Nguyen Ngoc Loan (1930-1998) était le chef de la police de Saigon au moment de la Offensive du Têt. On se souvient surtout de lui comme du bourreau sur une célèbre photographie d'actualité de 1968. Nguyen Ngoc Loan est né en décembre 1930 dans une famille de classe moyenne à Hué. Il fréquentait l'école et était ami avec Nguyen Cao Ky, futur chef de l'armée de l'air et premier ministre du Sud-Vietnam. Loan a rejoint l'armée nationale vietnamienne et, comme Ky, a été envoyé au Maroc pour suivre une formation de pilote. Il est revenu comme pilote dans l'armée de l'air sud-vietnamienne, effectuant des missions contre les positions du Viet Cong. Avec le soutien de Ky, Loan a été nommé chef de la police civile et militaire et directeur de l'Organisation centrale de renseignement du Sud-Vietnam.
Loan était un nationaliste véhément qui croyait que le Vietnam devait être gouverné par les Vietnamiens. Il s'est battu avec acharnement contre l'insurrection communiste – mais Loan s'est également opposé à l'influence américaine croissante au Sud-Vietnam, arguant que les soldats et les responsables américains étaient soumis aux mêmes lois et obligations que les locaux. Ces opinions ont rendu Loan impopulaire auprès des Américains, qui ont fait pression sur Saigon pour qu'il le retire de postes importants. Loan est surtout connu comme le bourreau de Nguyen Van Lem, un chef de milice vietcong, lors de l'offensive du Têt. La brigade de Loan avait capturé Lem près d'une fosse commune et Loan a décidé d'exécuter sommairement Lem dans la rue. L'incident a été filmé par des caméras de télévision américaines et par un photographe d'Associated Press. La publication de ces images a suscité polémique et indignation dans le monde entier.
Loan a lui-même été gravement blessé par des tirs de mitrailleuses peu de temps après, ce qui a entraîné la perte d'une jambe. Il a ensuite émigré aux États-Unis, où il tenait une pizzeria dans la banlieue de Washington DC. Il est décédé d'un cancer en juillet 1988.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Nguyen Ngoc Loan », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/nguyen-ngoc-loan/.