Dag Hammarskjöld (1905-1961) fut le deuxième secrétaire général des Nations Unies, de 1953 jusqu'à sa mort dans un accident d'avion suspect en 1961. Hammarskjöld est né dans le sud de la Suède. Son père était Hjalmar Hammarskjöld, un éminent ministre et plus tard premier ministre suédois (1914-17). La famille de Hammarskjöld était de sang noble et son éducation était confortable et privilégiée, néanmoins il s'est engagé dans l'éducation et le service public. Entre 1925 et 1930, il obtient trois diplômes différents, en sciences humaines, en économie et en droit. Hammarskjöld a travaillé dans la fonction publique suédoise tout en complétant son doctorat en économie. Planificateur et négociateur exceptionnel, il gravit les échelons de la bureaucratie suédoise, devenant sous-secrétaire aux Finances (1936) et conseiller des ministres. Il a également été président de la Banque nationale de Suède.
Hammarskjöld s'est impliqué dans la politique étrangère après la Seconde Guerre mondiale. En 1947, il fut délégué aux conférences de planification économique qui développèrent le Plan Marshall. À la fin des années 1940 et au début des années 1950, Hammarskjöld a occupé plusieurs postes au sein du gouvernement suédois, tout en dirigeant également des délégations suédoises auprès des Nations Unies (ONU). En 1953, il fut nommé secrétaire général de l'ONU, remplaçant le controversé Trygve Lie. La nomination de Hammarskjöld en a surpris plus d'un, compte tenu de son profil bas et de son âge (il n'avait que 47 ans, ce qui en faisait la plus jeune personne à être nommée secrétaire général). Au cours de son mandat de huit ans, Hammarskjöld a tenté de servir de médiateur et de résoudre les crises internationales en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient, dont plusieurs étaient liées à la guerre froide. Hammarskjöld n’était pas populaire, en particulier auprès des grandes puissances comme les États-Unis et l’URSS, qui le considéraient soit comme trop neutre, soit comme trop interventionniste. En septembre 1961, Hammarskjöld et 14 autres personnes furent tuées lorsque leur avion explosa et s'écrasa au-dessus de la Zambie, en Afrique. Cet incident a donné lieu à une série de théories du complot selon lesquelles Hammarskjöld aurait été assassiné par des agents américains, britanniques ou sud-africains. Après la mort de Hammarskjöld, le diplomate birman U Thant a été élu secrétaire général.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Dag Hammarskjöld », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/dag-hammarskjold/.