En juin 1971, le colonel Robert Heinl a publié un article controversé, L'effondrement des forces armées, dans lequel il a affirmé que l'armée américaine était au bord du désastre. Heinl a cité des exemples de `` fragmentation '', de refus de combattre, de désertion, de consommation de drogues et de préjugés raciaux:

«Le moral, la discipline et la capacité de combat des forces armées américaines sont, à quelques exceptions près, inférieurs et pires qu’à n’importe quel moment de ce siècle et peut-être dans l’histoire des États-Unis. Selon tous les indicateurs imaginables, notre armée qui reste maintenant au Vietnam est dans un état sur le point de s'effondrer, avec des unités individuelles évitant ou ayant refusé le combat, tuant leurs officiers et sous-officiers, drogués et découragés là où ils ne sont pas presque mutins. Ailleurs qu'au Vietnam, la situation est presque aussi grave.

Intolérablement accablé et agité de l'intérieur et de l'intérieur par la turbulence sociale, la toxicomanie, la guerre raciale, la sédition, des boucs émissaires civils, une rétribution criminelle et malveillante, des vols dans des casernes et des crimes de droit commun, sans soutien dans leur travail, que ce soit par le gouvernement général, par le Congrès ou par le gouvernement. pouvoir exécutif, méfiants, mal aimés et souvent maltraités par le public, les services en uniforme sont aujourd’hui des lieux de souffrance pour les professions loyales et silencieuses qui s'accrochent avec acharnement pour tenter de maintenir le navire à flot.

Les réponses des services à ces conditions inouïes, à ces forces et à de nouvelles attitudes du public sont confuses, pleines de ressentiment, parfois pollyanna, et dans certains cas même susceptibles d’aggraver le malaise. Même si aucun officier supérieur (en particulier un officier en service) ne peut exprimer ouvertement une telle évaluation, les conclusions précédentes trouvent un soutien quasi unanime dans de nombreux entretiens non attribuables avec des officiers supérieurs et moyens responsables, ainsi que des sous-officiers de carrière et des officiers tous les services.

Les précédents historiques n'existent pas pour certains des problèmes des services, tels que la désertion, la mutinerie, l'impopularité, les attaques séditieuses et les troubles raciaux. D'autres, comme la drogue, posent des difficultés totalement «nouvelles». Nulle part, cependant, dans l'histoire des forces armées, des troubles du passé comparables ne se sont présentés avec une ampleur, une acuité ou une concentration aussi générale qu'aujourd'hui.

De plusieurs ordres de grandeur, l'armée semble être en plus mauvaise posture. Mais la marine a des problèmes graves et sans précédent, tandis que l'armée de l'air, en surface au moins encore à l'écart des sables mouvants dans lesquels l'armée s'enfonce, est elle-même confrontée à des difficultés inquiétantes. Seuls les Marines - qui ont fait l'actualité cette année par leur ligne dure contre l'indiscipline et la permissivité générale - semblent, avec leur fermeté attendue et leur dure tradition, résister à la tempête.

Pour comprendre les conséquences militaires de ce qui arrive aux forces armées américaines, le Vietnam est un bon point de départ. C'est au Vietnam que l'arrière-garde d'une armée de 500,000 hommes, en son temps et sous l'observation de l'écrivain la meilleure armée que les États-Unis aient jamais mise sur le terrain, se dégage numériquement d'une guerre cauchemardesque que les forces armées estiment avoir imposée. sur eux par des civils brillants qui sont maintenant de retour sur le campus en train d'écrire des livres sur la folie de tout cela ...

«Frag incidents», ou simplement «fragging», est l'argot actuel des soldats au Vietnam pour le meurtre ou la tentative de meurtre d'officiers et de sous-officiers stricts, impopulaires ou simplement agressifs. Avec une extrême réticence (après qu'un jeune West Pointer du Montana du sénateur Mike Mansfield ait été brisé dans son sommeil), le Pentagone a maintenant révélé que les fraggings en 1970 (109) avaient plus que doublé ceux de l'année précédente. La nouvelle de la mort d'officiers amènera des acclamations au cinéma de troupes ou dans les bivouacs de certaines unités. Dans une de ces divisions - les Américains tourmentés par le moral - les fraggings de 1971 ont été estimés avec autorité à environ un par semaine.

Des primes, levées par abonnement commun pour des montants allant de 50 $ à 1,000 $, ont été largement rapportées sur la tête des dirigeants que les privés et les SP4 veulent effacer. Peu de temps après l'attaque coûteuse sur Hamburger Hill au milieu de 1969, le journal clandestin GI au Vietnam, «GI Says», offrit publiquement une prime de 10,000 XNUMX $ au lieutenant-colonel Weldon Honeycutt, l'officier qui a ordonné (et dirigé) l'attaque. Malgré plusieurs tentatives, Honeycutt a réussi à vivre sa tournée et à revenir aux États-Unis.

La question du «refus de combat», euphémisme officiel pour la désobéissance aux ordres de combattre - le crime le plus grave d'un soldat - n'a été de nouveau précipitée à la frontière du Laos que par un refus massif de reprendre le véhicule de commandement de leur capitaine contenant du matériel de communication, des codes et autres ordres d'opérations secrètes. Dès le milieu de 1969, cependant, toute une compagnie de la 196th Light Infantry Brigade s'assit publiquement sur le champ de bataille. Plus tard cette année-là, une autre compagnie de carabines, de la célèbre 1st Air Cavalry Division, a catégoriquement refusé - sur CBS-TV - d'avancer sur une piste dangereuse.