Les tensions de la guerre froide ont alimenté une demande constante de renseignements à jour sur «l'ennemi». Une innovation, développée et construite par la société américaine Lockheed, était l'avion espion U-2.

Construit pour la première fois au milieu des années 1950, le U-2 était un avion à réaction capable de voler à 21,000 XNUMX mètres, soit deux fois l'altitude des jets de passagers modernes. Ce haut plafond lui a permis de survoler le territoire ennemi, largement non détecté par les «observateurs» et les radars.

Le U-2 a été conçu principalement pour la reconnaissance. Son bas-ventre contenait un ensemble de caméras si puissantes qu’elles pouvaient capturer un titre de journal à des kilomètres dans le ciel. Piloter le U-2 était notoirement difficile, cependant. L’avion a dû voler à une vitesse proche de la vitesse maximale pour éviter le décrochage; il était très sensible aux vents de travers et difficile à atterrir. Les pilotes devaient porter un équipement de haute altitude présentant des similitudes avec les combinaisons spatiales.

Les U-2 américains ont commencé des vols secrets au-dessus du territoire soviétique au milieu du 1956. Afin de minimiser les dangers de la découverte, ces U-2 étaient armés d'un mécanisme d'autodestruction et leurs pilotes étaient équipés de dispositifs anti-suicide.

Les U-2 recueillent des renseignements

Dans 1960, les États-Unis ont effectué des essais U-2 sur des bases, des sites d’essais et des silos de missiles soviétiques en Asie centrale. Ces opérations ont été menées par la CIA, principalement parce que la présence d'un avion militaire américain sur le territoire soviétique pouvait être interprétée comme un acte de guerre.

En avril, un U-2 lancé depuis le Pakistan jouait au chat et à la souris avec des jets soviétiques MiG avant d'atterrir en Iran. Un autre U-2, piloté par Francis Gary Powers, a été lancé le 1er mai avec l'ordre de photographier les installations soviétiques, y compris les silos ICBM et une usine de plutonium. Les défenses aériennes soviétiques ont pris conscience de cette mission et ont brouillé les jets - mais l'altitude du U-2 l'a empêché d'être localisé.

Alors qu'il survolait les montagnes de l'Oural, l'U-2 de Powers a été frappé par un missile sol-air et forcé de s'écraser. Powers a été éjecté de son avion estropié et parachuté en Russie, où il a été immédiatement arrêté, détenu et interrogé par le KGB.

Lorsque Powers n'est pas parvenu à son site d'atterrissage désigné, les commandants américains ont supposé qu'il était mort et que son avion s'était écrasé ou avait été abattu. Washington a informé la presse qu'un avion américain manquait en Europe de l'Est - mais l'a décrit comme un «avion météorologique». Pour soutenir cette mascarade, un autre U-2 a été peint avec la livrée de la NASA et montré aux médias, pour suggérer qu'ils entreprenaient régulièrement des recherches météorologiques. Croyant que Powers était mort, les États-Unis ont également affirmé que la perte pouvait être due à une alimentation en oxygène défectueuse, provoquant une `` panne de courant '' et un déroutement dramatique du pilote.

Les Soviétiques jouent leur main

Quelques jours après la présentation de cette couverture fictive au monde, le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev surgit son piège. Khrouchtchev a annoncé que l'URSS était en possession d'un avion espion américain, expliquant qu'il avait été abattu au-dessus du territoire soviétique. Son pilote américain, a-t-il dit, était en vie et en garde à vue. Les Russes ont même récupéré des films à partir de caméras embarquées à bord du U-2. Une fois développé, ce film révélait des photographies cachées d'installations militaires et nucléaires soviétiques.

La capture de Powers, l'épave de l'U-2 et ses images de surveillance ont déclenché une crise de propagande pour les États-Unis. Washington avait été surpris en train de mentir et Khrouchtchev en a profité pour exiger des excuses du président américain. Dwight Eisenhower (il a refusé d'en donner un).

L'avion de Powers a été abattu quinze jours avant le début d'un sommet de quatre nations à Paris; l'incident du U-2 a torpillé cette conférence, qui a été abandonnée le deuxième jour. Le gouvernement américain devait également décider quoi faire des pouvoirs. Après des semaines d'interrogatoire par l'armée soviétique et le KGB, Powers a été jugé, accusé d'espionnage contre l'Union soviétique. Il a été reconnu coupable et condamné à trois ans d'emprisonnement, suivis de sept ans d'emprisonnement dans un camp de travail.

Un point de vue général:
«Je dois vous dire que la gestion de cette situation internationale critique - et c'était critique - était à mon avis à peu près aussi maladroite que tout ce que notre gouvernement a jamais fait. Nous n'avions absolument pas tenu compte des «et si» des survols U-2 de manière approfondie, réaliste et approfondie. L'abattage a été une leçon qui nous a été brûlée par la façon dont nous l'avons mal gérée.
Andrew Goodpaster, général de l'armée américaine

Dix-huit mois après son procès, Powers fut renvoyé aux autorités américaines, dans le cadre d'un échange contre un espion soviétique capturé. L'échange de prisonniers a eu lieu à l'une des rares portes de transit du mur de Berlin fraîchement construit.

Powers était traité avec suspicion à son retour aux États-Unis. Beaucoup ont demandé pourquoi il n'avait pas suivi les procédures opérationnelles des missions d'espionnage, telles que l'initiation du mécanisme d'autodestruction dans le U-2 et le suicide pour éviter la capture. Ses supérieurs à la CIA ont grillé férocement puis, plus tard, à un comité du Congrès. Il a par la suite été constaté que Powers avait agi avec honneur et courage sans révéler aucune information cruciale à ses ravisseurs.

Powers a été démis de ses fonctions de la CIA et est devenu journaliste de la circulation aérienne pour une chaîne de télévision de Los Angeles. Ironiquement, l'une des tâches de Francis Gary Powers dans son nouveau rôle civil était de piloter un hélicoptère avec des caméras de télévision installées dans son ventre.

1. Le U-2 était un avion espion de haute technologie, développé par la compagnie américaine Lockheed. Il a été conçu pour voler à haute altitude et rassembler des images tout en évitant la détection et les chasseurs soviétiques.

2. Les États-Unis ont commencé à utiliser les U-2 pour survoler le territoire soviétique au milieu du 1956. Ces avions étaient équipés de mécanismes d'autodestruction et les pilotes équipés de kits anti-suicide pour éviter la capture.

3. Dans 1960, les États-Unis ont utilisé des U2 pilotés par la CIA pour mener des vols d'espionnage en provenance d'Asie. Un U2, piloté par Gary Powers, a été abattu. Les Soviétiques ont arrêté Powers et saisi l'épave.

4. Malgré les articles de couverture américains sur les missions météorologiques, les Soviétiques ont révélé des preuves selon lesquelles le U2 était en mission d'espionnage. Cette Washington embarrassé, qui a été obligé d'admettre la vérité.

5. Gary Powers a été interrogé par les Soviétiques, jugé et condamné à dix ans de détention. Il a finalement été renvoyé aux États-Unis en échange d'un espion soviétique capturé.

Instructions de la CIA données aux pilotes de U-2 survolant un territoire hostile (1960)
Note diplomatique soviétique aux États-Unis sur l'incident d'U2 (May 1960)
Le président Eisenhower explique le but des missions U2 (May 1960)
Khrouchtchev s'adresse aux Nations Unies à propos de l'incident de l'espion-avion U2 (septembre 1960)

Informations de citation
Titre: «Gary Powers et le U-2»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/coldwar/gary-powers-u-2/
Date publiée: 9 septembre 2018
Date d'accès: 18 septembre 2023
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