Au début des années 1970, des journaux américains ont publié des enquêtes sur les méthodes de collecte de renseignements utilisées par le Federal Bureau of Investigation (FBI), la Central Intelligence Agency (CIA), l'armée américaine et d'autres organismes gouvernementaux pendant la guerre froide. Ces articles contenaient des allégations d'abus de collecte de renseignements, y compris des allégations de responsables gouvernementaux espionnant inutilement des civils américains. Sous la pression de la presse et du public, le Sénat des États-Unis a formé le Comité spécial chargé d’étudier les opérations gouvernementales en matière d’activités de renseignement. Il est devenu connu sous le nom de Comité de l'Église après son président, Frank Church, un sénateur démocrate de l'Idaho (photo). Le comité de l'Église a rendu une série de rapports à la fin de 1975 et en 1976. Dans ce rapport particulier, le comité a suggéré que le FBI, la CIA et d'autres organes avaient «adopté des tactiques indignes d'une démocratie et rappelant parfois les régimes totalitaires»:

«Les Américains sont à juste titre préoccupés depuis avant la Seconde Guerre mondiale par les dangers des agents étrangers hostiles susceptibles de commettre des actes d'espionnage. De même, les actes violents de terroristes politiques peuvent mettre gravement en danger les droits des Américains. Des enquêtes de renseignement soigneusement ciblées peuvent aider à prévenir ces actes.

Mais trop souvent, le renseignement a perdu cette focalisation et les activités de renseignement domestique ont envahi la vie privée individuelle et violé les droits de réunion légale et d'expression politique… [Ce comité a] examiné trois types d '«activités de renseignement affectant les droits des citoyens américains. Le premier est la collecte de renseignements, comme l'infiltration de groupes avec des informateurs, les écoutes téléphoniques ou l'ouverture de lettres. Le second est la diffusion des informations collectées. Le troisième est une action secrète destinée à perturber et discréditer les activités de groupes et d'individus considérés comme une menace pour l'ordre social…

Notre enquête a confirmé que… des segments de notre gouvernement, dans leurs attitudes et leurs actions, adoptent des tactiques indignes d'une démocratie et qui rappellent parfois les tactiques des régimes totalitaires. Nous avons vu un schéma cohérent dans lequel les programmes lancés avec des objectifs limités, tels que la prévention de la violence criminelle ou l'identification d'espions étrangers, ont été étendus à ce que les témoins ont qualifié d'`` aspirateurs '', balayant des informations sur les activités licites des citoyens américains ...

Trop de personnes ont été espionnées par trop d'agences gouvernementales et trop d'informations ont été collectées. Le gouvernement a souvent entrepris la surveillance secrète des citoyens sur la base de leurs convictions politiques, même lorsque ces croyances ne constituaient aucune menace de violence ou d'actes illégaux au nom d'une puissance étrangère hostile ...

Les agences de renseignement américaines ont enquêté sur un grand nombre de citoyens américains et d'organisations nationales. À lui seul, le siège du FBI a développé plus de 500,000 65,000 fichiers de renseignements nationaux ... le FBI a ouvert 1972 XNUMX de ces fichiers de renseignements nationaux rien qu'en XNUMX ... Le nombre d'Américains et de groupes nationaux pris dans le réseau du renseignement intérieur est illustré par les statistiques suivantes:

• Près de 250 000 lettres de première classe ont été ouvertes et photographiées par la CIA entre 1953-1973, produisant ainsi un index informatisé de la CIA de près d'un million et demi de noms.
• Au moins des lettres de première classe 130,000 ont été ouvertes et photographiées par le FBI entre 1940-1966 dans huit villes des États-Unis.
• Quelque 300,000 7,200 individus ont été indexés dans un système informatique de la CIA et des fichiers séparés ont été créés sur environ 100 XNUMX Américains et plus de XNUMX groupes nationaux…
• Des millions de télégrammes privés envoyés depuis, vers ou via les États-Unis ont été obtenus par la National Security Agency de 1947 vers 1975, dans le cadre d'un accord secret conclu avec trois sociétés de télégraphe des États-Unis.
• Un nombre estimé de 100,000 américains ont fait l’objet de fichiers de renseignements de l’armée américaine créés entre le milieu du 1960 et le 1971.
• Des fichiers de renseignement sur plus de personnes et de groupes 11,000 ont été créés par l’Internal Revenue Service entre 1969 et 1973 et des enquêtes fiscales ont été lancées sur la base de critères politiques plutôt que fiscaux.
• Au moins 26,000 XNUMX personnes ont été cataloguées à un moment donné sur une liste du FBI de personnes à arrondir en cas d '«urgence nationale». »