En août, 1991, le chef du KGB et plusieurs autres extrémistes communistes ont lancé un coup d'Etat contre le dirigeant soviétique Mikhail Gorbatchev. Leur objectif était d'arrêter les changements rapides, conduits par la démocratie et le nationalisme, qui se déroulaient en Union soviétique. Dans ce manifeste, daté du X août 18, les dirigeants du coup d'Etat expliquent les problèmes intérieurs qui les ont poussés à agir:

«Mes compatriotes, citoyens de l'Union soviétique.

En cette heure grave et critique pour le destin de la patrie et de nos peuples, nous vous appelons. Un danger mortel menace notre grande patrie! Pour diverses raisons, la politique de réformes engagée à l'initiative de M. Gorbatchev et conçue comme un moyen d'assurer le développement dynamique du pays et la démocratisation de la vie de la société est dans l'impasse. L'enthousiasme et les espoirs initiaux ont cédé le pas à l'incrédulité, à l'apathie et au désespoir. Les autorités à tous les niveaux ont perdu la confiance de la population. Dans la vie de la société, l'intrigue politique a supplanté la préoccupation pour le destin de la patrie et du citoyen. Les railleries malveillantes de toutes les institutions de l’État se propagent. En substance, le pays est devenu ingouvernable.

Profitant des libertés qui leur ont été accordées et piétinant les pousses de la démocratie qui viennent d'émerger, des forces extrémistes ont vu le jour et se sont engagées dans une démarche visant la liquidation de l'Union soviétique, l'éclatement de l'État et la saisie de la puissance à tout prix. Les résultats du référendum national sur l'unité de la patrie ont été piétinés. L'exploitation cynique des sentiments nationaux n'est qu'un écran pour satisfaire les ambitions. Ces aventuriers politiques ne sont troublés ni par les malheurs actuels de leurs peuples ni par leurs troubles futurs…

La crise du pouvoir a eu un effet catastrophique sur l'économie. Le glissement chaotique non gouverné vers une économie de marché a provoqué une explosion d'égoïsme: régional, départemental, de groupe et personnel. La guerre des lois et l'encouragement des tendances centrifuges ont entraîné la destruction du mécanisme économique national unifié qui a pris forme au cours des décennies. Il en résulte une chute brutale du niveau de vie de l'écrasante majorité du peuple soviétique, ainsi que l'essor de la spéculation et de l'économie souterraine. Il est grand temps de dire la vérité à la population: à moins que des mesures urgentes et résolues ne soient prises pour stabiliser l'économie, la faim et un nouveau cycle d'appauvrissement sont inévitables dans un avenir très proche, à partir duquel il ne reste qu'un pas vers des manifestations à grande échelle de mécontentement spontané aux conséquences destructrices.

Seules des personnes irresponsables peuvent espérer une aide de l’étranger. Aucune aide financière ne résoudra nos problèmes. le salut est entre nos mains. Le moment est venu de mesurer l'autorité de chaque personne ou organisation en termes de contributions effectives à la restauration et au développement de l'économie nationale.

Le Comité d'Etat pour l'état d'urgence en URSS est pleinement conscient de l'ampleur de la crise qui a frappé notre pays. il assume la responsabilité du destin de la patrie et il est pleinement résolu à prendre des mesures très sérieuses pour faire sortir l'État et la société de la crise le plus rapidement possible.

Nous promettons de mener une vaste discussion à l'échelle nationale sur le projet de nouveau traité sur l'Union. Chacun aura le droit et la possibilité de réfléchir à cet acte très important dans une atmosphère sereine et de s’y décider, car le sort des nombreux peuples de notre grande patrie dépendra de ce que sera l’Union.

Nous avons l'intention de rétablir immédiatement la légalité et l'ordre public, de mettre fin aux effusions de sang, de déclarer une guerre sans merci contre le monde criminel et d'éradiquer les phénomènes honteux qui discréditent notre société et dégradent les citoyens soviétiques. Nous allons nettoyer les éléments criminels des rues de nos villes et mettre fin à la perversité des pilleurs de biens publics.

Nous sommes favorables à des processus véritablement démocratiques et à une politique cohérente de réformes conduisant au renouvellement de notre patrie et à sa prospérité économique et sociale, ce qui lui permettra de prendre une place digne dans la communauté mondiale des nations.