Un symbole est un dispositif qui transmet un sens ou une idée sous forme visuelle. Les symboles se retrouvent souvent dans des sources visuelles du passé, où ils servent à identifier des personnes ou des groupes particuliers, ou à véhiculer certaines idées, qualités ou significations.

Certains symboles sont évidents et bien connus, tels que le crucifix (symbole du christianisme), le marteau et la faucille (symbole du communisme ou de l'Union soviétique) ou l'Union Jack (symbole de la Grande-Bretagne). D'autres symboles sont moins connus ou plus subtils dans leur signification.

Les étudiants en histoire doivent se familiariser avec ce que sont les symboles et comment ils sont utilisés dans les sources historiques. Cela vaut également la peine d'apprendre quelques symboles historiques courants. Cette page contient de brèves descriptions de certains symboles courants dans les sources historiques. S'il y a un symbole non répertorié ici que vous pensez qu'il devrait être, veuillez nous l'indiquer. Pour plus d'informations sur les symboles dans les sources historiques, veuillez visiter cette page.

Britannia

Britannia représente la Grande-Bretagne ou le peuple britannique sous forme féminine. Elle est généralement représentée comme une jeune fille ou une femme d'âge moyen, vêtue d'une longue robe majestueuse, digne ou reine dans sa posture.

La Britannia est souvent représentée aux côtés d'autres symboles, tels que l'Union Jack (Grande-Bretagne), un lion (pouvoir) ou un trident (domination des mers). Elle arbore parfois des symboles de force militaire, comme le casque corinthien, un bouclier, une épée ou une lance.

Britannia a d'abord été utilisée comme personnification féminine de la Grande-Bretagne dans les 1600. Depuis lors, elle est apparue dans l'art, la propagande politique et les dessins animés, ainsi que sur les timbres et les pièces de monnaie britanniques.

Vêtements

Les vêtements ou les costumes sont un symbole visuel commun utilisé dans les sources historiques. Les artistes et les propagandistes utilisent des vêtements pour identifier des individus, des groupes ou des classes particuliers.

Dans l’art révolutionnaire français, par exemple, la royauté et le second état (noblesse) sont représentés vêtus culottes (culotte jusqu'aux genoux) avec des bas sur le bas des jambes. Les radicaux urbains qui ont émergé plus tard dans la révolution sont devenus connus comme le sans culottes parce qu'ils portaient des pantalons longs.

Lorsque vous examinez des sources visuelles représentant des personnes, faites attention à ce que chacune porte. Pensez également aux couleurs de leurs vêtements et à tous leurs costumes, décorations ou objets qui y sont attachés. En étudiant les costumes, les élèves devraient être en mesure de déterminer si ces personnes appartiennent à la royauté, à la noblesse, aux classes moyennes, aux ordres religieux, à la paysannerie rurale, à la main-d'œuvre industrielle ou aux forces armées.

Les cocardes

Une cocarde est un nœud ou un arc étroitement dessiné, entièrement composé de rubans. Une cocarde est portée sur le revers ou la poitrine d'un manteau ou d'une tunique, ou sur le côté de son chapeau.

La plupart des cocardes se ressemblent: ce sont leurs couleurs qui leur donnent sens et signification. Les couleurs d'une cocarde peuvent indiquer le rang, le statut, la connexion avec un groupe ou une région en particulier, ou l'allégeance à un mouvement ou à une idée en particulier.

Les cocardes étaient le plus souvent utilisées au 18 et au début du 19. Ils étaient particulièrement en vogue à la Révolution française, où les participants utilisaient des cocardes pour faire connaître leurs allégeances politiques. La cocarde la plus connue de cette période a probablement utilisé le drapeau tricolore (rouge, blanc et bleu) pour décrire à la fois l'unité nationale et le soutien à la révolution. Certains pays, tels que les États-Unis, utilisent encore des cocardes de couleur lors des campagnes électorales.

Couleurs

Les couleurs ont souvent des significations symboliques ou politiques. Le blanc, par exemple, a été utilisé pour représenter la royauté, la pureté, l'innocence ou la sagesse. Le bleu a été une couleur de deuil, de la classe ouvrière et, à partir du XNUXe siècle, des uniformes militaires. Le vert a été utilisé pour symboliser la nature, la renaissance, la fertilité, la jeunesse et le manque d'expérience; c'était aussi la couleur portée par les marchands et les banquiers médiévaux.

Dans les temps anciens jusqu’au Moyen Âge, la couleur rouge était un signe de prospérité et de richesse; à la fin du 18e siècle, il était devenu la liberté et la liberté, la classe ouvrière et, plus tard, le socialisme.

Les drapeaux nationaux emploient souvent des couleurs symboliques - comme le rouge, le blanc et le bleu - pour représenter une union entre différentes personnes ou classes.

Colonnes

Les colonnes ou les piliers sont les supports verticaux d'un bâtiment qui supportent le poids de son toit ou de ses niveaux supérieurs. Ils se trouvent le plus souvent dans des structures plus anciennes, telles que des temples, des manoirs ou des bâtiments publics. Les colonnes étaient aussi décoratives que fonctionnelles; leur conception était souvent basée sur des modèles et des styles anciens.

En tant que symboles, les colonnes sont le plus souvent utilisées pour représenter la force et la stabilité. Étant donné que de nombreuses colonnes sont nécessaires pour tenir un bâtiment, elles sont parfois utilisées pour suggérer une coopération ou une unité.

Les colonnes peuvent également être utilisées pour représenter la tradition ou l'histoire (sur la base du principe selon lequel la société moderne est tenue par ses traditions). Lorsque des colonnes sont représentées dans un état brisé ou brisé, cela peut suggérer un manque d'unité ou la destruction d'anciennes idées en faveur du progrès.

Les cornucopies

Une corne d'abondance est un grand panier ou contenant en osier en forme de corne, rempli de différents aliments, notamment des fruits et des légumes colorés. Son nom est dérivé des mots grecs Cornou (corne) et copie (beaucoup). La corne d'abondance est un symbole d'abondance, de prospérité et de fertilité. Il est parfois utilisé pour représenter le printemps ou la période de récolte.

Les cornucopies se retrouvent dans la symbologie grecque et juive ancienne, ainsi que dans l'art occidental, où elles représentent généralement un grand succès économique ou une bonne fortune. Ils ont parfois été utilisés comme symboles politiques. Une corne d'abondance, par exemple, peut être trouvée sur plusieurs drapeaux américains et dans les armoiries de Victoria, en Australie.

Couronnes

Les couronnes sont associées aux rois, à la royauté et au leadership. Les couronnes se présentent sous de nombreuses formes. Il peut s'agir de coiffes simples sans capuchon ou de dispositifs plus ornés en métaux précieux, pierres précieuses et velours. Certaines couronnes contiennent d'autres symboles, tels que des croix, des crucifix, des feuilles de chêne ou fleurs de lys.

Les couronnes sont en grande partie des dispositifs symboliques. En pratique, ils sont rarement portés par les rois et les reines, sauf pour les couronnements et autres cérémonies.

En tant que symbole historique, les couronnes peuvent avoir plusieurs significations. Ils représentent le plus souvent le pouvoir, l'autorité, la victoire ou le triomphe. Dans l'art et la propagande, les couronnes désignent généralement le monarque ou le gouvernement monarchique. Si une couronne est brisée, bosselée ou écrasée, elle symbolise généralement l’effondrement ou la destruction de la monarchie.

Diables et démons

Le diable (également connu sous le nom de Satan ou Belzébuth) et les démons sont des symboles courants dans les sources historiques. Ils sont généralement représentés avec des caractéristiques animales, telles que des cornes, des ailes, des sabots et des queues.

Ces figures se retrouvent le plus souvent dans l'imagerie médiévale, où elles symbolisent le mal, les péchés mortels, la tentation sexuelle, la promiscuité ou la catastrophe imminente. En tant que maîtres de la tromperie, les diables et les démons peuvent également représenter la malhonnêteté ou la ruse.

Aux 17e et 18e siècles, le diable était souvent dépeint comme le « mauvais génie ». The Evil Genius était une figure philosophique plutôt que religieuse et représentait la tentation, un manque de conscience, de mauvais conseils ou une mauvaise prise de décision.

Chiens

Les chiens sont des animaux fidèles, affectueux et honnêtes, des qualités qui leur ont valu le surnom de «meilleur ami de l'homme».

Les chiens sont apparus dans l'art depuis l'Antiquité et le Moyen Âge. Lorsque des chiens apparaissent dans des images politiques, ils symbolisent généralement des qualités telles que la fidélité, la loyauté, la confiance et l'amitié. Ils peuvent également être utilisés pour représenter la force, le service et la vigilance.

Gravure de l'époque de la Révolution américaine Le massacre sanglant (Paul Revere, 1770), un chien est debout aux pieds de son maître, abattu par des soldats britanniques. Au XNUXe siècle, certains dessins satiriques ou gravures montraient des chiens en train d'uriner, symbolisant ainsi la méfiance, la déloyauté ou le mépris.

Dragons

Les dragons sont des créatures mythiques reptiliennes ou ressemblant à des serpents, généralement représentées avec des ailes et la capacité de cracher du feu. Ils sont un symbole commun dans les civilisations et les cultures du monde entier.

La signification symbolique des dragons varie. Dans les civilisations asiatiques, comme la Chine, les dragons sont des figures bienveillantes représentant la sagesse, le pouvoir et la magie. Dans les civilisations européennes et chrétiennes, les dragons étaient représentés comme des créatures monstrueuses et destructrices qui habitaient des endroits isolés ou inconnus (les cartes médiévales montraient parfois des dragons dans des régions inexplorées).

La représentation européenne la plus célèbre des dragons est peut-être l'histoire mythique de Saint George, le soldat chrétien qui a tué un dragon qui terrorisait un village voisin. Aujourd'hui, les dragons apparaissent parfois dans les iconographies nationales, comme le célèbre dragon rouge sur le drapeau national du Pays de Galles.

Eagles

L'aigle est l'un des symboles historiques les plus courants. Les aigles sont apparus dans le symbolisme et l'iconographie d'un grand nombre de nations et de civilisations, en particulier celles d'Europe et d'Occident.

Les aigles ont été utilisés pour suggérer de nombreuses qualités nobles ou admirables, notamment la royauté, le leadership, le pouvoir, la force, le courage et la sagesse. En raison de leur capacité à voler au-dessus d'une vaste zone, les aigles ont également été utilisés comme symbole de l'empire ou de la domination impériale. Les étendards de la Rome antique, par exemple, étaient surmontés d'un aigle royal.

L'aigle à deux têtes est un symbole européen qui suggère la dévotion à la fois au pouvoir impérial et à la foi religieuse. Il a été utilisé par un certain nombre d'empires et de dynasties, dont l'Empire byzantin, le Saint Empire romain germanique, la France napoléonienne, la Russie tsariste et l'Empire austro-hongrois. Les aigles continuent d'être utilisés dans la symbologie moderne, souvent en combinaison avec d'autres symboles.

faisceaux

Les les faisceaux est un objet symbolique composé de nombreuses petites tiges de bois, étroitement attachées ensemble pour former une seule tige ou poignée. Une hache est souvent attachée sur le côté.

Les les faisceaux émane de la Rome antique, où il était utilisé comme symbole de l'autorité politique. Dans le monde moderne, il en est venu à représenter la force de l'unité, le pouvoir du gouvernement soutenu par le peuple. Une tige mince peut se casser ou se plier facilement, mais de nombreuses tiges minces, lorsqu'elles sont liées ensemble comme le les faisceaux, sont forts et difficiles à casser. Non seulement cela, le les faisceaux – comme l'État – peut être tenu, contrôlé et manié par un seul dirigeant.

Dans les années 1920, le les faisceaux a été utilisé par les partisans de Benito Mussolini, un leader nationaliste italien. Mussolini s'en est inspiré pour nommer son idéologie et son mouvement : le fascisme. De nombreuses institutions politiques américaines utilisent le les faisceaux dans leurs symboles ou leur livrée, y compris le Congrès américain, la Maison Blanche et la Cour suprême.

Drapeaux

Les drapeaux sont sans doute les symboles visuels les plus commentés et les plus connus. Ils sont utilisés pour désigner une nation, un état ou une région. Les drapeaux sont également utilisés pour représenter les maisons royales (étendards), les unités militaires (couleurs) ou d'autres groupes ou mouvements (bannières).

La plupart des drapeaux utilisent un design qui s'inspire du symbolisme politique et historique. Le drapeau national des États-Unis, par exemple, comporte les couleurs nationales (rouge, blanc et bleu) et contient 50 étoiles (une pour chacun des États américains actuels) et 13 rayures (une pour chacun des États d'origine). Le drapeau britannique "Union Jack" est un dessin composite qui combine les symboles de l'Angleterre (St George's Cross), de l'Ecosse (St Andrew's Cross) et de l'Irlande (St Patrick's Cross).

L'ancien drapeau de l'Union soviétique et l'actuel drapeau de la République populaire de Chine comportent des symboles communistes, à savoir le marteau et la faucille et des étoiles sur fond rouge. Le drapeau australien contient un drapeau britannique, la croix du sud et une étoile à sept branches, représentant ses états et territoires.

Faucille et le marteau

Habituellement représenté sur un fond rouge, le marteau et la faucille croisés sont un symbole du communisme. Il a été conçu par des artistes soviétiques au début du XXe siècle et est maintenant connu dans le monde entier.

Ce symbole représente l'unité ou la coopération entre la main-d'œuvre industrielle (le marteau) et les agriculteurs ou paysans (la faucille). Certaines premières formes utilisaient un marteau et une charrue, ou une charrue et une épée. Le marteau et la faucille sont devenus un usage régulier après la révolution russe (1917).

Le marteau et la faucille sont apparus sur le drapeau national de l'Union soviétique, les armoiries soviétiques et les récompenses, médailles et autres insignes soviétiques. Il est également utilisé par les pays communistes d'Asie et d'Europe de l'Est, notamment la Chine, le Vietnam et le Laos. De nombreux partis communistes continuent de l'utiliser comme symbole.

statue de la Liberté

Lady Liberty - également connue sous le nom de Miss Liberty ou simplement Liberty - est une représentation féminine fréquemment utilisée de l'Amérique, du peuple américain ou de la liberté américaine.

Lady Liberty a commencé comme une adaptation américaine de la déesse Liberty et Britannia. Contrairement à son homologue britannique, cependant, Lady Liberty apparaît généralement comme une jeune fille ou une femme plus jeune. Elle est souvent représentée avec d'autres symboles nationalistes, comme un drapeau américain, des Amérindiens et des aigles. Elle est également représentée portant des symboles de liberté, tels que le bonnet et le mât de la liberté, ou avec des symboles militaires.

Bien que des exemples antérieurs puissent être trouvés, Lady Liberty est devenue largement utilisée comme symbole américain au début des années 1800. L'adaptation la plus célèbre de cette figure est la Statue de la Liberté, qui se dresse sur une île du port de New York.

Casquette ou bonnet Liberty

Les Casquette Liberty, parfois appelé bonnet ou bonnet phrygien, est un symbole de liberté. Il apparaît généralement comme un bonnet sans capuchon de forme distincte, généralement en feutre rouge. Il peut être porté par une personne, porté au sommet d'un poteau ou se tenir seul.

Le symbolisme du bonnet de la liberté remonte à la Rome antique, où des bonnets phrygiens auraient été décernés aux esclaves libérés. Porter ou porter ces casquettes dénotait leur statut d'hommes libres.

À la fin des XVIIIe et XIXe siècles, le bonnet phrygien a été adopté comme symbole par plusieurs mouvements révolutionnaires. Il était particulièrement répandu pendant les révolutions américaine et française, apparaissant fréquemment dans la propagande. Le Sénat et le Département de l'armée des États-Unis utilisent tous deux le bonnet phrygien dans leurs sceaux officiels.

Lions

Comme l'aigle, le lion est l'un des symboles les plus courants dans les sources historiques. Les symboles du lion ont été utilisés par un grand nombre de civilisations en Afrique, en Europe et en Asie - y compris des endroits où les lions eux-mêmes ne se trouvent pas réellement.

L'utilisation la plus courante des lions comme symboles se trouve peut-être dans l'héraldique européenne. Les lions peuvent également être trouvés dans l'art, la sculpture, l'architecture et la propagande politique, en particulier en Europe et en Asie. Il est généralement représenté comme un «lion rampant» (debout sur les pattes arrière des pattes avant levées), «lion passant» (debout ou marchant) «lion couchant» (couché mais éveillé) ou «lion dormant» (couché et endormi).

Les lions sont le plus souvent utilisés pour représenter la royauté, l'autorité, la force et le pouvoir. Les lions peuvent également symboliser d'autres vertus, telles que le courage, la sagesse, la grâce et la douceur. Les lions figurent dans l'étendard royal d'Angleterre et sur les drapeaux et symboles nationaux de plusieurs autres nations.

Objets militaires

Les objets militaires tels que les armes et les armures apparaissent souvent comme des symboles dans les sources historiques. Comme on pouvait s'y attendre, ils représentent les prouesses militaires, la protection, la force et la sécurité.

Les épées apparaissent généralement comme des symboles de force et de pouvoir - mais elles peuvent aussi représenter l'autorité royale ou politique (un écho à l'Excalibur du roi Arthur), la fidélité, la liberté et la piété religieuse. Les boucliers sont des symboles de défense, de protection, de liberté ou de confiance. Les haches peuvent servir de symboles de puissance militaire, de destruction ou de renouvellement. L'arc et la flèche représentent les prouesses militaires, l'habileté, la précision et le progrès.

Si des objets militaires sont montrés au repos ou au sol, cela représente généralement la fin d'un conflit, la paix ou la victoire. Lorsqu'ils sont représentés comme brisés ou brisés, c'est un symbole de défaite ou de reddition.

Symboles nationaux

Les symboles nationaux sont associés à un pays ou à une nation spécifique. Ces symboles s'inspirent généralement d'un aspect de l'histoire, de la culture ou de la faune indigène de cette nation.

L'Angleterre, par exemple, est souvent représentée comme la femme Britannia, ou comme John Bull, un Anglais patriotique portant un chapeau haut de forme et des vêtements Union Jack. Les États-Unis ont été diversement représentés par le pygargue à tête blanche, les tribus amérindiennes ou l'Oncle Sam. La Russie est généralement représentée comme un gros ours ou parfois comme un paysan barbu. La France peut être représentée par la figure féminine Marianne.

Les symboles nationaux peuvent également être utilisés de manière satirique ou caricaturale, pour dépeindre son pays ou sa nation sous un jour peu flatteur. John Bull était souvent décrit comme étant en surpoids, faisant allusion à la cupidité anglaise perçue. Les caricaturistes occidentaux ont souvent décrit l'ours russe comme lent, lourd et inintelligent.

Serpents

Le serpent ou le serpent est l'un des symboles les plus anciens de l'histoire humaine. Les serpents se trouvent sur les six continents habités et apparaissent donc dans le symbolisme et l'iconographie de la plupart des civilisations.

Les serpents ont été utilisés pour symboliser de nombreuses valeurs et qualités, à la fois positives et négatives. Les serpents peuvent représenter le danger, la tromperie ou la trahison, une perception issue de l'histoire biblique d'Adam et Eve. Parce que les serpents sont prolifiques et perdent leur peau, ils ont été utilisés comme symbole de fertilité et de renaissance.

Les serpents peuvent aussi être un symbole de la médecine : ils figurent dans le bâton d'Asclépios et le caducée, tous deux symboles des professions de santé modernes (voir ci-dessus). Sans paupières et capables de frapper s'ils sont dérangés ou piétinés, les serpents peuvent également être un symbole de tutelle, de vigilance et de défense.

Svastika

Les svastika est une croix équilatérale avec ses bras pliés à un angle de 90 degrés. C'est un symbole avec une longue histoire et a d'abord été utilisé comme symbole religieux par plusieurs civilisations, notamment les hindous du sous-continent indien. Le nom svastika est dérivé du mot sanskrit pour 'chanceux'.

Les svastika a également été largement utilisé dans l'Europe antique. Des preuves de son utilisation ont été trouvées dans des objets celtiques en Grande-Bretagne, en Europe occidentale, dans la région de la Baltique et plus au sud autour de la Méditerranée. Dans l'Europe médiévale, les svastika était utilisé dans les églises et comme symbole décoratif ou porte-bonheur.

Beaucoup de gens connaissent le svastika uniquement comme symbole du nazisme. Au début des années 1920, Adolf Hitler et le NSDAP (parti nazi) incorporés dans un symbole de parti connu sous le nom de Hakenkreuz, un noir svastika dans un cercle blanc sur fond rouge. Le Hakenkreuz est devenu l'emblème le plus visible du mouvement nazi, transformant le sens du svastika, surtout dans les pays occidentaux.

Informations de citation
Titre: «Glossaire des symboles historiques»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson, Michael McConnell
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/glossary-historical-syymbols/
Date publiée: Le 10 janvier 2018
Date de mise à jour : 23 décembre 2022
Date d'accès: 26 septembre 2023
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