Vers le milieu de 1965, les troupes américaines en Vietnam du Sud approchaient des hommes 50,000. Le commandement de l'assistance militaire au Vietnam (MACV) a rédigé une note de service secrète sur le Vietnam, suggérant comment la guerre pourrait être gagnée:

«Notre stratégie au Nord-Vietnam est de porter la guerre à l'ennemi en appliquant sans relâche mais sélectivement la puissance aérienne et navale des États-Unis. Les installations militaires et les installations industrielles qui génèrent un soutien à l'agression seront attaquées. Les mouvements à l'intérieur, à l'intérieur et à l'extérieur du Nord Vietnam seront entravés. L'ennemi se verra refuser le grand avantage psychologique et national de mener son agression depuis un sanctuaire.

Cette application incessante de la force est conçue progressivement pour réduire la capacité de guerre du Nord-Vietnam. Il cherche à lui imposer d'importants efforts de réapprovisionnement, de réparation et de construction. La capacité de Hanoï à soutenir les opérations militaires au Sud-Vietnam et à diriger ces opérations sera progressivement réduite.

Au Sud-Vietnam, notre stratégie consiste à rechercher et à détruire les forces et l'infrastructure communistes par des opérations militaires offensives étendues. Les forces armées des États-Unis et du monde libre, en coordination avec la KVNAF [forces armées sud-vietnamiennes] attaqueront l'ennemi en attaquant sa force principale et en interdisant ses lignes de communication sur terre, le long de la côte et sur les voies navigables. Les opérations de reconnaissance dans les zones ennemies seront intensifiées. Les collections de renseignements seront améliorées. Le bombardement des zones de bases ennemies sera intensifié avec un suivi au sol accru.

Ces opérations entraîneront la destruction progressive des forces et des infrastructures ennemies. »