McGeorge Bundy était conseiller en sécurité nationale auprès de deux présidents, John F. Kennedy et Lyndon Johnson. Il était un ardent défenseur d'une implication militaire accrue des États-Unis au Vietnam, ainsi que d'une action directe contre Nord-Vietnam. Cette note de Bundy au président Johnson était datée du 7 février 1965:

«Nous pensons que le meilleur moyen d’augmenter nos chances de succès au Vietnam est le développement et l’exécution d’une politique de représailles soutenues contre le Nord-Vietnam, une politique dans laquelle l’action aérienne et navale contre le Nord est justifiée et liée à l’ensemble. Campagne Viet Cong de violence et de terreur dans le Sud.

Si nous pensons que les risques d'une telle politique sont acceptables, nous soulignons que ses coûts sont réels. Cela implique des pertes aériennes américaines significatives, même si aucune guerre aérienne complète n'est engagée, et il semble probable que cela nécessiterait éventuellement un effort important et coûteux contre l'ensemble du système de défense aérienne du Nord-Vietnam. Les pertes américaines seraient plus importantes et plus visibles pour les sentiments américains que celles subies dans la lutte du Sud-Vietnam ...

Une fois qu'un programme de représailles est clairement en cours, il ne devrait pas être nécessaire de relier chaque acte spécifique contre le Nord-Vietnam à une indignation particulière dans le Sud. Il devrait être possible, par exemple, de publier des listes hebdomadaires des outrages au Sud et de faire clairement comprendre que ces outrages sont à l'origine de telles actions contre le Nord qui pourraient se produire…

Nous devons garder clair à chaque étape, tant à Hanoi qu'au reste du monde, que nos représailles seront réduites ou arrêtées lorsque les outrages dans le Sud seront réduits ou stoppés et que nous n'essayons pas de détruire ou de conquérir le Nord-Vietnam ...

Nous pensons qu'il est plausible que des représailles efficaces et soutenues, même discrètes, aient un effet déprimant durable sur le moral des cadres vietnamiens au Sud-Vietnam. Telle est la forte opinion de la CIA [au sein de] Saigon. Il est basé sur des rapports fiables de la réaction initiale du Viet Cong à l'épisode du golfe du Tonkin, et aussi sur la solide évaluation générale selon laquelle la détermination de Hanoï et la timidité apparente des puissants États-Unis sont deux éléments majeurs de la confiance du Viet Cong ...

Nous ne pouvons pas affirmer qu'une politique de représailles soutenues réussira à changer le cours de la lutte au Vietnam. Il peut échouer, et nous ne pouvons estimer les chances de succès avec aucune précision; ils peuvent se situer entre 25% et 75%. Ce que nous pouvons dire, c'est que même si cela échoue, la politique en vaudra la peine. Au minimum, cela atténuera l'accusation selon laquelle nous n'avons pas fait tout ce que nous aurions pu faire, et cette accusation sera importante dans de nombreux pays, y compris le nôtre.