Boris Eltsine (1931-2007) était un homme politique soviétique et le premier président démocratiquement élu de Russie. Il est surtout connu pour avoir court-circuité le coup d’État de 1991 qui a brièvement écarté Mikhaïl Gorbatchev du pouvoir. Née dans un village rural près des montagnes de l'Oural, la famille d'Eltsine a été victime de Staline politiques agricoles brutales dans les années 1930. Eltsine a grandi dans une quasi-pauvreté mais s'est révélé un excellent étudiant et sportif. Il a suivi une formation technique, avec un diplôme d'ingénieur avant de devenir conducteur de travaux. Eltsine a rejoint le Parti communiste en 1961, une décision qui lui a permis d'accéder à des postes gouvernementaux importants. Au milieu des années 1970, Eltsine était le chef du parti à Sverdlovsk. En 1977, il supervise la démolition de la maison Ipatiev, le bâtiment où le tsar Nicolas II et sa famille furent exécutés en 1918.
À la fin des 1970, Yeltsin a développé une relation de travail et une amitié avec Mikhail Gorbatchev. À mesure que Gorbatchev gravissait les échelons du Parti communiste, Eltsine également. En 1981, il devient membre du Comité central du PCUS ; cinq ans plus tard, il fut admis au Politburo. Eltsine était un opérateur politique compétent et déterminé, prêt à se battre contre les élites bien établies du Parti communiste – mais il était également imprévisible et imprévisible, au point qu’il était souvent accusé d’être ivre. Politiquement, Eltsine était favorable à la libéralisation et à des réformes allant au-delà de celles de Gorbatchev. volume et perestroïka. Son franc-parler et sa position ferme contre la corruption étaient également des traits rares chez un dirigeant soviétique. En tant que chef du parti à Moscou, Elstine a supervisé des enquêtes sur toute une série de problèmes, allant des transports publics aux files d'attente dans les magasins. Cette approche concrète est devenue très populaire auprès des Russes ordinaires, mais elle a également mis Eltsine sur une trajectoire de collision avec les conservateurs du Parti communiste. Ceci, ainsi que les exigences d'Eltsine en faveur de réformes approfondies, ont abouti à son expulsion du Politburo (1988) et à sa démission sensationnelle du Parti communiste (1990).
En juin 1991, Boris Eltsine s'est présenté comme candidat à la présidence de la république russe. Il a été élu président avec 57 pour cent des voix. En août, un mois seulement après son entrée en fonction, Eltsine a exploité sa popularité pour contrecarrer un coup d’État anti-Gorbatchev mené par des partisans de la ligne dure communiste. Montant au sommet d'un char devant le bâtiment du parlement soviétique, Eltsine a appelé le public à s'opposer au coup d'État et les soldats à abandonner leur soutien. Eltsine a ensuite été président de la Russie pendant huit ans. Sa présidence fut une période de réformes économiques radicales, de confrontations politiques et d'affrontements avec les communistes. Le mandat d'Eltsine a été entaché de critiques et d'échecs, même si on se souvient de lui pour avoir dirigé la création d'une nouvelle Russie plus démocratique. Eltsine a pris sa retraite après sa démission en 1999, ne faisant que des apparitions ou des déclarations publiques occasionnelles. Il est décédé de problèmes cardiaques en avril 2007 et a eu des funérailles religieuses, les premières pour un dirigeant russe depuis 1894.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Boris Eltsine », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/boris-yeltsin/.