La guerre du Vietnam a entraîné de nombreux meurtres aveugles, des victimes civiles et des crimes de guerre. Le plus connu d'entre eux était le meurtre de villageois vietnamiens par des soldats américains dans la province côtière de Quang Ngai. Cet incident est connu dans l'histoire comme le massacre de My Lai.
Résumé
En mars 1968, des soldats de la compagnie `` Charlie '' ont été envoyés dans des zones censées abriter Viet Cong soldats et sympathisants. Opérant dans des conditions de stress, avec une intelligence douteuse et des ordres peu clairs, les soldats sont entrés dans le petit hameau de My Lai et ont commencé à tirer sans distinction sur des personnes et des bâtiments.
Lorsque ces soldats américains sont partis au crépuscule, des centaines de paysans vietnamiens gisaient, dont la grande majorité étaient des femmes, des enfants et des personnes âgées.
L'incident a été dissimulé pendant plusieurs mois, jusqu'à ce que des soldats américains concernés, puis le journaliste Seymour Hersh, l'aient révélé. Le massacre de My Lai a provoqué l'horreur et l'indignation aux États-Unis et dans le monde entier. Cela posait des questions sur les méthodes utilisées au Vietnam et sur le point de savoir si les soldats américains faisaient plus de mal que de bien.
Contexte
La compagnie C du 1er bataillon du 20e régiment d'infanterie était arrivée au Vietnam à la fin de 1967. En mars de l'année suivante, elle était déjà très sollicitée. Au cours de ses trois premiers mois, la Compagnie Charlie (comme on l'appelait plus généralement) avait été impliquée dans des patrouilles plutôt que dans des opérations de combat majeures, mais elle avait perdu plus d'une douzaine d'hommes - cinq tués, le reste gravement blessé - à cause des mines et des fous du Viet Cong. pièges.
Le commandant de la compagnie Charlie était le capitaine Ernest Medina, un militaire de carrière qui avait rejoint l'armée en tant que cuisinier, mais avait gravi les échelons jusqu'au grade d'officier. La compagnie contenait environ 110 hommes répartis en trois pelotons.
Le 1er peloton de la Compagnie Charlie était dirigé par le sous-lieutenant William Calley, un lycéen décroché de Californie qui avait rejoint l’armée au milieu de 1966.
Selon ses supérieurs et ses subordonnés, Calley était impopulaire et à peine compétent - et parfois même pas. Certains sous son commandement affirment que l'incompétence de Calley avait suscité des discussions sur son possible «éclatement» (assassinat par une grenade intentionnellement égarée).
Ordres ambigus
En mars, la société Charlie, ainsi que deux autres sociétés 1968, ont reçu l'ordre d'enquêter sur un certain nombre de villages de Quang Ngai, à quelques kilomètres au sud de Hue. Il y avait eu des activités du Viet Cong dans la région et les services de renseignements ont suggéré que des villages locaux approvisionnaient les guérillas du Viet Cong et leur donnaient peut-être un refuge.
Les commandants de compagnie ont reçu l'ordre de s'engager avec l'ennemi et de détruire les puits, le bétail et les magasins de nourriture utilisés pour approvisionner les Viet Cong. Lorsque Medina a transmis ces ordres aux hommes de la Compagnie Charlie, il l'a fait de manière ambiguë, provoquant une confusion considérable sur les objectifs exacts de la mission. Selon un rapport, lorsque les soldats ont demandé qui était réellement l'ennemi, Medina a déclaré: «Quiconque nous fuit».
Medina aurait également dit à ses hommes que tôt le matin, des villageois non alignés avec le Viet Cong seraient sur un marché. Ceux qui restaient dans le village, a-t-il affirmé, étaient probablement des sympathisants communistes.
Le massacre commence
Le X mars 16, un total de soldats 80 de la Compagnie Charlie sont entrés dans My Lai. Il a été dirigé par le lieutenant Calley et son peloton 1st.
Les hommes de Calley ont commencé à tirer sur des bâtiments et des endroits qui, selon eux, abritaient des Viet Cong. Aucun personnel armé n'a été trouvé, en fait, il est vite devenu évident que le village était entièrement occupé par des femmes, des enfants et des hommes âgés.
Cette découverte n'a pas arrêté la fusillade, qui a commencé à devenir une frénésie. Calley et ses hommes ont rassemblé un groupe de civils 80 et les ont mitraillés sur la place du village. Des villageois trouvés cachés dans des bâtiments et des bunkers ont également été assassinés, soit avec des coups de feu, soit avec des grenades à main. Le bétail et les animaux domestiques ont également été abattus ou à la baïonnette. Selon des informations non confirmées, des soldats auraient violé des femmes et des jeunes filles.
Selon des témoignages fournis ultérieurement par un survivant:
«Ils ont ordonné à toutes les familles de sortir et nous ont dit de marcher vers un fossé. Nous sommes arrivés à un point de rassemblement et nous nous sommes blottis ensemble. Ils nous ont tiré dessus un par un. J'ai vu un petit bateau et je l'ai utilisé pour couvrir mon fils, et des cadavres sont tombés sur moi. Je n'arrêtais pas de dire à mon fils: «Ne pleure pas s'il te plaît, ils nous entendront si tu le fais». Quand les Américains ont fini, ils sont partis. J'ai attendu puis me suis levé avec mon fils. Je sentais que je marchais dans le ciel; J'étais sans ressentir et j'étais couvert de sang. Sur le chemin du retour, nous avons traversé les champs car les sentiers étaient jonchés de cadavres.
Les hommes de Calley se déchaînent
Au milieu de la matinée, les 2e et 3e pelotons de la Compagnie Charlie étaient entrés dans la mêlée, balayant les villages périphériques et tuant tous les êtres humains et animaux qu'ils pouvaient trouver.
Trois groupes de villageois ont reçu l'ordre de pénétrer dans de grands fossés avant d'être aspergés de mitraillettes. Medina et Calley ont participé à ces tueries. Selon un témoin oculaire, lorsqu'un petit garçon est sorti de l'un des fossés et s'est enfui à travers un champ, Calley l'a poursuivi et abattu.
À midi, la plupart des civils de My Lai et des hameaux environnants avaient été exterminés. Les hommes du peloton 1st se sont ensuite arrêtés pour le déjeuner, certains assis pour manger au bord d'un fossé rempli de cadavres. Après cela, ils ont repris la recherche de villageois cachés dans la végétation ou dans des bunkers. Selon leurs ordres, ils ont brûlé des vivres et détruit ou ont empoisonné des puits.
À la tombée de la nuit, l'opération était terminée et les hommes de la compagnie Charlie regagnèrent leur base. Les comptes rendus de morts dans le My Lai varient. Les rapports américains suggèrent que des personnes 347 ont été tuées; Les rapports du gouvernement vietnamien mettent les morts à 504, dont 56 de moins d'un an.
Opposition au meurtre
Le massacre frénétique à My Lai s'est déroulé, apparemment sans être contesté par d'autres officiers ou hommes. Des enquêtes ultérieures ont révélé que certains soldats de la compagnie Charlie avaient refusé de participer à l'assassinat de civils. Certains ont même contesté les ordres donnés par des officiers supérieurs.
Un hélicoptère américain chargé de surveiller l'opération d'en haut est intervenu activement pour sauver la vie de plusieurs villageois. Dans un incident bien documenté, le pilote d'hélicoptère américain Hugh Thompson a aperçu un petit groupe de civils en train de se blottir dans un fossé alors que les soldats s'approchaient pour leur tirer dessus. Thompson a donné l'ordre à son équipage d'attaquer les soldats qui avançaient s'ils ouvraient le feu sur les villageois.
L'hélicoptère de Thompson a secouru ces civils et d'autres, dont beaucoup étaient blessés, et les a transportés par avion en lieu sûr. Il a ensuite été décoré à deux reprises pour bravoure pour ses actions à My Lai. Thompson a servi plus tard comme un témoin important dans le cas de la poursuite contre Calley.
Dissimulation et exposition
Le rapport officiel du 1er Bataillon sur l'opération My Lai la dépeignait comme une fusillade acharnée entre les Américains et les insurgés Viet Cong. Selon ce rapport, 128 Viet Cong ont été éliminés et 22 civils ont été tués dans les tirs croisés. Les hommes de la Compagnie Charlie ont été félicités pour l'opération My Lai, qui a été saluée comme un succès, tant par les généraux américains que par la presse.
Cette dissimulation n'a pas duré longtemps. Deux jeunes militaires américains, Tom Glen et Ronald Ridenhour, n'étaient pas présents à My Lai mais ont entendu parler des atrocités commises par le bouche à oreille. Agissant indépendamment l'un de l'autre, Glen et Ridenhour ont écrit des lettres appelant à une enquête sur les événements de 16th de mars.
Correspondance de Glen au général Creighton Abrams conduit à une enquête interne de l'armée américaine. Son rapport, achevé en décembre 1968, réfutait les affirmations de Glen. Elle a conclu qu'il n'était pas directement impliqué dans l'opération et qu'il n'avait donc aucune connaissance précise de ce qui s'y passait.
Ridenhour a poussé la question encore plus loin. Bien que n'étant pas présent à My Lai, Ridenhour était un membre de la compagnie Charlie, il était donc en communication constante avec les soldats qui l'étaient. Ridenhour a parlé de manière informelle à autant d'hommes que possible, puis a pris des notes copieuses. Il a plus tard dit de ce processus:
«Je leur demandais:« Hé, qu'est-ce qui s'est passé à Pinkville? [My Lai] »Et ce serait comme faire bouillir. Je veux dire, si vous leur avez demandé, ils étaient obligés de parler. Ils ne pouvaient pas s'arrêter de parler. Ils ont été horrifiés que cela se soit produit, qu'ils aient été là, et dans les cas de tous ces hommes, qu'ils aient participé d'une manière ou d'une autre. [J'ai demandé à mon ami Mike Terry] «Hé, Mike, que s'est-il passé à Pinkville? Dites-moi ce qui s’est passé à Pinkville. Et il me raconte cette terrible histoire d'entrer avec le lieutenant Calley, de balayer le village, d'observer ces meurtres, ces viols et tout ce qui se passait et de voir ce qui se passait, ce qui se passait au fossé. Vers onze heures, Mike et Billy s'assirent à quinze ou vingt pieds du fossé pour déjeuner. Ils ont sorti leurs rations C et ont ouvert leur nourriture et ont commencé à manger, mais ils ne pouvaient pas vraiment le finir, car il y avait trop de bruit venant du fossé. Les personnes mortellement blessées mais pas encore mortes font beaucoup de bruit. Les gens meurent durement; ils ne veulent pas abandonner la vie. Les gens dans ce fossé gisaient là. Ceux qui étaient encore en vie gémissaient et criaient et certains de leurs membres s'affaissaient spasmodiquement, ce qui arrive aux personnes qui sont mortellement blessées.
Campagne de Ridenhour
Après avoir terminé son tour de service au Vietnam, Ridenhour est rentré aux États-Unis et a commencé à écrire des lettres à des responsables, appelant à une enquête plus approfondie sur les événements de My Lai. Contrairement à Tom Glen, Ridenhour est allé plus loin que les commandants de l'armée. Il a écrit au Pentagone, à la Maison Blanche, au département d'État et à de nombreux membres du Congrès.
La plupart ignoraient les lettres de Ridenhour, cependant, l'armée américaine a subi des pressions pour mener une enquête plus approfondie, ce qu'elle a fait jusqu'au milieu de 1969. Des dizaines de militaires ont été interrogés par l'enquêteur en chef, le colonel William Wilson. Il n'a pas mis longtemps à exposer les horreurs qui se sont produites à My Lai. «J'avais prié Dieu que cette chose était de la fiction», a déclaré Wilson plus tard, «mais je savais maintenant que c'était un fait».
Les enquêteurs se sont envolés pour My Lai, ont interrogé les survivants et exhumé des tombes. Ils ont reconstitué les opérations de la Compagnie Charlie, minute par minute, pour identifier exactement qui était responsable de certains meurtres.
En septembre 1969, l'équipe de Wilson avait rassemblé suffisamment de preuves pour accuser le lieutenant Calley de meurtre. Vingt-cinq autres soldats, dont le capitaine Medina, ont par la suite été inculpés d’autres infractions. Plus tard, 25 militaires supplémentaires ont été accusés d'avoir dissimulé des informations sur les événements de My Lai.
Hersh fait la une
Le public américain n'a appris le massacre de My Lai qu'en novembre 1969, soit 18 mois entiers après qu'il se soit produit. L'histoire a été brisée par le journaliste d'investigation Seymour Hersh, qui a ensuite reçu un prix Pulitzer. Le rapport de Hersh a été un désastre pour l'administration Nixon, déjà critiquée par la presse et le mouvement anti-guerre.
Calley a été jugé en novembre 1970, accusé d'avoir donné des ordres ayant conduit au meurtre de 109 civils vietnamiens. La défense initiale de Calley - que les villageois morts ont été accidentellement abattus par des coups de feu d'hélicoptère - a été rapidement annulée. Il a ensuite affirmé avoir suivi les ordres quelque peu ambigus de son supérieur, le capitaine Medina.
En mars 1971, Calley a été reconnu coupable et condamné à la réclusion à perpétuité. Il reste le seul Américain condamné pour les atrocités commises à My Lai. Une série d'appels judiciaires a réduit la peine de Calley à 20 ans, puis à 10 ans, avant qu'une grâce présidentielle en octobre 1974 ne le libère.
William Calley a servi moins de quatre ans pour ce qui était sans doute le pire crime de guerre de la guerre du Vietnam. Peu d'historiens pensent qu'il était seul ou même principalement responsable des événements de My Lai, bien qu'il y ait sans aucun doute contribué.
1. Le massacre de My Lai fait référence au meurtre de civils vietnamiens entre 347 et 504 par des soldats américains en mars 1968. Cela s'est produit lors d'opérations de défrichage dans la province de Quang Ngai.
2. Ces opérations ont été menées par la compagnie «Charlie», 1er bataillon du 20e régiment d'infanterie, sous le commandement du capitaine Ernest Medina. Le premier peloton était à la tête de l'incursion, dirigé par le lieutenant William Calley.
3. Après être entrés dans My Lai et ses hameaux environnants, les soldats de la compagnie «Charlie» n'ont trouvé aucun Viet Cong évident. Au lieu de cela, ils ont ouvert le feu sur des civils, tuant entre 347 et 504 personnes, principalement des femmes, des enfants et des personnes âgées.
4. L'opération à Quang Ngai aurait été couronnée de succès et les meurtres auraient été dissimulés pendant plusieurs mois. Les discussions sur l'incident ont toutefois incité deux soldats à faire pression sur les commandants et les responsables pour l'ouverture d'une enquête.
5. Une enquête approfondie dans 1969 a mis au jour une masse de preuves et conduit à des accusations contre le lieutenant Calley. Il a été condamné à la réclusion à perpétuité pour le massacre de My Lai mais a purgé moins de quatre ans de prison.
Lettre de Ron Ridenhour au Congrès américain sur My Lai (1969)
Citations sur le massacre du hameau de My Lai (1968)
Seymour Hersh raconte l'histoire des meurtres de My Lai (1969)
PFC Paul Meadlo se souvient de son rôle chez My Lai (1969)
Contre-interrogatoire du lieutenant William Calley (1970)
Contre-interrogatoire du capitaine Ernest Medina (1970)
Informations de citation
Titre: «Le massacre de My Lai»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/my-lai-massacre/
Date publiée: 30 juin 2019
Date de mise à jour : 19 décembre 2022
Date d'accès: 26 septembre 2023
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