En juillet 1945 Harry Truman, à peine trois mois après le début de la présidence américaine, a assisté à une conférence multilatérale à Potsdam, Allemagne. Dans ces extraits du journal de Truman, il réfléchit à ses discussions avec Joseph Staline et l'essai réussi d'une bombe atomique:

[17 juillet 1945]

«Je viens de passer quelques heures avec Staline. Joe Davies a appelé Maisky et a fait le rendez-vous hier soir pour midi aujourd'hui. Rapidement, quelques minutes avant midi, je levai les yeux de mon bureau et Staline se tenait sur le pas de la porte. Je me suis levé et j'ai avancé à sa rencontre. Il tendit la main et sourit. J'ai fait de même, nous avons tremblé, j'ai salué Molotov et l'interprète et nous nous sommes assis.

Après les remarques polies habituelles, nous nous sommes mis au travail. J'ai dit à Staline que je ne suis pas diplomate mais que je répondais généralement «oui» et «non» aux questions après avoir entendu tous les arguments. Cela lui a plu. Je lui ai demandé s'il avait l'ordre du jour de la réunion. Il a dit que oui et qu'il avait d'autres questions à poser. Je lui ai dit de tirer. Il l'a fait et c'est de la dynamite - mais j'ai aussi de la dynamite, que je n'explose pas maintenant. Il veut renvoyer Franco, ce à quoi je ne m'opposerais pas et diviser les colonies italiennes et d'autres mandats, certains sans doute que les Britanniques l'ont fait. Puis il s'est mis sur la situation chinoise et nous a dit quels accords avaient été conclus et ce qui était en suspens. La plupart des gros points sont réglés. Il sera dans la guerre [japonaise] le 15 août. Fini Japs quand cela se produit.

Nous avons déjeuné, discuté socialement, organisé un véritable spectacle, buvant des toasts à tout le monde. Ensuite, des images ont été faites dans la cour.

Je peux m'occuper de Staline. Il est honnête mais intelligent comme l'enfer.

18 Août 1945

«Le PM [britannique] et moi avons mangé seuls. Discuté de Manhattan (c'est un succès). Décidé d'en parler à Staline. Staline avait informé PM d'un télégramme de l'empereur japonais demandant la paix. Staline m'a également lu sa réponse. C'était satisfaisant. Croyez que les Japonais se replieront avant l'arrivée de la Russie. Je suis sûr qu'ils le feront quand Manhattan apparaîtra au-dessus de leur patrie. J'en informerai Staline au moment opportun.

Le déjeuner de Staline fut une réunion des plus satisfaisantes. Je l'ai invité à venir aux États-Unis. Je lui ai dit que je lui enverrais le cuirassé Missouri s'il venait. Il a dit qu'il voulait coopérer avec les États-Unis dans la paix comme nous avions coopéré à la guerre, mais ce serait plus difficile. Il a dit qu'il était grossièrement mal compris aux États-Unis et que j'étais mal compris en Russie. Je lui ai dit que nous pouvions tous contribuer à remédier à cette situation dans nos pays d'origine et que j'avais l'intention de faire ma part chez moi. Il m'a fait un sourire très cordial et m'a dit qu'il ferait autant en Russie.

Nous sommes ensuite allés à la conférence et c'était mon travail de présenter l'ordre du jour proposé par les ministres. Il y avait trois propositions, et je les ai mises en œuvre rapidement, à la grande surprise de M. Churchill. Staline était très content. Churchill l'était aussi, après sa guérison. Je ne vais pas rester dans cet endroit terrible tout l'été juste pour écouter des discours. Je vais rentrer au Sénat pour ça.

25 Août 1945

«Nous nous sommes rencontrés à 11.00hXNUMX. aujourd'hui. Autrement dit, Staline, Churchill et le président américain. Mais j'ai eu une session très importante avec Lord Mountbatten et le général Marshall avant cela. Nous avons découvert la bombe la plus terrible de l'histoire du monde. C'est peut-être la destruction par le feu prophétisée à l'époque de la vallée de l'Euphrate, après Noé et sa fabuleuse arche. Quoi qu'il en soit, nous pensons avoir trouvé le moyen de provoquer une désintégration de l'atome. Une expérience dans le désert du Nouveau-Mexique était surprenante - pour le moins dire. Treize livres d'explosif ont provoqué un cratère de six cents pieds de profondeur et douze cents pieds de diamètre, renversé une tour d'acier à un demi-mille de là et renversé des hommes à dix mille mètres de là. L'explosion était visible sur plus de deux cents miles et audible sur quarante miles et plus.

Cette arme doit être utilisée contre le Japon d'ici le 10 août. J'ai dit au secrétaire à la guerre, M. Stimson, de l'utiliser pour que les objectifs militaires, les soldats et les marins soient la cible et non les femmes et les enfants. Même si les Japonais sont des sauvages, impitoyables, impitoyables et fanatiques, nous, en tant que chef du monde pour le bien-être commun, ne pouvons pas larguer cette terrible bombe sur l'ancienne capitale ou la nouvelle. Lui et moi sommes d'accord. La cible sera purement militaire et nous publierons un avertissement demandant aux Japonais de se rendre et de sauver des vies. Je suis sûr qu'ils ne le feront pas, mais nous leur en aurons donné la chance. C'est certainement une bonne chose pour le monde que la foule d'Hitler ou de Staline n'ait pas découvert cette bombe atomique. Cela semble être la chose la plus terrible jamais découverte, mais elle peut être la plus utile. »