Curtis LeMay (1906-1990) était un pilote américain et un général de l'armée de l'air américaine, réputé pour être l'un des commandants militaires les plus agressifs de la guerre froide.

Jeunesse

LeMay est né à Columbus, Ohio, fils d'un ferronnier. Enfant, LeMay est devenu fasciné par les avions et déterminé à devenir pilote. Après avoir échoué à entrer à West Point, il s'inscrit à l'Ohio State University et obtient un diplôme d'ingénieur, diplômé en 1928.

LeMay s'est enrôlé dans l'US Army Air Corps, a terminé sa formation de pilote au Texas et a reçu une commission en 1929. Il a passé la décennie suivante à s'entraîner, à voler et à effectuer des exercices dans divers types d'aéronefs. Disciplinaire et défenseur de l'utilisation de la puissance aérienne chaque fois que possible, il a été surnommé «Iron Pants LeMay» par ses responsables.

Service de guerre

LeMay a servi avec distinction en tant que commandant de bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale, passant du grade de major à major général en seulement quatre ans.

En 1942-43, il commande un groupe de bombardiers basé en Angleterre, attaquant des cibles allemandes sur le continent. Fin 1944, LeMay est chargé des opérations de bombardement contre les îles japonaises. En mars 1945, il autorisa les bombardements massifs de Tokyo, une attaque qui dévasta la ville et tua plus de 100,000 XNUMX personnes.

Après la guerre, LeMay est promu lieutenant-général et muté en Europe, où il supervise le transport aérien réussi qui approvisionnait Berlin-Ouest en vivres pendant le blocus est-soviétique.

Chef de l'armée de l'air

En 1948, Curtis LeMay est devenu le chef du nouveau Commandement aérien stratégique (SAC), qui a supervisé l'arsenal de bombardiers et de missiles américains pendant la guerre froide. Fumeur de cigare et affirmé au point d'être belliqueux, même avec ceux qui l'ont surclassé, LeMay a fait pression pour une augmentation des allocations budgétaires pour la SAC.

LeMay est devenu chef de l'armée de l'air dans 1961. L'année suivante, il a exhorté le président John F. Kennedy ordonner le bombardement de Sites de missiles soviétiques à Cuba, une recommandation que Kennedy a rejetée.

LeMay a pris sa retraite de l'armée en 1965. Son autobiographie, publiée la même année, a révélé la belligérance et la volonté de LeMay d'utiliser la puissance aérienne américaine partout et autant que possible. Lorsqu'il a discuté de la manière de traiter avec les communistes au Vietnam, par exemple, LeMay a suggéré de «les ramener à l'âge de pierre». 

Trois ans après avoir quitté l'armée, LeMay est devenu candidat à la vice-présidence, se présentant comme colistier du gouverneur de l'Alabama et ségrégationniste racial George Wallace. Wallace et LeMay ont échoué, remportant 13.5% des voix. LeMay a pris sa retraite par la suite et est décédé en octobre 1990.

Informations de citation
Titre: «Curtis LeMay»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/coldwar/curtis-lemay/
Date publiée: 5 novembre 2018
Date d'accès: 20 septembre 2023
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