Glossaire des symboles historiques

symboles
Les hiéroglyphes égyptiens transmettent une signification par des symboles

La signification historique n’est pas seulement transmise par les mots écrits : elle peut également être trouvée dans l’imagerie visuelle et le symbolisme. Être capable de comprendre et d’interpréter des symboles historiques est une compétence importante lors de l’étude de matériel visuel du passé.

Qu'est-ce qu'un symbole ?

Un symbole est un dispositif qui transmet un sens ou une idée sous forme visuelle. Les symboles se retrouvent souvent dans des sources visuelles du passé, où ils servent à identifier des personnes ou des groupes particuliers, ou à véhiculer certaines idées, qualités ou significations.

Certains symboles sont évidents et bien connus, comme le crucifix (symbole du christianisme), la faucille et le marteau (symbole du communisme ou de l'Union soviétique) ou encore l'Union Jack (symbole de la Grande-Bretagne). D’autres symboles sont moins connus ou plus subtils dans leurs significations.

Les étudiants en histoire doivent se familiariser avec ce que sont les symboles et comment ils sont utilisés dans les sources historiques. Cela vaut également la peine d’apprendre quelques symboles historiques courants. Cette page contient de brèves descriptions de certains symboles courants dans les sources historiques. Cliquez sur le nom pour lire une brève description et des significations suggérées pour chaque symbole. S'il y a un symbole non répertorié ici qui, selon vous, devrait l'être, veuillez nous l'indiquer.

Pour plus d'informations sur les symboles dans les sources historiques, veuillez visiter cette page.

Britannia

britanniaBritannia représente la Grande-Bretagne ou le peuple britannique sous une forme féminine. Elle est généralement représentée comme une jeune fille ou une femme d'âge moyen, vêtue de longues robes majestueuses, digne ou reine dans sa posture. Britannia est souvent représentée tenant ou assise à côté d'autres symboles, comme l'Union Jack (Grande-Bretagne), un lion (puissance) ou un trident (domination des mers). Elle arbore parfois des symboles de force militaire, comme le casque corinthien, un bouclier, une épée ou une lance. Britannia a été utilisée pour la première fois comme personnification féminine de la Grande-Bretagne dans les années 1600. Depuis lors, elle est apparue dans l'art, la propagande politique et les dessins animés, ainsi que sur les timbres et pièces de monnaie britanniques.

Vêtements

vêtementsVêtements ou les costumes sont un symbole visuel courant utilisé dans les sources historiques. Les artistes et les propagandistes utilisent des vêtements pour identifier des individus, des groupes ou des classes particuliers. Dans l'art révolutionnaire français, par exemple, la royauté et le Second État (noblesse) sont représentés portant culottes (culotte jusqu'aux genoux) avec des bas sur le bas des jambes. Les radicaux urbains qui ont émergé plus tard dans la révolution sont devenus connus comme le sans culottes parce qu'ils portaient des pantalons longs. Lorsque vous examinez des sources visuelles représentant des personnes, faites attention à ce que chacun porte. Tenez également compte des couleurs de leurs vêtements et de tous les insignes, décorations ou objets qui y sont attachés. En étudiant les costumes, les étudiants devraient être capables d'identifier si ces personnes appartiennent à la royauté, à la noblesse, aux classes moyennes, aux ordres religieux, à la paysannerie rurale, à la main-d'œuvre industrielle ou à l'armée.

Les cocardes

cocardeA cocarde est un nœud ou un arc étroitement tiré, entièrement composé de rubans. Une cocarde se porte sur le revers ou la poitrine d'un manteau ou d'une tunique, ou sur le côté d'un chapeau. La plupart des cocardes se ressemblent : ce sont leurs couleurs qui leur donnent un sens et une signification. Les couleurs d'une cocarde peuvent désigner un rang, un statut, un lien avec un groupe ou une région particulière, ou une allégeance à un mouvement ou une idée particulière. Les cocardes étaient le plus couramment utilisées au XVIIIe et au début du XIXe siècle. Ils étaient particulièrement en vogue pendant la Révolution française, où les participants utilisaient des cocardes pour faire connaître leur loyauté politique. La cocarde la plus connue de cette période utilisait probablement le drapeau tricolore (rouge, blanc et bleu) pour représenter à la fois l'unité nationale et le soutien à la révolution. Certains pays, comme les États-Unis, utilisent encore des cocardes colorées lors des campagnes électorales.

Couleurs

rouge blanc bleuCouleurs ont souvent des significations symboliques ou politiques. Le blanc, par exemple, a été utilisé pour représenter la royauté, la pureté, l’innocence ou la sagesse. Le bleu est une couleur de deuil, de classe ouvrière et, depuis le XVIIIe siècle, des uniformes militaires. Le vert a été utilisé pour symboliser la nature, la renaissance, la fertilité, la jeunesse et l’inexpérience ; c'était aussi la couleur portée par les marchands et les banquiers médiévaux. De l’Antiquité jusqu’au Moyen Âge, la couleur rouge était un signe de prospérité et de richesse ; à la fin du XVIIIe siècle, il en était venu à représenter la liberté, la classe ouvrière et, plus tard, le socialisme. Les drapeaux nationaux utilisent souvent des couleurs symboliques – comme le rouge, le blanc et le bleu – pour représenter une union entre différentes personnes ou classes.

Colonnes

colonnesColonnes ou les piliers sont les supports verticaux d'un bâtiment qui supportent le poids de son toit ou de ses niveaux supérieurs. On les trouve le plus souvent dans des structures plus anciennes, telles que des temples, des manoirs ou des bâtiments publics. Les colonnes étaient également décoratives et fonctionnelles ; leur conception était souvent basée sur des modèles et des styles anciens. En tant que symboles, les colonnes sont le plus souvent utilisées pour représenter la force et la stabilité. Étant donné que de nombreuses colonnes sont nécessaires pour soutenir un bâtiment, les colonnes sont parfois utilisées pour suggérer une coopération ou une unité. Les colonnes peuvent également être utilisées pour représenter une tradition ou une histoire (en partant du principe selon lequel la société moderne repose sur ses traditions). Lorsque les colonnes sont représentées brisées ou brisées, cela peut suggérer soit un manque d'unité, soit la destruction d'idées anciennes au profit du progrès.

Corne d'abondance

corne d'abondanceA corne d'abondance est un grand panier ou récipient en osier en forme de corne, rempli à débordement de différents aliments, notamment de fruits et légumes colorés. Son nom est dérivé des mots grecs Cornou (corne) et copie (beaucoup). La corne d'abondance est un symbole d'abondance, de prospérité et de fertilité. Il est parfois utilisé pour représenter le printemps ou la période des récoltes. Les cornes d'abondance peuvent être trouvées dans la symbologie grecque et juive antique, ainsi que dans l'art occidental, où elles représentent généralement un grand succès économique ou une bonne fortune. Ils ont parfois été utilisés comme symboles politiques. Une corne d'abondance, par exemple, peut être trouvée sur plusieurs drapeaux d'État américains et dans les armoiries de Victoria, en Australie.

Couronnes

couronneCouronnes sont associés aux rois, à la royauté et au leadership. Les couronnes se présentent sous plusieurs formes. Il peut s’agir de simples coiffes sans capuchon – ou d’appareils plus ornés faits de métaux précieux, de pierres précieuses et de velours. Certaines couronnes contiennent d'autres symboles, comme des croix, des crucifix, des feuilles de chêne ou fleurs de lys. Les couronnes sont des instruments largement symboliques : en pratique, elles sont rarement portées par les rois et les reines, sauf pour les couronnements et autres cérémonies. En tant que symbole historique, les couronnes peuvent avoir plusieurs significations. Ils représentent le plus souvent le pouvoir, l'autorité, la victoire ou le triomphe. Dans l'art et la propagande, les couronnes désignent généralement le monarque ou le gouvernement monarchique. Si une couronne est représentée brisée, cabossée ou écrasée sous les pieds, elle symbolise l’effondrement ou la destruction de la monarchie.

Diables et démons

diableLa Devil (également connu sous le nom de Satan ou Belzébuth) et les démons sont des symboles courants dans les sources historiques. Ils sont généralement représentés avec des caractéristiques animales telles que des cornes, des ailes, des sabots et des queues. Ces figures se retrouvent le plus souvent dans l'imagerie médiévale, où elles symbolisent le mal, les péchés mortels, la tentation sexuelle, la promiscuité ou un désastre imminent. Étant maîtres de la tromperie, les diables et les démons peuvent également représenter la malhonnêteté ou la supercherie. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le Diable était souvent décrit comme le « génie maléfique ». Le génie maléfique était une figure philosophique plutôt que religieuse et représentait la tentation, les mauvais conseils ou une mauvaise prise de décision.

Chiens

chienChiens sont des animaux de compagnie fidèles, affectueux et honnêtes, qualités qui leur ont valu le surnom de « meilleur ami de l'homme ». Les chiens sont apparus dans l’art depuis l’Antiquité et le Moyen Âge. Lorsque les chiens apparaissent dans l’imagerie politique, ils symbolisent généralement des qualités telles que la fidélité, la loyauté, la confiance et l’amitié. Ils peuvent également être utilisés pour représenter la force, le service et la vigilance. Gravure à l’époque de la Révolution américaine Le massacre sanglant (Paul Revere, 1770) un chien est représenté debout aux pieds de son maître, abattu par des soldats britanniques. Au XVIIIe siècle, certains dessins animés ou gravures satiriques représentaient des chiens en train d'uriner, symbolisant la méfiance, la déloyauté ou le mépris.

Dragons

dragonDragons sont des créatures mythiques de type reptiles ou serpents, généralement représentées avec des ailes et capables de respirer le feu. Les dragons sont un symbole commun dans les civilisations et les cultures du monde entier. La signification symbolique des dragons varie. Dans les civilisations asiatiques, telles que la Chine, les dragons sont des figures bienveillantes représentant la sagesse, le pouvoir et la magie. Dans les civilisations européenne et chrétienne, les dragons étaient décrits comme des créatures monstrueuses et destructrices qui habitaient des lieux isolés ou inconnus (des cartes médiévales montraient parfois des dragons dans des régions inexplorées). La représentation européenne la plus célèbre des dragons est peut-être l'histoire mythique de Saint George, le soldat chrétien qui a tué un dragon terrorisant un village voisin. De nos jours, des dragons apparaissent parfois dans des iconographies nationales, telles que le célèbre dragon rouge sur le drapeau national du pays de Galles.

Eagles

aigleLa aigle est l'un des symboles historiques les plus courants. Les aigles ont été utilisés pour suggérer de nombreuses qualités nobles ou admirables, notamment la royauté, le leadership, le pouvoir, la force, le courage et la sagesse. En raison de leur capacité à survoler une vaste zone, les aigles ont également été utilisés comme symbole de l'empire ou de la domination impériale. Les étendards de la Rome antique, par exemple, étaient surmontés d'un aigle royal. L'aigle à deux têtes est un symbole européen qui suggère une dévotion à la fois au pouvoir impérial et à la foi religieuse. Il a été utilisé par un certain nombre d'empires et de dynasties, dont l'Empire byzantin, le Saint Empire romain germanique, la France napoléonienne, la Russie tsariste et l'Empire austro-hongrois. Les aigles continuent d'être utilisés dans la symbologie moderne, souvent en combinaison avec d'autres symboles.

faisceaux

les faisceauxLa les faisceaux est un objet symbolique composé de nombreuses petites baguettes en bois, étroitement liées. Une tête de hache est souvent représentée attachée au côté. le les faisceaux émane de la Rome antique, où il était utilisé comme symbole d'autorité politique. Dans le monde moderne, il en est venu à représenter la force de l'unité, le pouvoir du gouvernement soutenu par le peuple. Une tige mince peut casser ou se plier facilement - mais de nombreuses tiges minces, lorsqu'elles sont liées ensemble comme le les faisceaux, sont forts et difficiles à casser. Non seulement cela, le les faisceaux - comme l'État - peut être détenu, contrôlé et manié par une seule règle. Dans les années 1920, le les faisceaux a été utilisé par les partisans de Benito Mussolini, un leader nationaliste italien. Mussolini s'en est inspiré pour nommer son idéologie et son mouvement: le fascisme. De nombreuses institutions politiques américaines utilisent le les faisceaux dans leurs symboles ou leur livrée, y compris le Congrès américain, la Maison Blanche et la Cour suprême.

Drapeaux

usflagDrapeaux sont des dispositifs visuels qui représentent une nation, un État ou un mouvement politique. La plupart des drapeaux utilisent un design qui s'inspire du symbolisme politique et historique. Le drapeau national des États-Unis, par exemple, présente les couleurs nationales (rouge, blanc et bleu) et contient 50 étoiles (une pour chacun des États américains actuels) et 13 bandes (une pour chacun des États d'origine). Le drapeau britannique «Union Jack» est un dessin composite qui combine les symboles de l'Angleterre (St George's Cross), de l'Écosse (St Andrew's Cross) et de l'Irlande (St Patrick's Cross). L'ancien drapeau de l'Union soviétique et l'actuel drapeau de la République populaire de Chine comportent des symboles communistes, à savoir le marteau et la faucille et des étoiles sur fond rouge. Le drapeau australien contient un drapeau britannique, la Southern Cross et une étoile à sept branches, représentant ses états et territoires.

Faucille et le marteau

faucille et le marteauHabituellement représenté sur un fond rouge, la croix faucille et le marteau est un symbole du communisme. Il a été conçu par des artistes soviétiques au début du XXe siècle et est maintenant connu dans le monde entier. Il représente l'unité ou la coopération entre la main-d'œuvre industrielle (le marteau) et les agriculteurs ou paysans (la faucille). Certaines formes anciennes utilisaient un marteau et une charrue, ou une charrue et une épée avant que le marteau et la faucille ne soient régulièrement utilisés après la Révolution russe (20). Il est apparu sur le drapeau national de l'Union soviétique, les armoiries soviétiques et les récompenses, médailles et autres insignes soviétiques. Le marteau et la faucille étaient également utilisés par les nations communistes d'Asie et d'Europe de l'Est, notamment la Chine, le Vietnam et le Laos. De nombreux partis communistes continuent de l'utiliser comme symbole.

statue de la Liberté

statue de la Libertéstatue de la Liberté - également connue sous le nom de Miss Liberty ou simplement Liberty - est une représentation féminine de l'Amérique, du peuple américain ou de la liberté américaine. Lady Liberty a commencé comme une adaptation américaine de la déesse Liberty et Britannia. Contrairement à son homologue britannique, cependant, Lady Liberty apparaît généralement comme une jeune fille ou une femme plus jeune. Elle est souvent représentée avec d'autres symboles nationalistes, tels qu'un drapeau américain, des Amérindiens et des aigles. Elle est également représentée portant des symboles de liberté, tels que le bonnet et le pôle de la liberté, ou avec des symboles militaires. Bien que des exemples plus anciens puissent être trouvés, Lady Liberty est devenue largement utilisée comme symbole américain au début des années 1800. L'adaptation la plus célèbre de cette figure est la Statue de la Liberté, qui se dresse sur une île du port de New York.

Casquettes Liberty

libertycapLa Casquette Liberty, parfois appelé bonnet ou bonnet phrygien, est un symbole de liberté. Il apparaît généralement sous la forme d'un bonnet sans capuchon de forme distincte, généralement en feutre rouge. Il peut être porté par une personne, porté sur un poteau ou se tenir seul. Le symbolisme du bonnet de la liberté remonte à la Rome antique, où des bonnets phrygiens auraient été décernés à des esclaves libérés, pour indiquer leur statut d'hommes libres. À la fin des XVIIIe et XIXe siècles, le bonnet phrygien fut adopté comme symbole par plusieurs mouvements de liberté. Elle était particulièrement répandue pendant les révolutions américaine et française, apparaissant fréquemment dans la propagande. Le Sénat des États-Unis et le Département de l'armée utilisent tous deux la casquette phrygienne dans leurs sceaux officiels.

Lions

LionComme l'aigle, le Lion est l'un des symboles les plus courants trouvés dans les sources historiques. Les symboles du lion ont été utilisés par de nombreuses civilisations en Afrique, en Europe et en Asie - y compris dans des endroits où les lions eux-mêmes ne sont pas réellement trouvés. Peut-être que l'utilisation la plus courante des lions comme symboles se trouve dans l'héraldique européenne. Le lion est également présent dans l'art, la sculpture, l'architecture et la propagande politique, en particulier en Europe et en Asie. Ils sont le plus souvent utilisés pour représenter la royauté (le lion étant le «roi de la jungle»), l'autorité, la force et le pouvoir. Les lions peuvent également symboliser d'autres vertus, telles que le courage, la sagesse, la grâce et la douceur. Les Lions figurent dans les armoiries royales d'Angleterre et sur les drapeaux et symboles nationaux de plusieurs autres nations.

Articles militaires

objets militairesObjets militaires, comme les armes et les armures, apparaissent souvent comme des symboles dans les sources historiques. Comme on pouvait s'y attendre, ils représentent la prouesse militaire, la protection, la force et la sécurité. Les épées apparaissent généralement comme des symboles de force et de pouvoir - mais elles peuvent aussi représenter l'autorité royale ou politique (par exemple, l'Excalibur du roi Arthur), la fidélité, la liberté et la piété religieuse. Les boucliers sont des symboles de défense, de protection, de liberté ou de confiance. Les haches peuvent servir de symboles de puissance militaire, de destruction ou de renouvellement. L'arc et la flèche représentent les prouesses, les compétences, la précision et les progrès militaires. Si des objets militaires sont exposés au repos ou au sol, cela représente généralement la fin du conflit, la paix ou la victoire. Quand ils sont représentés comme brisés ou brisés, c'est un symbole de défaite ou d'abandon.

Chiffres nationaux

onclesSymboles nationaux sont associés à un pays ou une nation en particulier. Ces symboles s'inspirent généralement d'un aspect de l'histoire, de la culture ou de la faune de cette nation. L'Angleterre, par exemple, est souvent représentée comme la femme Britannia, ou comme John Bull, un anglais patriotique robuste portant un chapeau haut de forme et des vêtements Union Jack. Les États-Unis ont été diversement représentés par le pygargue à tête blanche, les membres de la tribu amérindienne ou l'Oncle Sam (voir à droite). La Russie est généralement représentée comme un gros ours (symbole d'une grande force limitée par une vitesse lente) ou parfois comme un paysan barbu. La France peut être représentée par la figure féminine Marianne ou, plus dérisoire, par des grenouilles.

Serpents

caducéeLa serpent ou le serpent est l'un des symboles les plus anciens de l'histoire de l'humanité. Les serpents ont été utilisés pour symboliser de nombreuses valeurs et qualités, tant positives que négatives. Les serpents peuvent représenter un danger, une tromperie ou une trahison, quelque chose qui découle de l'histoire biblique du jardin d'Éden. Parce que les serpents sont prolifiques et ont perdu leur peau, ils ont été utilisés comme symbole de fertilité et de renaissance. Les serpents peuvent aussi être un symbole de la médecine; ils figurent dans la tige d'Asclepius et le caducée, deux symboles des professions de la santé modernes (voir photo). Sans paupières et capables de frapper en cas de dérangement ou de piétinement, les serpents peuvent également être un symbole de tutelle, de vigilance et de défense.

Svastika

svastikaLa svastika est un symbole aux origines anciennes, commençant sur le sous-continent indien. Il s’agit d’une croix équilatérale aux bras fléchis à un angle 90. le svastika a été utilisé comme symbole religieux par plusieurs anciennes civilisations, notamment les hindous du sous-continent indien. Le nom svastika est dérivé du mot sanscrit pour «chanceux». Dans l'Europe médiévale, le svastika était utilisé dans les églises et comme symbole décoratif ou porte-bonheur. Cependant, beaucoup de gens connaissent le svastika seulement comme symbole du nazisme. Au début des années 1920, Adolf Hitler et le NSDAP (parti nazi) ont incorporé le svastika into the Hakenkreuz, un noir svastika dans un cercle blanc sur un fond rouge. le Hakenkreuz est devenu l'emblème le plus visible du mouvement nazi et a transformé le sens de la svastika, en particulier dans les pays occidentaux.


Informations de citation
Titre: « Glossaire des symboles historiques »
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson, Michael McConnell et Jim Southey.
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/glossary-historical-symbols/
Date publiée: 2 septembre 2020
Date d'accès: Le 28 mars 2024
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