Muhammad Ali (1942-2016) était un boxeur professionnel américain connu pour son franc-parler, notamment sur les questions politiques. Ali est né Cassius Clay, fils d'un peintre flamboyant mais buveur du Kentucky. Enfant, Cassius Clay a été encouragé à se lancer dans la boxe par un policier local. À la fin des années 1950, il avait remporté plusieurs titres d'État et nationaux. Toujours amateur, Clay participa en 1960 aux Jeux Olympiques de Rome, où il remporta l'or dans la division des mi-lourds. Il est devenu professionnel peu de temps après. En février 1964, Clay bat Sonny Liston pour remporter le championnat du monde des poids lourds. Plus tard cette année-là, il rejoint la Nation of Islam, un mouvement musulman américain, et change son nom pour Muhammad Ali. Bien qu'il soit relativement nouveau venu dans la boxe professionnelle, Ali était connu pour ses slogans et ses tournures de phrases colorées ainsi que pour ses moqueries humoristiques envers ses adversaires. Il s'est également montré épanoui à propos de ses propres talents, affirmant un jour « flotter comme un papillon et piquer comme une abeille ».
Contrairement à la plupart des boxeurs, qui comptaient sur leurs managers comme « hommes de façade », Muhammad Ali s'exprimait librement sur toute une série de sujets extérieurs à la boxe, notamment sur les questions politiques et sociales. Homme fier et intelligent, Ali s’est montré particulièrement ouvert sur les mauvais traitements infligés aux Afro-Américains dans une société dominée par les Blancs. Il était également opposé à la guerre du Vietnam – et cette opposition a eu un impact direct sur sa vie. En 1966, Ali fut enrôlé pour le service militaire. Il a demandé le statut d'« objecteur de conscience », en raison de ses opinions religieuses, mais cette demande a été refusée. Ali a été appelé au service en avril 1967. Un mois avant son intronisation, Ali a fait son déclaration la plus forte contre la guerre, déclarant qu'il ne servirait jamais «les maîtres esclaves blancs des peuples les plus sombres du monde entier».
Ali a assisté à son intronisation à Houston, au Texas, mais a refusé de se présenter ou de prêter serment, ce qui a conduit à son arrestation. Il a ensuite été reconnu coupable d'avoir violé la loi sur le service sélectif, condamné à une amende de 10,000 1971 dollars et à cinq ans de prison. Ali est resté libre en appel et sa condamnation a été annulée par la Cour suprême des États-Unis en 1974. Il a été incapable de boxer pendant plusieurs années, ayant été déchu de sa licence et de ses titres de boxe après son arrestation. Durant cette période, Ali est devenu une figure de proue du mouvement anti-guerre, s'exprimant régulièrement dans les universités et lors de rassemblements politiques. Il est revenu sur le ring après l'annulation de sa condamnation. Ali a regagné le championnat du monde en 1981, battant George Foreman au Zaïre. Il a pris sa retraite en 1984 et a souffert au cours des années suivantes d'une mauvaise santé et a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson en 2016. Ali est décédé en juin XNUMX.
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Cette page a été rédigée par Jennifer Llewellyn et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
J. Llewellyn et S. Thompson, « Muhammad Ali », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/muhammad-ali/.