Ngo Dinh Diem (1901-63) était le leader soutenu par les Américains Vietnam du Sud de 1954 jusqu'à son renversement et son exécution en novembre 1963. Né dans l'ancienne capitale impériale Hue, la famille de Diem était strictement catholique et mieux lotie que la plupart des Vietnamiens. Son père travaillait au palais impérial et était pendant un certain temps chargé du ménage et de la garde des eunuques royaux. Ngo Dinh Diem était un étudiant brillant qui a refusé une bourse en France et a choisi d'étudier le droit à l'Université de Hanoï. Il a jeté son dévolu sur une carrière dans la fonction publique, cependant, l'activisme politique de Diem et ses appels à l'indépendance vietnamienne ont agacé les responsables coloniaux français et ont entraîné son limogeage. Entre 1933 et le milieu des années 1950, Diem était effectivement au chômage. Il a consacré la majeure partie de son temps à ses passe-temps, à sa religion et à son activisme politique. Pendant le Occupation japonaise du vietnam (1940-45) La famille de Diem a été la cible Viet Minh, qui aurait tué son père et son frère aîné. En 1950, Diem fut contraint de fuir le pays, après avoir épuisé son accueil auprès des Français et du Viet Minh.
En 1951, Diem partit pour l'Amérique, où il vécut pendant trois ans. Pendant son séjour aux États-Unis, il s'est engagé dans ce qu'on pourrait appeler aujourd'hui du « réseautage », établissant des contacts et nouant des amitiés avec des universitaires, des politiciens et des conseillers politiques influents. Parmi les hommes de pouvoir américains qui ont rencontré Diem au cours de cette période figuraient le secrétaire d'État Dean Acheson et le sénateur John F. Kennedy. Diem a également mené une tournée de conférences en Nouvelle-Angleterre, où il a offert son point de vue sur la situation au Vietnam et sur les politiques que l'Amérique devrait adopter en Asie du Sud-Est. Diem est devenu très populaire en Amérique, bien que pour des raisons transparentes. La paranoïa anticommuniste était encore répandue aux États-Unis et Diem disait aux Américains précisément ce qu’ils voulaient entendre. Diem était un nationaliste vietnamien qui voulait mettre fin au colonialisme français – mais il était aussi un chrétien qui détestait le communisme et qui prônait la rhétorique de la démocratie. Comme l’a dit crûment un juge de la Cour suprême, Diem était « le genre d’Asiatique avec qui nous pouvons vivre ».
Diem est rentré au Vietnam à la mi-1954, alors que la conférence de Genève touchait à sa fin. Il a découvert que le Sud-Vietnam était une nation à la recherche d'un chef. le Accords de Genève a confirmé Bao Dai comme « chef d'État » du Sud-Vietnam – mais l'ancien empereur n'était guère plus qu'une figure de proue qui passait plus de temps en France que dans son pays natal. Les Américains ont mis Diem sous les projecteurs en tant que leader potentiel. Cela a surpris ceux qui connaissaient bien le Vietnam. Ils considéraient Diem comme une personnalité politique mineure, peu connue dans le sud, méprisée par le Viet Minh et considérée comme « instable » par les Français. Mais Diem avait trois qualités qui séduisaient les États-Unis : il était chrétien, il était farouchement anticommuniste et ils le connaissaient. Si Washington voulait sécuriser et stabiliser le Sud-Vietnam, il lui fallait un leader en qui il pouvait avoir confiance et avec lequel il pouvait travailler. En tant que futur président Lyndon Johnson noté plus tard, Diem était « le seul garçon que nous avons eu là-bas ». En juin 1954, l'empereur Bao Dai a nommé Ngo Dinh Diem au poste de Premier ministre, à la demande des conseillers américains. Pourtant, même aux États-Unis, le manque d'expérience de Diem, son catholicisme fanatique et sa capacité à gouverner suscitaient des inquiétudes. Il ne faudra pas longtemps pour que ces inquiétudes soient justifiées.
Les tendances antidémocratiques de Diem furent bientôt révélées. Il méprisait les Accords de Genève et n’avait aucune intention de permettre le déroulement des élections de réunification de 1956. Chaque élection sud-vietnamienne organisée pendant le bref règne de Diem a été truquée par ses partisans. Lors du référendum d'octobre 1954, où le peuple vietnamien fut invité à voter pour un système politique républicain, Diem enregistra plus de 98 pour cent des voix. À Saigon, il a enregistré plus de 600,000 450,000 votes – alors que les listes électorales ne contiennent que XNUMX XNUMX personnes. Diem était également enclin au népotisme, nommant des membres de sa famille, des amis proches et des partisans à des postes de pouvoir ou de privilèges. Deux de ses frères reçurent le contrôle d’armées privées et de régions importantes, où ils régnaient comme de véritables chefs de guerre. Un autre frère fut nommé ambassadeur en Grande-Bretagne. Un autre encore fut nommé archevêque catholique. Les parents de la belle-sœur de Diem ont été nommés ambassadeurs auprès des États-Unis et des Nations Unies, bien qu'ils n'aient pratiquement aucune expérience pertinente. Ensemble, le régime Diem a lancé des réformes sociales strictes, qui reflétaient son catholicisme conservateur. Le divorce et l'avortement étaient interdits, tandis que d'autres lois réprimaient la prostitution, l'adultère et la consommation d'opium (cette dernière malgré le frère cadet de Diem). Ngo Dinh Nhu étant l'un des marchands d'opium les plus riches du pays).
«Diem est respecté au Vietnam pour les miracles qu'il a accomplis. L'ordre a remplacé le chaos. Le communisme est vaincu. Un modèle de leadership qui pourrait fournir une alternative au neutralisme en Asie du Sud-Est est en train d'être élaboré et testé. À un monde intimidé par l'idée que les circonstances sont plus grandes que les hommes, un homme avec un but démontre ce qu'il appelle «le pouvoir de la personnalité humaine».
Time magazine, 1957
Malgré cela, les gouvernements occidentaux ont salué Diem comme un héros. En 1957, il entreprit une tournée mondiale et fut accueilli avec adulation et fanfare à presque chaque arrêt. En mai, Diem a été accueilli à Washington DC par une foule de 50,000 XNUMX personnes ; il s'est ensuite adressé au Congrès et a reçu une standing ovation. Manhattan a offert au dirigeant sud-vietnamien un défilé de téléscripteurs ; le maire de New York a salué Diem comme « un homme pour qui la liberté est le souffle même de la vie ». Diem s'est rendu en Australie en septembre, où les éloges et la cérémonie ont surpassé ceux offerts à la plupart des dirigeants étrangers. Diem s'est adressé au Parlement et s'est vu décerner le titre de chevalier honoraire par le premier ministre australien, Robert Menzies. La presse australienne a décrit Diem comme « incorruptible » et « l’un des hommes les plus remarquables d’Asie ». Diem était particulièrement glorifié par les dirigeants catholiques, tant aux États-Unis qu’en Australie. Derrière les éloges du public, les analystes américains de la politique étrangère ont tenu un dossier sans cesse croissant sur le régime Diem et ses abus, sa malhonnêteté et sa corruption.
La base du pouvoir de Diem a commencé à s’éroder à la fin des années 1950. En 1959, Hanoï commença à recentrer ses efforts en cherchant à chasser Diem du pouvoir. Le Front de libération nationale (NLF) – essentiellement le parti communiste clandestin du Sud-Vietnam – a été formé l’année suivante. Les réformes agraires de Diem, les programmes de réinstallation rurale et les réformes sociales pro-catholiques ont alimenté une opposition croissante, conduisant de nombreux Sud-Vietnamiens à soutenir le FNL. À la fin des années 1960, le projet « Agroville » de Diem avait échoué et son gouvernement avait perdu le contrôle de nombreuses zones rurales. D’autres Vietnamiens notables ont commencé à s’exprimer contre Diem, exigeant plus de démocratie et de responsabilité. Au sein de l’ARVN (armée sud-vietnamienne), il y avait au moins trois groupes d’officiers favorables au renvoi de Diem – mais ils ont refusé de soutenir un coup d’État tant qu’il bénéficiait du soutien des États-Unis. En avril 1960, un groupe d'hommes politiques et d'intellectuels nationalistes signèrent le «Caravelle Manifeste', un document critiquant le régime de Diem et exigeant une réforme politique immédiate:
« Le régime bâtard créé et protégé par le colonialisme a été renversé et de nombreuses organisations féodales… ont été détruites [mais] le peuple ne connaît pas une vie meilleure ni plus de liberté sous le régime républicain que vous avez créé. Une constitution n’a été établie que dans la forme ; il existe une Assemblée nationale dont les délibérations s'alignent toujours sur le gouvernement ; il y a des élections antidémocratiques. Ce sont toutes des méthodes et des comédies copiées des régimes communistes dictatoriaux… Des arrestations continues remplissent les prisons jusqu'aux chevrons ; L'opinion publique et la presse sont réduites au silence… Les partis politiques et les sectes religieuses ont été éliminés… Aujourd'hui, le peuple veut la liberté. Vous devriez, Monsieur le Président, libéraliser le régime, promouvoir la démocratie, garantir les droits civiques, reconnaître l'opposition pour permettre aux citoyens de s'exprimer sans crainte… Lorsque cela se produira, le peuple du Sud-Vietnam appréciera la valeur de la vraie liberté et de la démocratie authentique. .»
Les revendications de Caravelle sont tombées dans l'oreille d'un sourd et la dictature népotiste de Diem a continué. En 1963, l’image publique de Diem aux États-Unis et dans le monde était érodée. Des informations faisant état de sa corruption et de sa brutalité paraissaient régulièrement dans les médias. Au milieu de l’année 1963, la persécution des bouddhistes du Vietnam par Diem fit la une des journaux des pays occidentaux. À la fin de 1963, l’administration Kennedy, lassée depuis longtemps du flot de presse négative venant du Sud-Vietnam, perdit patience. Diem, qui risquait toujours une coup d'État des généraux de l'ARVN, avait été préservé grâce au soutien de Washington. En août, la Maison Blanche a envoyé 'Câble 243', encourageant l'ambassadeur américain au Sud-Vietnam à explorer les options pour un nouveau leadership. Peu de temps après, des agents de la CIA ont envoyé un groupe d'officiers de l'ARVN, dirigé par Duong Van Minh, avec 40,000 1 dollars et le feu vert pour lancer un coup d’État anti-Diem. Ils l'ont fait le XNUMXer novembre, arrêtant Diem et son frère Ngo Dinh Nhu. Tous deux ont été tués par balle et à coups de baïonnette alors qu'ils étaient transportés dans un véhicule militaire. Rares sont ceux qui ont regretté de voir Diem et Nhu renversés du pouvoir, même si leur meurtre a suscité une répulsion généralisée. On craignait également que le nouveau régime du Sud-Vietnam ne soit pas meilleur.
1. Ngo Dinh Diem (1901-93), homme politique catholique vietnamien. Il était le souverain du Sud-Vietnam soutenu par les Etats-Unis entre 1954 et son assassinat en novembre 1963.
2. Diem venait d'une famille aisée et avait fait ses études à Hanoi. Il était politiquement favorable à l'indépendance du Vietnam, cependant, la majeure partie de sa vie d'adulte avant 1954 était anodine.
3. Diem n'est devenu candidat à la direction du Sud-Vietnam qu'après avoir obtenu le soutien des États-Unis. C'était à cause des liens de Diem en Amérique et de sa position anticommuniste.
4. Diem a prétendu être démocrate, mais ses neuf années de leadership ont été marquées par le népotisme, la corruption et la fraude électorale. Malgré cela, il a été salué comme un héros dans les pays occidentaux.
5. La chute de Diem a commencé par la révélation publique de sa corruption et de sa brutalité au Sud-Vietnam. Il a tué en novembre 1963 après un coup d'État dirigé par des généraux de l'ARVN et soutenu par la CIA et la Maison Blanche.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Ngo Dinh Diem », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/ngo-dinh-diem/.