froide s’est déroulée après la Seconde Guerre mondiale, les sources de ses tensions peuvent être trouvées bien plus tôt. Au cours des années 1930, la plupart des hommes politiques occidentaux considéraient Allemagne nazie et la Russie soviétique dans des termes similaires. Alors que le nazisme et le communisme occupaient les extrémités opposées du spectre politique, ils considéraient les deux idéologies comme dangereuses et menaçantes. Adolf Hitler et Joseph Staline Ils se détestaient peut-être, mais pour l’Occident, ils étaient des dictateurs à l’image d’un miroir, chacun coupable d’oppression politique, de brutalité et de mépris de l’humanité. En août 1939, Hitler et Staline signèrent un traité de non-agression, promettant de ne pas se déclarer la guerre pendant une décennie. Lorsque les forces hitlériennes envahirent l’ouest de la Pologne en septembre, déclenchant la Seconde Guerre mondiale, l’Armée rouge de Staline envahissait et occupait la Pologne par l’est. Cette évolution a horrifié les observateurs occidentaux, qui craignaient que les deux dictateurs soient parvenus à un accord pour diviser et conquérir l’Europe. En réalité, le traité de non-agression nazi-soviétique n’était qu’une tactique dilatoire. Hitler avait l’intention de rompre le traité et d’envahir la Russie, probablement avant 1943, alors que Staline était conscient de ses intentions. Contre l’avis de ses généraux, le dirigeant nazi ordonna une attaque contre l’URSS en juin 1941. Cela poussa Staline et son pays à conclure une alliance militaire improbable mais stratégiquement importante avec les Alliés.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Staline a participé à plusieurs conférences de haut niveau avec les dirigeants américains et britanniques. Le premier de ces sommets a eu lieu à Téhéran, en Iran, en novembre-décembre 1943 ; un second eut lieu à Yalta en février 1945. Lors des deux sommets, Staline partagea la table de conférence avec deux hommes qui l'avaient autrefois traité de tyran : Franklin Roosevelt et Winston Churchill. Lors de la conférence de Yalta, le niveau de coopération et d'amitié entre les soi-disant « Trois Grands » avait atteint son niveau le plus élevé. L’invasion nazie de l’Union soviétique s’était arrêtée puis avait échoué ; le débarquement du jour J a été un succès. Au début de 1945, les forces hitlériennes n'étaient qu'à quelques semaines de la défaite alors que les forces soviétiques et alliées pénétraient en Allemagne respectivement par l'est et l'ouest. Lors de la conférence de Yalta, les dirigeants alliés avaient tourné leur attention vers l’organisation du monde d’après-guerre et la reconstruction de l’Europe ravagée par la guerre.

Les relations personnelles entre Staline, Churchill et Roosevelt étaient mitigées. Roosevelt entretenait des relations amicales avec Staline, au moins superficiellement, et était optimiste quant à sa capacité à gérer le dirigeant soviétique comme un allié. Conscient que Roosevelt était en mauvaise santé, Staline l'accueillit chaleureusement à Yalta et exprima l'espoir que l'alliance américano-soviétique puisse se poursuivre en temps de paix : « Je veux boire à notre alliance, pour qu'elle ne perde pas son caractère. Je porte un toast à notre alliance, qu'elle soit forte et stable. Roosevelt a également fait preuve d'empathie pour les pertes humaines et matérielles importantes subies par l'Union soviétique. Plus de 20 millions de Russes ont été tués, 25 millions de personnes se sont retrouvées sans abri, 7 millions de chevaux tués et 65,000 10 kilomètres de voies ferrées détruites. Staline a proposé un montant de réparations de XNUMX milliards de dollars et Roosevelt a soutenu sa proposition.

Tous ne partageaient pas l’attitude optimiste de Roosevelt à l’égard de Staline. Winston Churchill a montré un certain respect et une certaine admiration pour Staline (il a un jour déclaré en privé : « J'aime cet homme »), mais ses opinions sur le communisme soviétique et la faisabilité d'une alliance d'après-guerre étaient systématiquement pessimistes. Churchill communiquait beaucoup moins fréquemment avec Staline que Roosevelt. Le Premier ministre britannique se méfiait de trop en révéler à son homologue soviétique et les deux hommes échangeaient occasionnellement des sarcasmes ou des quolibets. Cette distance est évoquée dans les photographies des conférences de guerre, où Staline et Churchill étaient généralement séparés par Roosevelt. Pour Churchill, s’allier à Staline pour vaincre Hitler n’était guère plus que choisir entre le moindre de deux maux.

En fin de compte, [Churchill] savait bien que lorsqu’il avait affaire au tyran soviétique, il avait affaire au « diable » et que le système soviétique était ignoble. C’est là que réside la différence cruciale entre Churchill et Franklin Roosevelt. Churchill s’est montré disposé tout au long de la guerre à négocier des accords géopolitiques avec les Soviétiques, mais Roosevelt a rejeté cette approche et a visé plus haut avec ambition. Il espérait domestiquer et civiliser le « diable » soviétique pour adopter la méthode américaine. « Churchill », comme l’a soutenu de manière convaincante Patrick Glynn, « … a compris la nature essentielle du régime soviétique et de Staline. Roosevelt, quelles que soient ses autres vertus et capacités, ne l’a jamais fait.
Wilson Miscamble, historien

La principale question abordée à Yalta était l’avenir de la Pologne. Roosevelt et Churchill étaient parfaitement conscients que Staline avait déjà trahi l’Occident à propos de la Pologne. Le pacte de Staline avec Hitler en 1939 comprenait une clause secrète visant à diviser le territoire polonais entre l'Allemagne et l'URSS. À Yalta, Staline s’est montré très franc dans ses discussions sur la Pologne. Il a reconnu sa responsabilité dans la conclusion d'un pacte avec Hitler, mais l'a justifié en expliquant que la Pologne avait souvent été utilisée comme couloir pour des attaques contre la Russie. Il était donc important que la Russie ait un intérêt dans le territoire polonais, a déclaré Staline, afin d'apaiser les craintes d'une invasion occidentale. Roosevelt et Churchill ont accepté cela et ont convenu de laisser l'Union soviétique conserver la moitié orientale de la Pologne. En échange, Staline a promis d'autoriser des élections libres en Pologne. Cet accord a suscité de vives critiques en Grande-Bretagne, où Churchill a été accusé au Parlement de « trahir » les Polonais. La violation de la souveraineté polonaise avait déclenché la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne à l'Allemagne – et maintenant Churchill avait « négocié » à Yalta.

Staline n’avait aucune intention d’honorer ses promesses concernant la Pologne. Au lieu de cela, les forces d’occupation soviétiques en Pologne ont retardé les élections tout en annulant l’opposition. En mars 1945, ils arrêtèrent 16 dirigeants politiques polonais, organisèrent un procès-spectacle à Moscou et les détenirent dans un camp de travail. Les élections n'ont eu lieu qu'en janvier 1947, date à laquelle les agents soviétiques avaient organisé la victoire des communistes locaux. Roosevelt s’est vite rendu compte qu’il avait eu tort de faire confiance au dirigeant russe. Le 1er avril 1945, le président américain écrivit à Staline une lettre ferme de protestation contre l'absence de développement démocratique en Pologne. "Je ne peux vous cacher l'inquiétude avec laquelle je considère l'évolution des événements... depuis notre fructueuse réunion de Yalta", a déclaré Roosevelt. Il a souligné « l’absence de progrès décourageante » dans la mise en place d’un gouvernement démocratique polonais et a déclaré que « le maintien à peine déguisé du régime actuel de Varsovie serait inacceptable et amènerait le peuple des États-Unis à considérer l’accord de Yalta comme un ayant échoué ». Deux semaines plus tard, Roosevelt était mort, des suites d'un grave accident vasculaire cérébral provoqué par des maladies de longue durée, son immense charge de travail et le stress de son poste.

Les dirigeants alliés se sont de nouveau réunis à Potsdam, en Allemagne, en juillet 1945. À cette époque, la situation avait considérablement changé. La guerre en Europe était terminée et la guerre contre le Japon touchait à ses dernières semaines. Les forces soviétiques occupèrent une grande partie de l’Europe de l’Est, notamment les États baltes, la Pologne, la Hongrie, la Tchécoslovaquie et la Roumanie. Aucune élection libre n’a été organisée ou programmée en Pologne, toujours occupée par les forces soviétiques. Roosevelt avait été remplacé par son vice-président, Harry Truman, un vétéran de guerre pragmatique, plus intéressé à contenir la propagation du communisme qu’à construire une relation productive avec Staline. Churchill lui-même a été remplacé par Clement Atlee au milieu de la conférence de Potsdam, après avoir perdu les élections générales en Grande-Bretagne. Les dirigeants occidentaux ne se faisaient plus d’illusions sur Staline, c’est pourquoi les négociations à Potsdam furent beaucoup plus prudentes et retenues.

Parmi les conditions convenues à Potsdam:

• L'Allemagne serait occupée par les Alliés (États-Unis, Grande-Bretagne, France et Union soviétique) dans quatre zones distinctes, pour une durée indéterminée. Les commandants militaires alliés agiraient en tant que gouvernement dans leurs zones respectives.
• L'Allemagne serait «dénazifiée», démilitarisée et démocratisée. Les membres du parti nazi seraient démis de leurs fonctions gouvernementales et publiques. L'Allemagne retrouverait finalement sa souveraineté et resterait comme une seule nation.
• Les forces armées allemandes seraient réduites, tandis que les usines et les usines capables de produire des armements seraient déconstruites ou converties en permanence à d'autres usages. L'économie allemande serait convertie à l'agriculture et à l'industrie légère, la production et les exportations étant strictement contrôlées par les Alliés. La restauration des institutions démocratiques en Allemagne a été identifiée comme un objectif à long terme.
• Les frontières de l'Allemagne seraient redessinées, la laissant 25 % plus petite qu'en 1937. Les nations européennes anciennement annexées par l'Allemagne, comme l'Autriche et la Tchécoslovaquie, seraient rendues à leurs peuples d'origine et les citoyens allemands vivant dans ces régions seraient relocalisés en Allemagne.
• Les frontières de la Pologne seraient également redessinées. Les Soviétiques conserveraient le contrôle du territoire polonais saisi par 1939, tandis qu'une partie non négligeable de l'Allemagne de l'Est serait donnée à la Pologne. La nation polonaise tout entière a en effet été déplacée vers l'ouest. Les Alliés ont reconnu une coalition de partis à Varsovie en tant que gouvernement officiel de la Pologne.
• La Russie ayant désespérément besoin de ressources, Staline a demandé à l'Allemagne des réparations de guerre massives. La conférence de Potsdam a convenu que les alliés devraient bénéficier de réparations de guerre d’un montant total d’un milliard de dollars. Ces réparations seraient prélevées dans leurs zones d’occupation respectives, sous forme de biens et de machines.

Les conférences de guerre de Yalta et de Potsdam ont révélé des différences fondamentales qui ont contribué au développement de la guerre froide. Staline voulait une sphère d’influence soviétique en Europe de l’Est, apparemment pour protéger la Russie d’une attaque occidentale. Le dirigeant soviétique voulait diviser et paralyser l’Allemagne afin qu’elle ne puisse plus jamais menacer son pays ; il souhaitait également des réparations massives de la part de l’Allemagne pour aider à reconstruire l’URSS ravagée par la guerre. Les Américains et les Britanniques ne savaient pas trop quoi faire avec l’Allemagne, mais ils voulaient que les nations européennes aient des systèmes politiques et des gouvernements fondés sur l’autodétermination et les principes démocratiques. Mais Staline était un négociateur rusé – et on ne pouvait pas le croire sur parole. Il avait une méfiance fondamentale à l’égard des dirigeants occidentaux et était paranoïaque quant à leurs intentions à l’égard de la Russie. Staline a fait des promesses qu’il n’avait pas l’intention de tenir, simplement pour gagner du temps et établir des régimes sous contrôle soviétique et des États satellites en Europe de l’Est. Cet empiètement a créé le premier champ de bataille de la guerre froide : l’Europe divisée par le rideau de fer.

1. Avant la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants alliés considéraient Joseph Staline comme un dictateur malveillant, à l'instar d'Adolf Hitler. Le pacte de non-agression nazi-soviétique (1939) n'a fait que confirmer ces craintes.

2. En 1941, les Alliés ont conclu une alliance improbable avec Staline. Les chefs alliés l'ont traité lors de conférences à Téhéran (décembre 1943), à Yalta (février 1945) et à Potsdam (juillet 1945).

3. L'organisation de l'Europe d'après-guerre a été débattue lors de ces conférences. À Yalta, Staline a promis d'autoriser des élections libres en Pologne, à condition que l'URSS conserve de vastes zones de l'est de la Pologne.

4. Staline est revenu sur cette promesse. Avec la mort de Roosevelt, cela a conduit à une plus grande suspicion quant aux motifs soviétiques. La conférence de Potsdam s’est donc déroulée sur un ton moins conciliant.

5. La conférence de Potsdam a finalisé l'occupation et la division de l'Allemagne d'après-guerre, ainsi que l'avenir de la Pologne - mais les tensions, l'animosité et la méfiance qui ont émergé pendant ces négociations de guerre ont contribué au déroulement de la guerre froide.

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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Post-war divisions », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/post-war-divisions/.