William Westmoreland (1914-2005) était un général de l'armée américaine et commandant des forces américaines au Vietnam entre 1964 et juin 1968. Westmoreland est né dans une famille aisée de la classe moyenne en Caroline du Sud, son père était directeur d'une usine textile. Adolescent, Westmoreland était fortement impliqué dans le mouvement des Boy Scouts. En 1936, il obtient son diplôme avec distinction à West Point. Il a commandé une batterie d'artillerie pendant la Seconde Guerre mondiale, participant à des actions en Europe et en Afrique du Nord et atteignant le grade de colonel. Après cela, Westmoreland a servi pendant la guerre de Corée et est retourné aux États-Unis, où il a occupé de nombreux postes. En 1960, il était le plus jeune général de division de l'armée américaine et occupait le poste de surintendant à West Point.
En janvier 1964, Westmoreland arriva au Vietnam en tant que commandant adjoint du Commandement de l'assistance militaire au Vietnam (MACV). Il prend le commandement du MACV en juin 1964 et est promu général deux mois plus tard. Westmoreland était ambitieux et désireux de produire des résultats au Vietnam. Désormais responsable de la stratégie, le général pousse à une révision des conditions initiales d'engagement. Au lieu de soutenir l'armée sud-vietnamienne (ARVN) et de défendre les villes, Westmoreland souhaitait utiliser des soldats de combat américains dans des opérations plus agressives contre le Vietnam. Viet Cong. Ayant reçu plus de licence à la fin de 1965, Westmoreland autorisa ses troupes à mener des opérations de « recherche et destruction », envoyant d'importants contingents de troupes américaines sur le terrain pour localiser et éliminer les forces communistes. Alors que la guerre s'étendait et s'intensifiait, Westmoreland demanda davantage de troupes à Washington. Sous son commandement du MACV, le nombre de troupes américaines au Vietnam est passé d'environ 77,000 XNUMX à plus d'un demi-million.
Westmoreland était également un artiste médiatique compétent. Il a comparu régulièrement devant des journalistes pour fournir des mises à jour sur les progrès de la guerre. À la fin de 1967, il a fait des prédictions optimistes selon lesquelles l'ennemi était épuisé et «la fin [de la guerre] était en vue». Ces prédictions se sont avérées fausses par le Offensive du Têt de janvier-février 1968. Quelques mois plus tard, Westmoreland fut réaffecté à Washington et remplacé par le général Creighton Abrams. Il a été chef d'état-major de l'armée américaine jusqu'en 1972. À la retraite, Westmoreland était un défenseur résolu de la guerre du Vietnam et de son propre service. Il est décédé en juillet 2005, à l'âge de 91 ans.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « William Westmoreland », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/william-westmoreland/.