Les troupes de combat des États-Unis ont commencé à arriver au Vietnam au début de 1965. Le catalyseur de cette escalade américaine au Vietnam a été Lyndon Johnson victoire électorale en novembre 1964. Avec un mandat complet de quatre ans à venir, Johnson tourna maintenant toute son attention vers le Vietnam. Il n'était pas content de ce qu'il avait entendu.

Conditions au Sud-Vietnam

In Vietnam du Sud, Viet Cong l'insurrection s'était développée rapidement au cours des derniers mois de 1964. Les estimations de ses nombres à ce stade allaient de 80,000 à 100,000. L'armée sud-vietnamienne, bien qu'elle se soit développée et améliorée grâce à l'aide américaine, n'a pas été en mesure de réagir aux attaques du Viet Cong.

Le gouvernement sud-vietnamien, dirigé à présent par une junte militaire dirigée par le général Nguyen Khanh, risquait également de s'effondrer. La junte a promis une nouvelle constitution et une transition vers un gouvernement civil, mais ses membres se sont disputés à propos de la religion, de la réforme politique et de leurs propres intérêts.

Dans les coulisses, des diplomates américains et des membres de la CIA ont travaillé pour maintenir ensemble ce gâchis disproportionné et contrecarrer de nombreux complots de coup d'Etat qui ont émergé via 1964.

Le bombardement commence

À Washington, Johnson n'était pas d'humeur à attendre un gouvernement efficace au Sud-Vietnam. Sur les conseils de ses chefs militaires, le président a autorisé une lourde campagne de bombardements contre le Nord-Vietnam pour réduire le soutien de Hanoï au Viet Cong.

En janvier 1965, une semaine après son investiture, Johnson a ordonné le déplacement des avions américains d'Okinawa, au Japon, à Da Nang. Les planificateurs militaires avaient déjà dressé une liste de cibles potentielles nord-vietnamiennes: bases militaires, dépôts de munitions, dépôts de carburant et infrastructures critiques comme les routes et les ponts.

Le mois de février, 7th, la Maison Blanche a autorisé l'opération Flaming Dart, une série d'attentats à la bombe ciblés dirigés contre le Nord, prétendument en réponse aux attaques du Viet Cong. Début mars, cette campagne avait cédé la place à l’opération Rolling Thunder, programme de bombardement aérien plus intensif et soutenu.

Opération Rolling Thunder

Rolling Thunder se poursuivrait pendant plus de trois ans. Il a été réduit en mars 1968 et a officiellement pris fin plus tard cette année-là. Au cours de Rolling Thunder, les avions américains ont effectué plus de sorties 300,000 au-dessus des cibles du Nord-Vietnam et du Viet-Cong, larguant des tonnes de bombes 864,000 (plus de millions de kilogrammes 780).

On pense que Rolling Thunder a tué entre 80,000 et 120,000 Nord-Vietnamien, dont beaucoup de civils. Cela n'a toutefois pas réussi à arrêter les activités de la NVA ou du Viet Cong, ce qui a frustré Johnson. En février, le président américain 1965 a réprimandé ses généraux:

«Bombe, bombe, bombe. C'est tout ce que tu sais. Eh bien, je veux savoir pourquoi il n'y a rien d'autre. Vous, généraux, avez tous été éduqués aux dépens du contribuable, et vous ne me donnez aucune idée ni aucune solution pour ce maudit petit pays de fourmis. Maintenant, je n'ai plus besoin de dix généraux pour venir ici dix fois et me dire de bombarder… Je veux des solutions. Je veux des réponses. Vous faites bouillonner les choses, général.

Les troupes de combat américaines arrivent

Les premiers mois de 1965 ont également vu l'arrivée des premières troupes de combat américaines. Le 8 mars, quelque 3,500 1965 Marines ont atterri à «China Beach», près de Da Nang. Ces arrivées se poursuivraient régulièrement jusqu'en XNUMX.

Les troupes de combat américaines ont été initialement chargées de défendre les bases américaines et sud-vietnamiennes. De nombreux commandants militaires américains au Vietnam, dirigés par le général William Westmoreland, n'a pas aimé cette approche défensive.

Selon Westmoreland, l'attaque était la meilleure forme de défense contre le Viet Cong. Il n’avait guère de sens de rester dans des zones définies et d’attendre les embuscades des Viet Cong alors que les troupes américaines pourraient s'engager de manière proactive avec les Viet Cong, les tuer ou les chasser et sécuriser les zones qu’elles détenaient actuellement.

Américains à l'offensive

Au fil du temps, les règles d’engagement énoncées au début du 1965 ont été révisées et les missions terrestres américaines sont devenues plus mobiles, rapides et agressives. Les marines basés à Da Nang se sont aventurés plus loin de la ville dans le cadre de patrouilles et de missions de contre-insurrection.

Ces missions exigeaient du personnel supplémentaire, de sorte qu'il y avait eu une augmentation significative des effectifs tout au long de 1965. À la fin de l'année, l'investissement initial de l'Amérique de 3,500 180,000 soldats de combat était passé à plus de XNUMX XNUMX hommes.

Ce changement de tactique et de déploiement était rarement reflété dans les commentaires publics de Johnson sur la guerre. La ligne habituelle du président à la presse était que des soldats américains étaient déployés pour défendre des bases et soutenir les forces sud-vietnamiennes. La réalité était que l'implication américaine évoluait rapidement.

Les opérations américaines s'intensifient

Au milieu de 1965, des unités de combat américaines se joignaient aux troupes sud-vietnamiennes (ARVN) pour lancer des opérations offensives au nord et au nord-ouest de Saigon.

La première grande offensive lancée uniquement par les troupes américaines eut lieu en août 1965. Au cours de l'opération Starlite, comme on l'appelait, 5,000 2,000 soldats américains décimèrent une force Viet Cong de XNUMX XNUMX hommes près de Chu Lai, tuant ou capturant plus d'un quart d'entre eux.

En novembre, les soldats américains ont eu leur premier engagement majeur contre l'armée nord-vietnamienne régulière (ANV) dans la vallée de la rivière Drang, au centre du Vietnam. Deux régiments de l'armée américaine, accompagnés d'un appui aérien, ont résisté à deux régiments de la NVA dans l'une des rares batailles décisives de la guerre du Vietnam. Environ 1,500 250 soldats de la NVA ont été tués tandis que 24 soldats américains sont également morts, la plupart d'entre eux en une période de XNUMX heures.

'Rechercher et détruire'

À partir de la fin de 1965, les stratégies de combat américaines se sont largement concentrées sur les missions de «recherche et destruction». Les troupes américaines se déplaçaient dans des régions contrôlées par l'ennemi, généralement à pied ou à bord d'hélicoptères.

Une fois dans ces «zones chaudes», ils localiseraient des bases ou des pistes ennemies, posant des mines antipersonnel ou tendant des embuscades. Une fois l'ennemi localisé, les soldats au sol les affrontaient avec des tirs d'armes légères, des grenades et des mortiers. Les positions ou concentrations ennemies pourraient être attaquées par des frappes aériennes appelées par radio ou, si près de la côte, par l'artillerie navale.

La guerre du Vietnam n'avait pas de ligne de front ou de théâtre de guerre unique, seulement des zones où l'ennemi était concentré et actif. Pour cette raison, les commandants américains ont mesuré le succès de ces missions par leur «décompte des corps», plutôt que par le territoire capturé et détenu.

Ces décomptes étaient notoirement douteux: ils étaient souvent basés non pas sur des corps réels, mais sur des estimations, des reconnaissances au sol, des pings radar, des observations aériennes et le bouche à oreille d'observateurs et de civils.

Succès limités

Les missions américaines de recherche et de destruction ont souvent été couronnées de succès, mais leur impact stratégique était limité. En d'autres termes, ils ont tué un grand nombre d'ennemis mais n'ont pas réussi à les éradiquer complètement ni à arrêter leurs activités.

L'un des problèmes les plus importants était l'évasion du Viet Cong. Si elles étaient attaquées ou en infériorité numérique, la plupart des unités vietnamiennes ont pu se dissiper, trouver un abri dans les jungles ou les systèmes de tunnels, ou se déplacer complètement hors de la zone.

Les missions de «recherche et destruction» comportaient également un danger important. Les soldats américains se déplaçant dans ces «zones chaudes» risquaient de se retrouver avec des pièges, tels que des mines et des fosses contenant des pointes punji.

'Missions Zippo'

Lorsque les soldats américains n'ont pas réussi à localiser ou à engager les Viet Cong dans une «zone chaude» connue, il y avait souvent des représailles contre des civils soupçonnés de les soutenir. De nombreux villages ont vu leurs réserves de céréales détruites, leurs puits empoisonnés, leur bétail tué et des bâtiments incendiés.

Les soldats américains sont venus appeler les opérations de «recherche et de destruction» des «missions Zippo», du nom d'une marque d'allume-cigare, car elles impliquaient souvent de brûler des villages censés aider les Viet Cong. Il y a eu des atrocités occasionnelles contre des civils, comme le meurtre de 145 villageois à Thuy Bo en 1967 et le plus connu Mon massacre de Lai l'année suivante.

Une fois que l'on pensait que le Viet Cong avait été éradiqué ou chassé d'une zone particulière, une nouvelle phase appelée «nettoyage et maintien» a été lancée. Le nettoyage et le maintien ont été effectués principalement par les forces de l'ARVN, appuyées si nécessaire par du personnel américain. Il s'agissait d'interroger la population locale, d'identifier d'éventuels agents Viet Cong, de localiser les décharges d'approvisionnement et les systèmes de tunnels Viet Cong, de retirer les mines et les pièges et de sécuriser la zone contre toute nouvelle infiltration.

Une note du département de la Défense des États-Unis a mis en évidence certains des problèmes rencontrés dans la conduite de ces opérations:

«Les opérations« Clear and Hold »sont… généralement menées en soutien direct du programme Strategic Hamlet et impliquent donc la réinstallation dans des hameaux stratégiques de familles vivant dans des VC ou des zones non contrôlées… Les lacunes de [ces opérations] sont évidentes. Les opérations sont rarement couronnées de succès, car les VC manœuvrent fréquemment pour éviter les forces de «balayage» sans combat, pour ne revenir dans la zone que lors du départ des forces amies. L'adoption de telles tactiques ne peut gagner la confiance et le soutien de la population civile. Les gens ne coopéreront pas avec les forces amies quand ils savent que plusieurs jours plus tard, ils seront abandonnés à la merci des VC.

Extension supplémentaire

L'année 1966 a commencé avec l'opération Crimp, une mission conjointe américano-australienne dans la province de Binh Duong qui a impliqué 8,000 XNUMX hommes. L'objectif de l'opération Crimp était de localiser un quartier général viet-cong important, que les services de renseignement américains ont placé à Cu Chi, à plusieurs kilomètres au nord-ouest de Saigon.

Les Américains et les Australiens ont nettoyé la zone avec un minimum de pertes, tuant plusieurs douzaines d'ennemis et localisant un réseau complexe de tunnels du Viet Cong. Cependant, ils n’ont trouvé aucune base majeure.

En février 1966, Lyndon Johnson a annoncé que son pays disposait de troupes 205,000 au Vietnam, et que d'autres seraient progressivement déployées.

Les opérations de recherche et de destruction se sont poursuivies tout au long de l’année. L’opération Attleboro (septembre-novembre 1966), qui a déminé une grande partie du Sud-Vietnam, a été l’une des plus importantes et des plus réussies, tuant plus de 2,000 Viet Cong et capturant d’importants dépots d’approvisionnement.

Elle a été suivie en janvier 1967 par l'opération Cedar Falls, qui visait à chasser les Viet Cong du «Triangle de fer», une grande région du sud du Vietnam. Cedar Falls a été largement couronnée de succès, mais elle a causé des perturbations et des dommages matériels importants, ce qui a aliéné des milliers de civils sud-vietnamiens. La fin de 1966 et 1967 ont également vu les forces américaines participer à des engagements plus conventionnels avec les unités NVA.

Les décès aux États-Unis augmentent

Avec l'escalade des activités de combat américaines dans 1965-67, le nombre de morts américains a fortement augmenté. Entre 1956 et 1964, seul le personnel américain de 401 était décédé au Vietnam. Cela a fortement augmenté à la fin de 1965, à la fois des victimes de missions de recherche et de destruction, ainsi que des raids, des embuscades et des bombardements du Viet Cong:

De nombreux historiens considèrent cette hausse des décès américains à 1967 comme un tournant dans le soutien public au Vietnam.

Une série de sondages Gallup a demandé aux Américains s'ils pensaient que l'implication directe dans la guerre du Vietnam avait été une erreur. En août 1965, quelque 61 pour cent des répondants ont répondu «non». Cette approbation a diminué régulièrement avec le temps, tombant à 49 pour cent (mai 1966), puis à 44 pour cent (octobre 1967).

Les civils américains étaient plus cinglants face à la gestion de la guerre par l'administration Johnson. À la fin de 1967, seuls 39 pour cent des répondants approuvaient la gestion par le président de la situation au Vietnam. Ce chiffre baisserait encore davantage - à 26% - après la Offensive du Têt au début 1968.

1. Au début de 1965, peu de temps après son investiture, le président américain Lyndon Johnson a ordonné des bombardements massifs sur le Nord-Vietnam, une mesure destinée à réduire le soutien de Hanoï au Viet Cong.

2. Les troupes de combat américaines ont commencé à arriver au Vietnam en mars 1965. Leurs règles d'engagement étaient initialement défensives, mais elles ont été rapidement révisées pour permettre des missions offensives contre le Viet Cong.

3. La plupart des opérations américaines au Vietnam entre le milieu et la fin des années 1960 étaient des missions de «recherche et destruction». Les troupes américaines ont été envoyées dans des «zones chaudes» pour éradiquer ou chasser les Viet Cong de leurs bastions.

4. Le succès de ces opérations n'a pas été mesuré par le territoire sécurisé mais par les «décomptes». Comme il était souvent difficile de localiser les Viet Cong, les représailles contre les civils n'étaient pas rares.

5. L'escalade des opérations de combat américaines entre la fin des 1965 et 1967 a également entraîné une augmentation rapide du nombre de victimes. En Amérique, le soutien public à la guerre au Vietnam, bien que fort au départ, a commencé à baisser.

Informations de citation
Titre: «Escalade américaine au Vietnam»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/us-escalation-in-vietnam/
Date publiée: 22 juin 2019
Date de mise à jour : 19 décembre 2022
Date d'accès: 16 septembre 2023
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