Le rapport suivant sur Le colonialisme français en Indochine (Vietnam) Augustine Heard, un Américain qui vivait et voyageait énormément en Asie, a écrit en 1886:

«L'empire d'Annam, composé de trois divisions, s'étend le long de la mer sur une distance d'un peu plus de 1200 milles et comprend dans ses limites une superficie dépassant quelque peu 200,000 21,600 milles carrés, ou presque égale aux dimensions de la France. La section la plus au sud, connue sous le nom de Basse ou Cochinchine française, avec une surface de 1,600,00 miles carrés et une population de XNUMX âmes, est entièrement formée de dépôts alluviaux, et, étant abondamment arrosée par le grand fleuve Mékong, qui avec sa filiale les ruisseaux la traverse dans tous les sens, est d'une fécondité supérieure.

Le riz est le principal aliment de base, mais le sucre, l'indigo et toutes les productions tropicales poussent de manière luxuriante. Malheureusement, le climat de ces terres basses et humides ne convient pas à l'homme blanc. La température moyenne est de 83 degrés et le thermomètre à l'intérieur en avril et mai monte parfois à 95 et 97 degrés. Les fièvres abondent, mais le principal ennemi de l'étranger est la dysenterie. La santé de Saigon, cependant, s'est beaucoup améliorée ces dernières années, grâce à des bâtiments meilleurs et plus adaptés et à une meilleure connaissance des conditions sanitaires, et continuera de s'améliorer à mesure que la ville gagnera en solidité et vieillira.

Au nord de la Basse Cochinchine, entre une chaîne de montagnes et la mer, se trouve le royaume d'Annam proprement dit, pour la plupart, une étroite bande de terre dépassant à peine en largeur une moyenne de cinquante milles, bien que s'élargissant vers son extrémité sud à près de deux cents milles. Elle est montagneuse, fortement boisée, et si les plaines, bien arrosées par de nombreux cours d'eau rapides, sont vouées à la culture du riz, leur étendue n'est pas suffisante pour subvenir aux besoins de sa population. On sait peu de choses sur l'intérieur du pays. Ses principaux ports, Touron et Quinhon, ont été souvent visités par des étrangers, mais n'ont pas d'importance particulière; et Hue elle-même, la capitale et la résidence du roi, n'a aucune autre prétention à remarquer.

Plus au nord encore, nous atteignons la magnifique province du Tonkin, s'étendant vers le haut et vers l'extérieur comme un éventail ouvert, jusqu'à ce qu'elle touche les limites sud-ouest de la Chine. Les plaines s'étendent de la mer jusqu'à ce qu'elles atteignent le pied des montagnes, qui s'élèvent ensuite brusquement au-dessus d'elles, et on peut dire que le pays est inégalement divisé en deux régions d'une configuration entièrement et soudainement différente. Il couvre une superficie de soixante-dix mille miles carrés et a une population de 12 millions d'âmes, dont sept dixièmes occupent les terres inférieures ...

On en sait peu sur sa richesse minérale, mais on y trouve certainement de l’étain et du cuivre, et on pense que l’or et l’argent existent. Mais d'une valeur bien plus grande que des gisements de métaux précieux, et suffisante à elle seule pour rembourser tout le travail et le coût de la conquête, on a découvert du charbon, d'excellente qualité et en quantité abondante, à proximité immédiate de la mer. Dans la situation particulière de la France, l'importance de cette découverte, si elle est justifiée, ne peut guère être exagérée… L'été est chaud, mais il y a cinq ou six mois d'un bon hiver où le thermomètre tombe à quarante et un ou quarante-deux degrés… Il n'y a pas de routes, mais la communication dans les basses terres est facile et générale par l'eau. Le sol est fertile et la population plus nombreuse, plus laborieuse et plus énergique que celle des provinces du sud. Le riz est l'aliment de base et le principal produit d'exportation, mais la canne à sucre, le mûrier, l'indigo, le tabac et toutes les plantes tropicales peuvent être cultivés avec avantage.