Le Cambodge est un pays d'Asie du Sud-Est bordé par la Thaïlande, le Laos et le Vietnam. À l’époque médiévale, le Cambodge abritait le puissant empire khmer. Depuis leur magnifique capitale Angkor, les Khmers ont dominé la région dans les domaines de l'agriculture, du commerce, de la culture et de la philosophie pendant plus de six siècles. L’empire khmer connut un déclin progressif et finit par s’effondrer au milieu des années 1400. Après la chute des Khmers, les régions du Cambodge s'affaiblissent et deviennent des États vassaux des royaumes voisins, notamment les Siamois (Thaïlandais). En 1867, le Cambodge fut colonisé par les Français, qui régnèrent sur la région pendant près d'un siècle. Le Cambodge a obtenu son indépendance en novembre 1953. À partir de ce moment, le sort du Cambodge a été influencé par la guerre froide en général et par la guerre du Vietnam en particulier. Ses dirigeants ont essayé de suivre la voie de la neutralité ; au lieu de cela, le Cambodge a sombré dans des années de bombardements aériens, de division politique, d’ingérence étrangère et de guerre civile. En 1975, le gouvernement cambodgien fut pris par les Khmers rouges, une insurrection de gauche dirigée par l’impitoyable Pol Pot. Les Khmers rouges ont promis de purifier le Cambodge et de restaurer une vie agricole simple et l'harmonie sociale. Au lieu de cela, le Cambodge sous Pol Pot est devenu une expérience génocidaire qui a fait plus de deux millions de morts.
La montée des Khmers rouges au Cambodge est une conséquence de la guerre au Vietnam voisin. En 1951, les communistes vietnamiens, en collaboration avec des partisans cambodgiens, formèrent le Parti révolutionnaire du peuple khmer (KPRP). Le KPRP a été créé en tant que parti communiste cambodgien, bien que dans ses premières années, il ait été contrôlé par des communistes vietnamiens. À la fin des années 1950, les Cambodgiens occupaient des postes de direction au sein du KPRP. L’un d’eux était Saloth Sar, un professeur d’histoire qui souhaitait un mouvement plus radical. Sar rejoint le comité central du KPRP en 1960 et devient le président du parti. de facto leader en février 1963. Quelques semaines plus tard, Saloth Sar et ses partisans ont fui la capitale Phnom Penh. Ils ont déménagé dans le nord-est du Cambodge et ont installé un camp de base, avec l'aide des Nord-Vietnamiens et du Viet Cong. Sous la direction de Sar, le parti est devenu plus militant et radical, recherchant la révolution plutôt que la réforme politique. En 1966, le groupe a été réformé sous le nom de Parti communiste du Kampuchéa (PCK). Comme les adeptes de Mao Zedong en Chine, le CPK a abandonné l'idéologie marxiste traditionnelle. Selon ses dirigeants, la véritable voie vers une société sans classes était de restaurer l'économie paysanne du Cambodge et d'éradiquer l'influence, l'intellectualisme et la technologie occidentaux.
Au milieu des années 1960, le PCK travaillait au recrutement, à la formation de ses membres et à la collecte d'armes et de fournitures. La presse anglaise de Phnom Penh a surnommé ses membres les Khmers rouges (« Khmers rouges »). Les Khmers rouges ont commencé à attaquer les forces gouvernementales en janvier 1968. Ces attaques se sont intensifiées à la suite du coup d'État de mars 1970 du général pro-américain Lon Nol. Le soutien aux Khmers rouges a augmenté régulièrement, alimenté par l'opposition à Lon Nol et la poursuite des bombardements américains au Cambodge. En 1972, les Khmers rouges comptaient environ 30,000 100,000 soldats réguliers et plus de 1975 1 réservistes. À mesure que les Khmers rouges grandissaient, ils repoussèrent les forces gouvernementales et occupèrent davantage de territoire. Au début de XNUMX, il était évident que les Khmers rouges contrôleraient bientôt l’ensemble du pays. Le XNUMXer avril, alors que les forces khmères rouges atteignaient la périphérie de Phnom Penh, Lon Nol démissionna et fuit le pays. Douze jours plus tard, l'armée américaine a évacué les diplomates américains, les étrangers et certains responsables cambodgiens.
Les Khmers rouges ont pris le contrôle de Phnom Penh le 17 avril 1975. C'était la première fois qu'une capitale nationale tombait aux mains des forces communistes depuis la guerre de Corée (1950-53). Leurs soldats sont entrés dans la ville vers midi. La plupart étaient armés, bien disciplinés et vêtus de noir. Ils étaient également visiblement jeunes, certains au début de l’adolescence. De nombreux habitants de Phnom Penh, heureux d'être enfin débarrassés de Lon Nol, ont acclamé et accueilli les vainqueurs. Leur ton a changé dans l'après-midi lorsque les Khmers rouges ont commencé à tirer avec des armes et à ordonner aux gens de sortir des bâtiments et de descendre dans les rues. Les enfants ont été retirés des écoles et les personnes âgées chassées de chez elles sous la menace des armes. Des rapports ont fait état de patients soumis à des interventions chirurgicales et contraints de prendre la route, saignant encore à cause de leurs blessures et incisions. Selon les guérilleros, Phnom Penh risquait une attaque contre-révolutionnaire et des bombardements américains, c'est pourquoi les dirigeants khmers rouges avaient ordonné une évacuation de la ville pendant trois jours. Cependant, pour la plupart, il leur faudra plus de trois ans avant de retourner à Phnom Penh – et beaucoup ne reviendront jamais du tout.
Les Khmers rouges ont également travaillé pour identifier et arrêter les étrangers. Une fois retrouvés, ils étaient soit sommairement exécutés, soit emprisonnés, soit chassés du Cambodge. Les hommes de Sar abolirent le gouvernement royal et rétablirent l'ancien roi Norodom Sihanouk, alors vivant en exil en Chine, à la tête de l'État. Sihanouk retourna au Cambodge en septembre 1975 et devint ambassadeur itinérant des Khmers rouges. Les vraies décisions ont été prises par la hiérarchie khmère rouge, ou Angkar («Organisation»), comme elle était mieux connue. le Angkar le leadership était moins visible que celui des autres régimes communistes. Les ordres et les informations étaient distribués aux fonctionnaires, plutôt que par le biais de grandes déclarations publiques ou de propagande. Le chef des Khmers rouges, Saloth Sar, n'a pas permis le culte de la personnalité ; il a organisé peu de rassemblements ou de réunions politiques et n'a prononcé que des discours occasionnels. Au lieu de cela, les Khmers rouges ont maintenu le secret autour de leurs dirigeants. Sar était diversement appelé Pol Pot, « Frère numéro un » ou « Celui avec le pistolet ». En janvier 1976, les Khmers rouges donnèrent une base politique à leur nouveau régime, en proclamant une nouvelle constitution et en réformant le Cambodge en Kampuchéa démocratique.
La transformation de la société cambodgienne par les Khmers rouges a été encore plus radicale. Imitant les dirigeants de la La Révolution française, Pol Pot et ses partisans ont proclamé leur victoire en avril 1975 comme « Année Zéro ». L'histoire du Cambodge – avec sa corruption coloniale, ses influences occidentales et ses progrès techniques – serait « blessée » et recommencée. L'objectif de Pol Pot était de construire un Kampuchéa sans classes, communautaire et autosuffisant, préservé des influences étrangères, de l'intellectualisme et des idées non communistes. Les écoles et collèges ont été fermés, les ambassades étrangères ont été saisies et les pagodes bouddhistes ont été démolies. Le système juridique et les tribunaux du Cambodge ont été pratiquement abolis ; la justice devait plutôt être rendue par les « escadrons de la mort » des Khmers rouges et leurs « camps de rééducation ». Des millions de personnes ont été chassées de Phnom Penh et d’autres villes, que les Khmers rouges ont condamnées comme des « ruches de corruption bourgeoise ». Tous les Cambodgiens ayant fait des études supérieures ou une formation professionnelle étaient désignés pour être exécutés immédiatement. La plupart des Cambodgiens étaient parqués dans des fermes collectives, où ils étaient mis au travail dans les champs et forcés de travailler de l'aube au crépuscule. Ce travail a été effectué sans nourriture adéquate, sans repos ni soins médicaux. Des livres ont été brûlés ; l'argent a été détruit ; les réseaux de communication comme les câbles de télévision, de radio et de téléphone ont tous été démantelés et détruits.
Les expériences sociales des Khmers rouges se sont accompagnées d'une campagne meurtrière de génocide politique. Toute personne soupçonnée d’être un ennemi potentiel de la révolution était emmenée, torturée et assassinée. La plupart ont été tués à coups de pioches, leurs corps jetés dans des fosses communes ou laissés pourrir à l'air libre. Les premières cibles étaient celles associées à l’ancien régime : hommes politiques, militaires, bureaucrates, hommes d’affaires, prêtres et moines. Peu de temps après, toute personne considérée comme pro-américaine, pro-occidentale, pro-capitaliste ou « intellectuelle » – y compris les universitaires, les avocats, les médecins, les journalistes, les artistes, les enseignants, les étudiants, et même les musiciens et les employés – fut arrêtée et défilée vers le célèbre « champs mortels ». Il suffisait d'avoir la peau claire, de parler une seconde langue, de porter des vêtements ou des lunettes occidentaux pour se faire tuer. Au cours des quatre années de règne des Khmers rouges, entre 1.2 et 2.2 millions de Cambodgiens et d'étrangers sont morts – soit aux mains des escouades meurtrières de Pol Pot, soit à cause de la malnutrition, de la famine et de la maladie dans les fermes collectives.
«Alors que les États-Unis et le Vietnam partagent la responsabilité d'une grande partie des peines du Cambodge, les Cambodgiens ont finalement été victimes de leurs propres dirigeants et de leurs propres traditions et histoire. La patine scintillante d'un paradis tropical masquait un pays dont on avait dit que son peuple était menacé d'extinction et dont les dirigeants encourageaient la croyance en la supériorité culturelle et ethnique du Cambodge. C'est un pays habitué à des dirigeants querelleurs et despotiques qui traitaient leurs sujets, ou citoyens, comme des enfants, et considéraient le Cambodge comme l'une des grandes victimes de l'histoire. Et c'est un pays avec une tradition de violence.
Elizabeth Becker, historienne
En décembre 1978, le Kampuchéa démocratique a été envahi par près d'un quart de million de soldats de la République socialiste du Vietnam. Sans alliés étrangers ni base industrielle pour approvisionner leur armée, les Khmers rouges étaient désespérément dépassés par les avions, les chars et les véhicules blindés vietnamiens. Phnom Penh tomba aux mains des Vietnamiens en seulement deux semaines, obligeant Pol Pot et ses partisans à se réfugier dans l'ouest du Cambodge. Ils resteront dans ces cachettes de la jungle pendant deux décennies, menant une insurrection légère mais persistante contre le nouvel ordre. Les Vietnamiens se sont finalement retirés du Cambodge en 1989. Un accord de paix d'octobre 1991 a réformé l'État cambodgien et prévu des élections pour la mi-1993. Les Khmers rouges, désormais réduits à quelques milliers d'insurgés, sont intervenus dans les élections mais n'ont pas pu empêcher la formation d'un nouveau gouvernement. En 1996, Pol Pot avait perdu la plupart de ses partisans et était en mauvaise santé. Il est décédé en avril 1998.
1. Le Cambodge est une nation du sud-est asiatique, prise en sandwich entre la Thaïlande, le Laos et le Vietnam. Autrefois la maison du puissant empire khmer, le Cambodge a été colonisé par les Français au milieu du 1800.
2. Le Cambodge a acquis son indépendance avec 1953. Ses dirigeants ont tenté de garder le cap sur la neutralité, mais la guerre au Vietnam, pays voisin, a entraîné la montée d'une insurrection communiste au Cambodge.
3. Les Khmers rouges, dirigés par Saloth Sar (Pol Pot), ont pris le contrôle du Cambodge en avril 1975. Ils ont évacué la capitale Phnom Penh et transféré des millions de Cambodgiens dans des fermes collectives géantes.
4. Les Khmers rouges ont rebaptisé la nation Kampuchea démocratique. Ils ont cherché à «remonter» l'histoire, à renvoyer le peuple à l'agriculture paysanne et à éradiquer tous les vestiges de l'influence occidentale.
5. Les Khmers rouges ont été chassés du pouvoir au début du 1979. Leur règne de quatre ans a décimé le Cambodge, créé une souffrance humaine généralisée et causé jusqu'à 1 million de morts.
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Cette page a été rédigée par Jennifer Llewellyn et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
J. Llewellyn et S. Thompson, « Cambodge sous Pol Pot », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/cambodia-under-pol-pot/.