William Westmoreland (1914-2005) était un général de l'armée américaine et commandant des forces américaines au Vietnam entre 1964 et June 1968.

Westmoreland est né dans une famille aisée de la classe moyenne de Caroline du Sud, son père est directeur d'une usine textile. Adolescent, il était fortement impliqué dans le mouvement des Boy Scouts.

En 1936, il obtient son diplôme avec distinction de West Point. Il commanda une batterie d'artillerie pendant la Seconde Guerre mondiale, voyant des actions en Europe et en Afrique du Nord et atteignant le grade de colonel. Après cela, Westmoreland a servi pendant la guerre de Corée et est retourné aux États-Unis, où il a occupé de nombreux postes. En 1960, il était le plus jeune général de division de l'armée américaine et était surintendant à West Point.

En janvier, 1964, Westmoreland est arrivé au Vietnam en tant que commandant adjoint du commandement de l'assistance militaire au Vietnam (MACV). Il a pris le commandement de MACV en juin 1964 et a été promu général général deux mois plus tard.

Westmoreland était ambitieux et désireux de produire des résultats au Vietnam. Désormais responsable de la stratégie, le général a poussé à une révision des conditions d'engagement initiales. Au lieu de soutenir l'armée sud-vietnamienne (ARVN) et de défendre les villes, Westmoreland voulait utiliser des soldats de combat américains dans des opérations plus agressives contre le Viet Cong.

Ayant obtenu plus de permis à la fin de 1965, Westmoreland autorisa ses troupes à mener des opérations de «recherche et de destruction», envoyant d'importants contingents de troupes américaines sur le terrain pour localiser et éliminer les forces communistes.

Au fur et à mesure que la guerre s'intensifiait et augmentait, Westmoreland demanda plus de troupes à Washington. Au cours de son commandement du MACV, le nombre de troupes américaines au Vietnam est passé de près de 77,000 à plus d'un demi-million.

Westmoreland était également un artiste médiatique compétent. Il a comparu régulièrement devant des journalistes pour fournir des mises à jour sur les progrès de la guerre. À la fin de 1967, il a fait des prédictions optimistes selon lesquelles l'ennemi était épuisé et «la fin [de la guerre] était en vue». Ces prédictions se sont avérées fausses par le Offensive du Têt de janvier-février 1968.

Quelques mois plus tard, Westmoreland est affecté à Washington et remplacé par le général Creighton Abrams. Il a servi en tant que chef d'état-major de l'armée américaine jusqu'à 1972.

À la retraite, Westmoreland était un défenseur résolu de la guerre du Vietnam et de son propre service. Il est décédé en juillet 2005, âgé de 91.

Informations de citation
Titre: «William Westmoreland»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/william-westmoreland/
Date publiée: le 25 mars 2018
Date d'accès: 26 septembre 2023
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