Implication américaine au Vietnam

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John F. Kennedy informe la presse sur la situation au Vietnam, 1961.

L’engagement américain au Vietnam a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale, s’est intensifié dans les années 1950 et a atteint son apogée à la fin des années 1960. L’intérêt des États-Unis pour l’Asie s’est intensifié à la fin de 1941, après que des avions japonais ont attaqué Pearl Harbor et que Washington a répondu en déclarant la guerre au Japon. Le Viet Minh a été formé la même année en tant que mouvement clandestin pour résister à la fois aux Français et aux Japonais. En 1944, des agents de l’Office of Strategic Services (OSS), précurseur de la Central Intelligence Agency (CIA), opéraient dans le sud de la Chine et le nord du Vietnam. Ces agents ont formé une alliance de travail avec Ho Chi Minh et le Viet Minh, qui a contribué à la sauvegarde et au rapatriement des pilotes américains abattus au-dessus du territoire vietnamien. En échange, l'OSS fournissait aux hommes de Ho des armes et du matériel. Il s’agissait d’un arrangement basé sur l’opportunité du temps de guerre plutôt que sur des similitudes politiques. Néanmoins, Hô Chi Minh nourrissait l’espoir que la coopération avec les États-Unis pourrait amener Washington à soutenir un Vietnam indépendant d’après-guerre. Lorsque Ho a tenté d'initier L'indépendance du Vietnam à la fin du 1945, il s'est largement inspiré de la propre Déclaration d'indépendance des États-Unis, citant ses valeurs des Lumières de nationalisme, de souveraineté populaire et d'autodétermination. Le chef du Viet Minh espérait démontrer que ses propres valeurs politiques n'étaient pas très éloignées de celles des États-Unis.

Après 1945, la participation américaine au Vietnam a été motivée et façonnée par le Guerre froide. La politique étrangère américaine a été largement façonnée par le Doctrine Truman (1947), qui soutenait que le communisme devait être contenu et que les gouvernements susceptibles d’être infiltrés et pris au pouvoir par les communistes devaient être aidés. Si cela ne se produisait pas, le communisme étendrait sa portée mondiale, passant d'une nation à ses voisins (les pays voisins). Théorie des dominos). Cela est particulièrement pertinent en Asie, où les gouvernements nationaux étaient plus faibles et les frontières mal contrôlées ; Les nations asiatiques avaient donc une capacité moindre à résister à l’infiltration et à l’invasion communistes. S'étant propagé de la Chine à la Corée du Nord, les planificateurs américains pensaient que le communisme poursuivrait son mouvement plus au sud vers des pays comme le Vietnam, Laos, Cambodge, Thaïlande, Birmanie, Malaisie et Indonésie. Si ces pays tombaient, les communistes dirigeraient plus d’un quart du globe : de l’Allemagne de l’Est jusqu’aux rives de l’océan Pacifique. Ces craintes ont été partagées par le vice-président américain Richard Nixon, parlant en décembre 1953:

«Tournons-nous maintenant vers une autre région du monde: l'Indochine. Et vous êtes nombreux à vous poser cette question: pourquoi les États-Unis dépensent-ils des centaines de millions de dollars pour soutenir les forces de l'Union française dans la lutte contre le communisme en Indochine? Si l'Indochine tombe, la Thaïlande est mise dans une position presque impossible. Il en va de même pour la Malaisie, avec son caoutchouc et son étain. Il en va de même pour l’Indonésie. Si toute cette partie de l'Asie du Sud-Est passe sous domination communiste ou influence communiste, le Japon, qui commerce et doit commercer avec cette région pour exister, doit inévitablement s'orienter vers le régime communiste. Cela indique à vous et à nous tous pourquoi il est d'une importance vitale que l'Indochine ne passe pas derrière le rideau de fer.

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Harry S. Truman, président américain de 1945 à janvier 1953

À partir de 1947, les États-Unis, déterminés à stopper la croissance du communisme en Asie, soutiennent le retour des Français au Vietnam. Cela n’était pas universellement populaire auprès des Américains, dont beaucoup méprisaient le colonialisme et pensaient que les nations asiatiques devraient être libres de se gouverner elles-mêmes. Mais à Washington, la renaissance de Le colonialisme français en Indochine était considéré comme un moindre mal que le Vietnam sous domination communiste. Après tout, la France était un État capitaliste démocratique et un allié important de la guerre froide. En revanche, on ne pouvait pas faire confiance au Viet Minh. Le mouvement était criblé de communistes et ses motivations ainsi que ses loyautés politiques n'étaient pas claires. Les États-Unis considéraient Hô Chi Minh comme peu fiable et peut-être trompeur. Il a prononcé des slogans nationalistes, mais Washington le considérait comme communiste. Il existe certaines preuves pour étayer ce point de vue, comme le travail de Ho au sein de l'Union soviétique, du Komintern et du Parti communiste chinois.

À la fin de 1945, la position officielle de Washington sur le Vietnam était vague, mais au début de 1947, les États-Unis soutenaient tacitement la France. Plus tard cette année-là, le président américain Harry Truman a autorisé un financement modéré (160 millions de dollars) pour soutenir l’effort de guerre français. Les administrateurs américains ont également fermé les yeux lorsque Paris a détourné une partie des fonds du Plan Marshall pour approvisionner le pays. guerre en Indochine. En 1951, l’aide militaire américaine à la France avait triplé pour atteindre 450 millions de dollars ; en 1953, ce montant atteignait 785 millions de dollars. Les forces françaises au Vietnam utilisaient des navires et des avions prêtés par les États-Unis. Des agents de la CIA menaient des opérations secrètes au Vietnam en soutien aux Français, comme effectuer 700 largages de ravitaillement aux troupes du CEFEO piégées à Dien Bien Phu (1954). Au moment où les forces françaises se rendirent au Viet Minh au milieu de 1954, Washington avait investi près de 3 milliards de dollars pour « sauver » l’Indochine du spectre du communisme.

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Un dessin australien de 1954, illustrant les craintes d'expansion communiste

La capitulation française à Dien Bien Phu et le retrait de la France du Vietnam ont déclenché une plus grande implication américaine dans ce pays. Les délégués américains assistèrent à la conférence de Genève d'avril-juillet 1954, mais ils ne signèrent pas l'accord final. Washington avait alors décidé de soutenir un État nationaliste et démocratique dans le sud du Vietnam. Avec l'aide et le soutien américains, Vietnam du Sud fournirait un tampon contre les communistes plus au nord. Le Accords de Genève (1954) organisèrent une division du Vietnam sur deux ans jusqu'aux élections et à la réunification en 1956 ; les Américains voulaient que cette division temporaire devienne permanente. Washington recherchait un dirigeant vietnamien autochtone ayant des valeurs pro-occidentales et anticommunistes pour prendre en charge le Sud-Vietnam. Ils ont trouvé un candidat Ngo Dinh Diem, une personnalité politique mineure qui vivait en Amérique du Nord depuis 1951. Les hommes politiques et les décideurs américains ont été séduits par Diem ; il semblait exactement la personne qu’il fallait pour diriger le Sud-Vietnam et le transformer en un rempart contre le communisme. En 1954, les États-Unis parachutèrent Diem au pouvoir, persuadant l’empereur vietnamien Bao Dai de le nommer Premier ministre. Diem a bénéficié d’un soutien américain massif : reconnaissance, renseignements, argent, accords commerciaux, équipement militaire et formation.

«Le gouvernement américain s'est impliqué lentement au Vietnam. À chaque étape du processus, pendant plus de 20 ans, les décideurs ont débattu des options, envisagé des alternatives et finalement choisi une implication plus profonde. Au milieu de 1965, une série d'étapes progressives a conduit les troupes terrestres américaines à affronter le combat au Vietnam. En 1968, la guerre était devenue un bourbier sans route claire vers la victoire. Ce n'est qu'en 1973, après avoir dévasté le Vietnam et subi d'énormes pertes, que les États-Unis retireraient sans gloire le dernier de leurs troupes. La plus longue guerre de l'Amérique a déchiré la nation. »
David R. Farber, historien

La mission américaine au Vietnam reposait désormais sur deux choses: Ngo Dinh Diem devenant un leader crédible et efficace, et Nord-Vietnam accepter la division nord-sud du Vietnam. À la fin des années 1950, il était clair que ni l’un ni l’autre ne s’était produit. Le programme de renforcement de l'État du gouvernement américain au Sud-Vietnam n'a pas abouti. Le Sud-Vietnam était en grande partie un État en faillite, dirigé par des népotistes brutaux et soutenu par l’aide américaine. L'armée sud-vietnamienne s'était considérablement développée mais était toujours incapable de défendre la nouvelle nation. Pendant ce temps, à Hanoï, le gouvernement de Lao Dong complotait furtivement pour parvenir à la réunification. À la fin des années 1950, les insurgés communistes ont déclenché une vague d’attentats terroristes au Sud-Vietnam, attaquant les forces, les installations et les personnalités gouvernementales. Il était clair qu’une guerre entre le Nord et le Sud-Vietnam était imminente. La politique américaine dans les années 1950 et au début des années 1960 cherchait à éviter une implication militaire directe au Vietnam – mais la détérioration de la situation là-bas, couplée à l’arrivée d’un nouveau président, allait conduire à un changement de tactique significatif.

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1. Les États-Unis ont montré peu d’intérêt pour le Vietnam jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, lorsque des agents américains ont travaillé avec le Viet Minh contre les occupants japonais. Hô Chi Minh espérait que cette collaboration convaincrait les États-Unis de soutenir l'indépendance du Vietnam.
2. Après la guerre, Washington s'est inquiété du fait que le Vietnam, parmi d'autres pays asiatiques, était vulnérable à l'infiltration et à la prise de pouvoir par les communistes. Ce point de vue s’inspire de la guerre froide, de la doctrine Truman et de la théorie des dominos.
3. Malgré quelques réticences à soutenir une puissance coloniale, les États-Unis commencèrent à soutenir les Français au Vietnam. Washington a aidé les Français lors de leur guerre avec le Viet Minh, investissant près de un milliard de dollars 3 au cours des années précédant 1954.
4. Le retrait français a conduit à une implication directe des États-Unis au Vietnam. Les États-Unis n’ont pas signé les accords de Genève et ont préféré soutenir la formation d’un Vietnam du Sud démocratique afin de servir de tampon contre les communistes du Nord.
5. En 1954, les États-Unis ont parachuté Ngo Dinh Diem à la tête du Sud-Vietnam. Les tentatives américaines visant à créer un État-nation viable ont échoué et, au début des années 1960, le Sud-Vietnam risquait d'être infiltré et envahi par les communistes.


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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « US Implication in Vietnam », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/us-involvement-in-vietnam/.