Le 11 novembre, le journaliste d'investigation américain Seymour Hersh, après avoir interrogé William Calley, a dévoilé le 12th 1969. meurtre de civils à My Lai. L'histoire suivante est parue dans un quotidien de St Louis:

«William L Calley Jr., 26 ans, est un vétéran du combat vietnamien aux manières douces et à l'allure enfantine, surnommé« Rusty ». L'armée achève une enquête sur les accusations selon lesquelles il aurait délibérément assassiné au moins 109 civils vietnamiens lors d'une mission de recherche et de destruction en mars 1968 dans un bastion viet cong connu sous le nom de «Pinkville».

Calley a été officiellement accusé de six spécifications de meurtre de masse. Chaque spécification cite un nombre de morts, totalisant 109, et les accusations que Calley a commis «de meurtre par préméditation… Des êtres humains orientaux, dont les noms et le sexe sont inconnus, en leur tirant dessus avec un fusil».

L'armée appelle cela un meurtre; Calley, son avocat et d'autres personnes associées à l'incident décrivent l'affaire comme un cas d'exécution des ordres.

«Pinkville» est devenu un mot de code largement connu parmi les militaires dans une affaire qui, selon de nombreux officiers et certains membres du Congrès, deviendra beaucoup plus controversée que les récentes accusations de meurtre contre huit Bérets verts. Les équipes d'enquête de l'armée ont passé près d'un an à étudier l'incident avant de porter plainte contre Calley, chef de section de la onzième brigade de la division américaine au moment des meurtres.

Calley a été officiellement inculpé le ou vers le mois de septembre 6th 1969, dans les multiples décès qui ont eu lieu quelques jours avant sa libération du service actif.

Calley a depuis embauché un avocat civil renommé, l'ancien juge George W. Latimer de la Cour d'appel militaire américaine, et attend maintenant que l'armée détermine si les preuves justifient la comparution d'une preuve devant un tribunal militaire. Les responsables du Pentagone décrivent le stade actuel de l'affaire. l'équivalent d'une procédure civile devant un grand jury. Calley, quant à lui, est détenu à Fort Benning, où ses mouvements sont fortement restreints. Même son emplacement exact sur la base est secret; ni le grand prévôt ni la division des enquêtes criminelles de l'armée ne savent où il est détenu.

L'armée a refusé de commenter l'affaire «afin de ne pas porter atteinte à la poursuite de l'enquête et aux droits de l'accusé». De même, Calley - bien qu'acceptant une interview - a refusé de discuter en détail de ce qui s'est passé le 16 mars 1968.

Cependant, de nombreux autres officiers et responsables civils, certains mécontents des actes de Calley et d'autres mécontents du fait que des accusations de meurtre aient été portées dans cette affaire, se sont entretenus librement lors d'entretiens à Fort Benning et à Washington.

Ces faits ne sont pas contestés:

La région de Pinkville, à environ six milles au nord-est de Quang Ngai, était une forteresse du Viet Cong depuis le début de la guerre. Début février, 1968, une entreprise de la onzième brigade faisant partie de la Task Force Barker, a traversé la zone et a été violemment tirée.

Le peloton de Calley a subi des pertes. Après l'offensive du Têt communiste en février 1968, un assaut plus important a été monté, faisant de nouveau beaucoup de victimes et peu de succès. Une troisième attaque fut rapidement montée et elle réussit.

L'armée a affirmé que 128 Viet Cong avaient été tués. De nombreux civils ont également été tués au cours de l'opération. La zone était une zone de feu libre à partir de laquelle tous les résidents non-Viet Cong avaient été exhortés, par tract, à fuir. De telles zones sont courantes dans tout le Vietnam. Un homme qui a participé à la mission avec Calley a déclaré que lors des deux attaques précédentes, «nous avons été vraiment abattus».

«Chaque fois que nous avons été touchés, c'était par l'arrière», a-t-il déclaré. «Donc, la troisième fois là-bas, l'ordre est venu d'entrer et de s'assurer que personne n'était derrière… On nous a dit de simplement nettoyer la zone. C'était une formation d'assaut de combat typique. Nous sommes arrivés à chaud, avec une couverture d'artillerie devant nous, avons descendu la ligne et détruit le village. Il y a toujours des victimes civiles dans une opération de combat. Il n'est pas coupable de meurtre.

L'ordre de dégager la zone a été transmis du commandant du bataillon au commandant de la compagnie à Calley, a indiqué la source. L'avocat de Calley a déclaré dans une interview: «C'est une affaire qui n'aurait jamais dû être portée. Quel que soit le meurtre, il y a eu une fusillade dans le cadre de l'opération. Vous ne pouvez pas vous permettre de deviner si un civil est un Viet Cong ou non. Soit ils vous tirent dessus, soit vous leur tirez dessus.

«Ce cas va être important - à quel niveau tenez-vous un officier de combat pour mener à bien une mission? Il y a deux cas où le meurtre est acceptable pour quiconque: où il est excusable et où il est justifié. Si Calley a tiré sur quelqu'un à cause de la situation tactique ou lors d'une fusillade, c'était soit excusable, soit justifiable.

Ajoutant à la complexité de l'affaire, le fait que les enquêteurs du bureau de l'inspecteur général de l'armée, qui a mené la majeure partie de l'enquête, ont envisagé de porter plainte contre au moins six autres hommes impliqués dans l'action le 16 mars.

Un officier d'infanterie de Fort Benning a conclu que les faits de l'affaire justifiaient le procès de Calley devant une cour martiale générale pour meurtre avec préméditation ...

Les amis de Calley dans le corps des officiers à Fort Benning, dont beaucoup sont diplômés de West Point, sont indignés. Cependant, connaissant les enjeux élevés du dossier, ils expriment leur indignation en privé.

«Ils utilisent cela comme un putain d'exemple», s'est plaint un officier. «C'est un bon soldat. Il a suivi les ordres. Il n'y a pas eu de matches amicaux dans le village. Les ordres étaient de tirer sur tout ce qui bougeait.

Un autre officier a déclaré: «Cela pourrait arriver à n'importe lequel d'entre nous. Il a tué et a vu beaucoup de meurtres. .. Tuer ne devient rien au Vietnam. Il savait qu'il y avait des civils là-bas, mais il savait aussi qu'il y avait des VC parmi eux.

Un troisième officier, également familier avec le cas, a déclaré: «Il y a cette question - je pense que quiconque va au (Viet) Nam la pose. Qu'est-ce qu'un civil? Quelqu'un qui travaille pour nous le jour et qui met un pyjama viet-cong la nuit?

Il y a un autre aspect de l'affaire Calley - un aspect que l'armée ne peut pas encore révéler. Des entretiens ont mis en évidence le fait que l'enquête sur l'affaire Pinkville a été ouverte six mois après l'incident, seulement après que certains des hommes qui ont servi sous Calley se sont plaints. L'armée a des photographies censées être de l'incident, bien que celles-ci n'aient pas été présentées comme preuve dans l'affaire et ne le soient peut-être pas.

«Ils ont simplement abattu ce village et (Calley) en était le chef», a déclaré une source à Washington. «Lorsqu'un gars a refusé de le faire, Calley a pris le fusil et a tiré lui-même.

Interrogé à ce sujet, Calley a refusé de commenter.

Un officier du Pentagone discutant de l'affaire a frappé son genou avec sa main et a déclaré: «Certains de ces enfants qu'il a abattus étaient aussi hauts. Je ne pense pas qu'ils étaient Viet Cong. Le faites vous?"

Aucun des hommes interrogés au sujet de l'incident n'a nié que des femmes et des enfants aient été abattus. Une source d'étonnement parmi toutes les personnes interrogées était que l'histoire n'avait pas encore atteint la presse ...

Quant à Calley, il fume quatre paquets de cigarettes par jour et se déforme. Il a cinq pieds trois pouces, mince, avec des yeux gris inexpressifs et des cheveux bruns clairs. Il semble légèrement désorienté et blessé par les accusations portées contre lui. Il dit qu'il ne veut rien de plus que d'être blanchi et de retourner dans l'armée.

«Je sais que cela semble drôle», a-t-il déclaré dans une interview, «mais j'aime l'armée… et je ne veux rien faire pour la blesser».