La crise berlinoise éclate dans les années 1950. La capitale allemande était devenue un microcosme divisé de la guerre froide. Berlin-Est était contrôlé par le gouvernement communiste de Allemagne de l'Est, tandis que la moitié ouest de la ville était occupée et approvisionnée par les États-Unis et leurs alliés. La vie dans la section communiste de Berlin était semée de problèmes. Même si un grand nombre de Berlinois de l’Est ont soutenu le communisme après la guerre, beaucoup ont été déçus par son manque de progrès et de liberté. Le gouvernement est-allemand a fait pression sur les travailleurs avec des quotas et des objectifs de production ambitieux. Les produits essentiels comme la nourriture, les vêtements et l’hébergement étaient subventionnés par le gouvernement – mais il y avait souvent des pénuries ou de longues files d’attente. Les priorités industrielles de l'Allemagne de l'Est signifiaient que moins de biens de consommation et de produits de luxe étaient produits. Les Allemands de l’Est ont toujours eu à l’esprit la Stasi (« Sécurité de l’État »), l’une des agences de police secrète les plus importantes et les plus répandues du bloc soviétique. Depuis le début des années 1950, il était difficile pour les Allemands de l’Est de voyager vers des pays situés au-delà du bloc soviétique. La frontière entre l'Allemagne de l'Est et l'Allemagne de l'Ouest a été transformée en une ligne de barbelés, de fortifications et de gardes, allant de la Tchécoslovaquie à la mer Baltique.
Au milieu de l’année 1953, les tensions entre les travailleurs est-allemands et leur gouvernement atteignirent leur paroxysme. Le gouvernement a exigé une augmentation des quotas de travail, mais sans aucune augmentation des salaires. Cela correspondait à une pénurie de denrées alimentaires et de biens de consommation de base – y compris un rationnement de l’approvisionnement en électricité. En juin, plusieurs centaines d'ouvriers du bâtiment se sont mis en grève à Berlin-Est, après que le gouvernement a menacé de réduire leurs salaires s'ils ne respectaient pas les quotas de production. Cette grève s'est transformée en une manifestation de masse impliquant environ 40,000 XNUMX personnes, la plupart appelant à une réduction des quotas et à certaines réformes politiques. Avec le temps, les manifestants en sont venus à exiger le retrait du gouvernement est-allemand. La police et les troupes soviétiques se sont déplacées pour affronter les manifestants. Unter den Linden («Sous les limes», une rue bien connue). La police a tiré sur la foule, tuant au moins 55 personnes, bien que le nombre réel de morts ait pu être dix fois ce montant.
La détérioration de la situation en Allemagne de l’Est a convaincu beaucoup de gens qu’il était nécessaire de sortir du bloc soviétique. Berlin-Ouest est devenu un lieu de passage pour les réfugiés politiques d'Allemagne de l'Est et d'autres pays communistes. Les frontières de la ville étaient peu fréquentées par rapport aux frontières nationales de l'Allemagne de l'Est, de sorte que les passages illégaux vers Berlin-Ouest, bien que toujours difficiles, étaient tout à fait possibles. Les meilleures conditions de vie et de travail en Allemagne de l'Ouest ont attiré un flux constant de réfugiés de l'Est. En 1950, plus de 1.5 million d’Allemands avaient migré vers Berlin-Ouest ; une fois sur place, ils étaient libres de s'installer n'importe où en Allemagne de l'Ouest ou en Europe occidentale. Au cours des années 1950, le nombre de réfugiés a augmenté chaque année : de 144,000 1959 (199,000) à 1960 207,000 (1961) et 1958 XNUMX (XNUMX). Les catégories professionnelles – médecins, avocats, enseignants, en particulier les diplômés universitaires – constituaient une part importante des réfugiés se dirigeant vers l’ouest. En Allemagne de l’Est et en Union soviétique, l’inquiétude grandissait face à cet exode des citoyens soviétiques. L'effet qu'une « fuite des cerveaux » de travailleurs instruits et qualifiés pourrait avoir sur les pays du bloc soviétique était particulièrement préoccupant. En XNUMX, le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev lance un ultimatum aux puissances occidentales à Berlin :
«Le gouvernement soviétique, guidé par la volonté de normaliser la situation à Berlin dans l’intérêt de la paix européenne et dans l’intérêt d’un développement pacifique et indépendant de l’Allemagne, a décidé de prendre des mesures de sa part destinées à liquider le régime d’occupation à Berlin. . Il espère que le gouvernement des États-Unis montrera une bonne compréhension de ces motifs et adoptera une approche réaliste de la question de Berlin.
Khrouchtchev a annoncé que l'Allemagne de l'Ouest, l'Amérique, la Grande-Bretagne et la France devraient signer des traités avec l'Allemagne de l'Est pour céder le contrôle de Berlin-Ouest. Il a donné six mois aux alliés occidentaux pour finaliser ce dossier. Une fois l’ultimatum de Khrouchtchev expiré, tout accès futur à Berlin-Ouest relèverait entièrement du gouvernement est-allemand. L'ultimatum de Khrouchtchev a fait la une des journaux – mais les puissances occidentales ont bluffé, déclarant leur intention de rester à Berlin-Ouest, tout en affirmant qu'elles avaient le droit légal de le faire. Lorsque l’ultimatum de Khrouchtchev expira en mai 1959, rien ne s’était produit. Le pari de Khrouchtchev ayant échoué, il fut contraint de retirer ses revendications. Les ministres des Affaires étrangères des quatre puissances se sont réunis à Genève au milieu de l’année 1959 pour discuter de la réunification allemande, mais aucun accord n’a été trouvé. La situation à Berlin s'est encore améliorée en septembre 1959, lorsque Khrouchtchev s'est rendu aux États-Unis et a rencontré le président Eisenhower.
L'élection de John F. Kennedy à la présidence des États-Unis (1960) enhardit Khrouchtchev, qui lança de nouvelles menaces implicites contre Berlin. Lors d'un sommet à Vienne en juin 1961, Khrouchtchev déclara à Kennedy son intention de signer un traité de paix séparé avec l'Allemagne de l'Est ; l'une des implications de ce traité serait l'annulation de l'ancien accord soviéto-allié garantissant l'accès routier, ferroviaire et aérien à Berlin. La question des droits d'accès à Berlin reviendrait alors aux Allemands de l'Est, qui retireraient presque certainement l'accès. Kennedy n’a cependant pas reculé. Dans un discours prononcé le 25 juillet à la nation, le président a ordonné une augmentation substantielle des forces américaines de missiles balistiques intercontinentaux, l'ajout de cinq nouvelles divisions militaires et une augmentation de la puissance aérienne et des réserves militaires du pays. Il s’est déclaré prêt à utiliser la force militaire américaine pour défendre ses droits d’accès à Berlin :
«Tant que les communistes insistent sur le fait qu'ils se préparent à mettre fin unilatéralement à nos droits à Berlin-Ouest et à nos engagements envers son peuple, nous devons être prêts à défendre ces droits et ces engagements. Nous serons parfois prêts à parler, si cela peut nous aider. Mais nous devons aussi être prêts à résister avec force, si la force est utilisée sur nous. Les deux seuls échoueraient. Ensemble, ils peuvent servir la cause de la liberté et de la paix. »
«Le dirigeant du Kremlin [Khrouchtchev] a toujours considéré la ville occidentale de Berlin comme une 'plaie purulente' de la République démocratique allemande, mais aussi des 'testicules de l'Occident'. "Chaque fois que je veux faire crier l'Occident", a-t-il déclaré, "je serre Berlin".
Patrick Major, historien
Le début du mois d’août 1960 fut marqué par une multitude de réunions entre les représentants du gouvernement et les ministres des Affaires étrangères des deux côtés. Les Américains, les Britanniques et les Français se sont réunis à Paris et ont décidé d'ignorer la provocation de Khrouchtchev. Y répondre entraînerait une nouvelle agression soviétique, voire une guerre. Khrouchtchev lui-même était occupé à réfléchir à un plan du KGB visant à détourner l'attention américaine de Berlin, en stimulant les rébellions et les troubles en Afrique et en Amérique centrale. La décision cruciale concernant Berlin est venue de l’Allemagne de l’Est. Le 12 août, le gouvernement a signé un décret visant à sceller la frontière entre Berlin-Est et Berlin-Ouest. De cette graine naîtrait l’un des symboles emblématiques de la guerre froide : le mur de Berlin.
1. Par les 1950, Berlin-Est était étroitement contrôlé par l’Etat, son peuple étant privé de biens de première nécessité et de biens de consommation.
2. Cela a conduit à des troubles, tels qu'une série de grèves tournantes et de manifestations en 1953 exigeant des réductions des quotas de travail.
3. De nombreux Berlinois de l'est désespérés ont fui la ville pour se rendre à Berlin-Ouest, le nombre de réfugiés augmentant jusqu'à 207,000 de 1961.
4. Craignant une « fuite des cerveaux » de travailleurs qualifiés, Khrouchtchev a lancé en 1958 un ultimatum aux États-Unis pour qu'ils quittent Berlin-Ouest.
5. Cet ultimatum a été ignoré, mais Khrouchtchev a de nouveau tenté de faire pression sur l’Occident après l’élection de John F. Kennedy à la présidence des États-Unis. Kennedy a fermement résisté aux exigences de Khrouchtchev et s'est rendu à Berlin pour montrer sa solidarité avec son peuple.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « The Berlin Crisis », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/berlin-crisis/.