Tran Le Xuan, mieux connu en Occident comme Madame Nhu (1924-2011) était l'épouse de Ngo Dinh Nhu, la belle-soeur de Ngo Dinh Diem et une figure de premier plan au Sud-Vietnam au début des années 1960. Tran Le Xuan est né à Hanoï dans une famille francophile aisée ; son père était un avocat formé à Paris et la famille de sa mère avait des liens avec la cour royale des Nguyen. Le Xuan a fréquenté une prestigieuse école française à Hanoï, mais était un élève pauvre et n'a pas obtenu son diplôme. Elle parlait couramment le français et l’anglais mais sa maîtrise du vietnamien restait limitée. Elle épousa Ngo Dinh Nhu, alors bibliothécaire de 14 ans son aîné, en 1943. Révolution d'août (1945) Des agents du Viet Minh ont ciblé d'éminents francophiles à Hanoï. Nhu a été forcée de fuir et Le Xuan et son premier enfant ont été capturés et exilés dans un village isolé pendant plusieurs mois.
En 1955, Le Xuan et son mari, à l'invitation de Ngo Dinh Diem, s'installent au palais présidentiel de Saigon. Puisque Diem était célibataire depuis toujours, Le Xuan est devenu de facto la « première dame » du Sud-Vietnam, organisant des dîners et des réceptions pour les dignitaires en visite et assistant aux cérémonies publiques. Le Xuan a rapidement gagné en notoriété pour ses goûts luxueux : elle voyageait dans des voitures Mercedes, portait des bijoux de mode française et en diamants, et faisait commander et ériger une statue coûteuse d'elle-même à Saigon. Elle s'est également impliquée dans la politique intérieure, bien plus que ce qui était approprié pour quelqu'un de son inexpérience et de son éducation limitée. Bien qu'elle n'occupe aucun poste officiel, Le Xuan a publié plusieurs décrets du palais, interdisant les activités qui offensaient sa sensibilité catholique. Le divorce, l'avortement, la contraception, l'astrologie, l'adultère, les concours de beauté et même la danse étaient interdits sur ses ordres. Malgré son manque d'expérience, le père de Le Xuan a été nommé ambassadeur aux États-Unis, sa mère a été nommée envoyée auprès des Nations Unies et deux de ses oncles ont obtenu des postes ministériels dans le gouvernement de Diem.
Si tout cela ne suffisait pas à aliéner les habitants, Le Xuan a également été sujet à des remarques publiques spontanées allant de l'insouciance à l'insensibilité et à la cruauté. Le pire d’entre eux s’est produit lors de la crise bouddhiste de 1963, lorsque Le Xuan a déclaré à la presse qu’elle serait heureuse de fournir de l’essence pour les « barbecues bouddhistes ». Le style de vie impérieux de Le Xuan et son insensibilité envers son propre peuple ont été repris par la presse mondiale. Elle est devenue une figure de fascination perverse en Occident, un symbole de la corruption et du mépris du régime Diem pour son propre peuple. Lorsque Diem et Nhu furent arrêtés et exécutés en novembre 1963, Le Xuan était en tournée de propagande aux États-Unis. Elle n'est pas retournée au Sud-Vietnam et a déménagé avec ses enfants en Europe. Elle a vécu à Rome jusqu'à sa mort en avril 2011.
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Cette page a été rédigée par Jennifer Llewellyn et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
J. Llewellyn et S. Thompson, « Madame Nhu », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/madame-nhu/.