Richard Nixon (1913-1994) fut président des États-Unis de janvier 1969 jusqu'à sa démission en août 1974. L'administration de Nixon a initié le retrait des forces de combat américaines du Vietnam, mais plusieurs de ses autres politiques se sont révélées controversées. Richard Milhouse Nixon est né dans une famille pauvre du comté d'Orange, en Californie. Son père était un cultivateur de citrons en difficulté, sa mère une Quaker douce mais disciplinée. Le jeune Nixon excellait au lycée et se vit offrir une bourse pour fréquenter Harvard, mais il resta en Californie pour subvenir aux besoins de ses parents. Il a fréquenté le Whittier College avant d'obtenir un diplôme en droit de l'Université Duke. Nixon a servi comme officier subalterne dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1946, il fut élu au Congrès américain, où il siégea à la Chambre des représentants et au Sénat pendant six ans.
En 1952, Nixon fut élu vice-président sous Dwight D. Eisenhower. À 40 ans, il était le deuxième plus jeune vice-président de l'histoire des États-Unis. Nixon a également assumé plus de responsabilités que les vice-présidents précédents, assistant aux réunions du cabinet et de la sécurité, représentant les États-Unis lors de voyages à l'étranger et s'exprimant publiquement sur la politique étrangère. L'un des exploits les plus célèbres de Nixon en tant que vice-président a été sa visite officielle à Moscou et son « débat de cuisine » avec le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev, au cours duquel les deux dirigeants ont débattu des mérites du capitalisme et du communisme. Après deux mandats de vice-président, Nixon semblait bien préparé pour une candidature à la Maison Blanche. Il se présente comme favori à l'élection présidentielle de novembre 1960, mais est battu de peu par le candidat démocrate. John F. Kennedy, un artiste médiatique plus charismatique et raffiné. Après avoir perdu le poste de gouverneur de Californie en 1962, Nixon a gardé un profil politique bas pendant plusieurs années.
En 1968, Nixon réintègre la politique et se déclare candidat aux élections présidentielles de cette année-là. Il fut élu président en novembre 1968, à une époque de grande désillusion à l’égard de la Maison Blanche et de sa gestion du conflit au Vietnam. La guerre du Vietnam allait dominer la présidence de Nixon. Alors que les États-Unis perdent environ 300 soldats par semaine au Vietnam et que l’ennemi ne montre aucun signe d’affaiblissement, Nixon conclut que la guerre ne peut pas être gagnée. Au lieu de cela, il recherchait un compromis ou un accord qui permettrait un retrait « honorable » des États-Unis. Au cours des premiers mois de sa présidence, Nixon a proposé de suspendre les bombardements américains si Hanoï acceptait des pourparlers de paix inconditionnels. Mais en coulisses, le président avait autorisé l'opération Menu, une intensification des missions de bombardement sur le Cambodge et le Laos. Cette expansion de la guerre a été cachée au public américain mais a été divulguée et révélée par la presse en mai 1969. Cela a brisé les tentatives de Nixon de se présenter comme un chercheur de paix.
En novembre, 1969 Nixon, dans un discours télévisé, a annoncé une nouvelle politique appelée Vietnamisation. Cela impliquerait un calendrier continu de retraits des troupes américaines du Vietnam, leurs rôles de combat étant progressivement remplis par les forces sud-vietnamiennes (ARVN). La politique de vietnamisation a fait quelques progrès et a permis le retrait prévu de 150,000 1971 soldats américains à la fin de 1970. Nixon a cependant continué à étendre la guerre au-delà du Vietnam, ordonnant des incursions au Cambodge (avril 1971) et au Laos (janvier 1971). En juin XNUMX, Nixon fut encore plus piqué par la publication des Pentagon Papers, un dossier complet de rapports gouvernementaux et militaires sur le conflit vietnamien. Les Pentagon Papers ont révélé des erreurs et des erreurs de jugement dans la politique et la stratégie militaire américaines, sapant ainsi le gouvernement et alimentant le mouvement anti-guerre. Pendant ce temps, Nixon continuait à recourir aux bombardements aériens pour forcer Hanoï à s’asseoir à la table de la paix. Il s'est également rendu en Chine et a rencontré le dirigeant communiste. Mao Zedong et rétabli les relations diplomatiques avec Pékin – mais les Nord-Vietnamiens refusèrent toujours de négocier.
Fin 1972, le conseiller de Nixon Henry Kissinger réussi à négocier un accord de paix secret avec Le duc tho. Nixon a été réélu en novembre 1972, grâce à cette avancée dans les négociations. En privé, Nixon était sceptique quant à la Accords de paix de paris (signé en janvier 1973). Il pensait que Hanoï finirait par reprendre les hostilités, obligeant les États-Unis à réengager leurs troupes pour défendre le Sud-Vietnam. Nixon a continué à envoyer de l'argent, des fournitures et une aide militaire à Saigon, mais au milieu de 1973, un Congrès hostile a légiféré pour empêcher toute nouvelle intervention militaire (l'amendement Case-Church). Les crises économiques de 1973 ont ramené l’attention sur les politiques intérieures, tandis que l’affaire du Watergate, qui prend de l’ampleur, a mis au jour des abus de pouvoir et des dissimulations de la part de Nixon et de son équipe. Le Watergate a finalement conduit à des démarches en faveur de la destitution de Nixon et de sa démission en août 1974. Il a été gracié de manière controversée par Gerald Ford avant de prendre sa retraite et d'écrire plusieurs livres. Dans l'un d'eux, Plus de Vietnamiens (1985), Nixon défendait sa gestion de la guerre et reprochait au Congrès d’avoir rendu la Maison Blanche impuissante, ouvrant ainsi la porte à une victoire nord-vietnamienne. Richard Nixon est décédé en avril 1994, à l'âge de 81 ans.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Richard M. Nixon », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/richard-m-nixon/.